- Почему? - автоматически отозвался Понтий Пилат, словно разговаривал сам с собой.
- Потому, что Вы отпустили убийцу Варраву. Народ был напуган, поэтому согласился... Но, когда Ваши слуги ослушались и едва не забили плетьми до смерти бродягу из Назарета, народ словно озверел!
Такие мысли как-то не приходили в голову прокуратору! Он резко обернулся и увидел перед собой... Иисуса!
Перед этим стражники забили до смерти того галилейца... Чуть не забили!.. Хотя, может, и забили. Поэтому перед прокуратором Иудеи наверняка стоял призрак этого галилейца!
Хорошо, что прокуратор его не узнавал! Иначе, он сошёл бы с ума. Сегодня уж и так на него навалилось...
- Кто ты такой? И как тебя подпустила ко мне стража?
- Сейчас некогда заниматься болтологией, - ответил странник на резкий вопрос прокуратора. - Народ потерял голову...
- Ты её потеряешь первым! Отвечай...
- Ты не поверишь...
- Ты просто скажи ему, - подтолкнул в плечо странника кто-то со стороны. - Сейчас нет времени, верить или не верить. Сейчас нужно решать, что делать с осужденным. Иначе начнётся очень сильный бунт!.. И его уже не остановить...
- Хорошо. Я скажу. Я вернулся из будущего. Я - перевоплощение того человека, которого вы осудили.
- Галилейца? - не понял прокуратор. - Лично мы никого не осудили! В данный момент решается его судьба.
- Если ты хочешь, чтобы они отпустили галилейца, спроси у них...
Дальше странник не договорил, что именно спросить. Но, кажется, прокуратор и так понял.
Он отогнал от себя этого прихлебателя и... решил спуститься к народу.
- Послушайте меня, дорогие мои... - улыбнулся Пилат, но это была насмешливая улыбка. - Не слишком ли быстро вы отошли после того, как я отпустил убийцу на свободу?.. А?!
- Ты должен был казнить галилейца, - пытался увещевать его Каиафа, но прокуратор его даже не слушал. Он говорил в один голос с начальником синедриона. - Долго ли ты собираешься подбирать оправдания?!
- Убийца на свободе! Он снова может убивать, чтобы запугивать и обворовывать! Чтобы все боялись и не жаловались на него!.. Так вот, не нагло ли это с вашей стороны?! Нет, если вы настаиваете, чтобы я отдал вам галилейца и вы сами его распяли, я отдам! Но только вы подумайте... Подумайте ещё раз. А я... Я не гордый!
Безумная толпа неустанно требовала своего. Они собрались все... Как кто? Стадо баранов?.. Больше похоже на стадо свиней из притчи о стране Гергессинской!
- Вы подумали?.. Я не слышу ответа!
Толпа напоминала ему фанатиков. Они вопили всё громче и громче. Такого грохота голосов прокуратор не слышал... очень давно. Ему казалось, что вопли слишком уж громкие! Слишком уж требовательные. Люди так разъярённо не кричат. Они кидаются в драку. Они разносят ВСЁ на своём пути... Но только НЕ КРИЧАТ... так громко!
Понтию Пилату казалось, что он вот-вот оглохнет, если так и будет продолжать стоять и томить. Молчать. Не выказывать своего согласия на их требования...
"Да. Они явно обезумели! Они должны есть меня поедом они должны вцепиться в меня зубами и когтями!.. Выгрызть всю душу. Но, господи, как они кричат!"
Прокуратор проходил по рядам. Он переходил от одного лица к другому...
"Вот, кто по-настоящему одержим нечистыми! Эти оголтелые люди, а не Иуда... Искариот!.. Парадокс да и только..."
"Жаль, что я отогнал от себя того странника! - продолжал настраивать прокуратор, переходя от одного к другому (лицу... кричащему, дикому лицу). - Он бы мне сейчас о-ох, как помог!.. Ведь, кажется, он знает ответы на все вопросы!.. Интересно, как бы он объяснил причину, по которой апостол Иуда предал своего преданного учителя!"
- Если вы не хотите сделать так, как я сказал, - ответил прокуратор на разъярённые вопли людей, - я отдам вам этого человека!..
- А что ты сказал?! - подключился к вопящей толпе и Каиафа! - Что ТЫ им сказал?!!!
- Я их попросил подумать, - напомнил ему прокуратор.
- Ты не говорил им это! Не пытайся оправдываться!.. Жалкий... Тр-рус!!!
- Хорошо. Допустим, я этого не говорил, - ответил прокуратор начальнику синедриона лично. - Допустим...
- Я знаю! - вопил Каиафа. Ты специально тянешь! Ты хочешь извести толпу!.. Ты хочешь устроить здесь светопреставление!!! Тебе надо, чтобы все сошли с ума!.. Ты... ради этого чернокнижника...
- Да успокойся же ты! Я отдам вам его!
- Поздно уже отдавать! Не надо было сразу тянуть!
- Я отдам, но с одним условием: распять его спиной! Понял? Задом наперёд! Ты согласен?! Не ори, а посмотри на меня! Я спрашиваю тебя, ты согласен?!
- Как?! Как ты сказал?!
- Распять задом наперёд! Меня проклянут после этого! Ещё больше, чем Иуду Искариота! Но, если ты не выполнишь то, о чём мы с тобой договорились... Ты знаешь!
Каиафа больше не орал. Челюсть его продолжала шлёпать, язык пошевеливался, губы тряслись от кошмара, который только начинается...
- Я найду чернокнижника, - процедил прокуратор Каиафе в самое горло. - Он сделает так, чтобы проклятие переложили с меня на тебя!
Начальник синедриона был бледный... Вся толпа вопила, как резаная, а на него одного немота напала...
