- Слушай, это как в фильме "Приключения Электроника", да?! Есть простой мальчик и есть его копия... Нет, я не надоедаю. Просто у меня к ней вопрос есть.

   - Что за вопрос? - спросил Громов спокойно и как бы даже безучастно.

   И я рассказал о динозавре, и его передних конечностях с хватательной функцией, и о млекопитающих, которым вряд ли могла понравиться гипотеза, связывающая их происхождение с этим сомнительным животным.

   - И что же, - спросил Громов, - ты хочешь задать этот вопрос копии мальчика?

   - Да, - честно признался я.

   - Тогда тебе придется немножко обождать.

   - Почему?

   - Потому, что ты не один хочешь задать вопрос. Это во-первых. А во-вторых, мой отец и его сотрудники уже давно бьются над тем, чтобы дешифровать код и понять язык, на котором думал и разговаривал мальчик.

   Но тут наша беседа опять прервалась. Начался урок. Я ждал перемены, а урок тянулся и тянулся... Наконец зазвенел звонок, и под шумок я его задал:

   - А нельзя ли все-таки свидеться с копией?

   - Это невозможно. Она находится в Институте археологии, и доступ туда запрещен всем, за исключением сотрудников лаборатории.

   - А ты сам ее видел?

   - Разреши оставить твой вопрос без ответа. - Громов сказал это очень важным голосом. С гонором. Раньше такого гонора за ним не наблюдалось, когда он читал всему классу сочинение о мальчике, идеально похожем на него, но живущем на другой планете!.. Может быть, потому, что ему ни в какую не верили?..

   Геннадий Гор. Фантастическая повесть "Мальчик".

   Пролог

   Жизнь обычного человека протекает в какой-то странной непоследовательности, словно плавящийся металл НЛО! Мне кажется, это оттого, что кисть руки очень похожа на плод, находящийся в утробе матери. И где гарантия, что руки тебе помогут в этой нелёгкой штуке под названием жизнь? Там, где всё напоминает железные вещи, с острыми углами, словно сплавленные из металла НЛО! Только одна надежда на голову! И неужто правы те, кто говорят, что голова нам дана только для того, чтобы шапку носить?!

   Бывают буйные люди, с неуравновешенной психикой. Но есть ли те, у кого судьба неуравновешенна? Как бы сказать, судьбой управляют бесы. Так вот, если, казалось бы, самое безобидное создание попадёт к ним в руки (шапка-невидимка из древних русских сказок), даже оно превратится в дьявольское оружие! Впрочем, если не превратится, то изменится до неузнаваемости.

   Ход судьбы этого человека похож на лунатика. Он идёт, сам не знает, куда. Безумное одиночество. Рядом нет настоящего космического отца, который показывает дорогу. Такой лунатик бредёт по лабиринту, стены-преграды которого очень изломаны и исковерканы. Так сильно, как шапка-невидимка, попавшая в руки человеку с изломанной судьбой.

   Первый раздел

   Первая глава

   В этот день жена меня необычно достала! Так долго она ещё никогда не выбирала шмотки! И, что интересно, на меня тоже что-то нашло. Если она, как попугай, перебегает от одного прилавка к другому (скачет между двумя прилавками, словно делает мне назло), то я тоже решил делать ей назло: терпеливо дожидаться и изображать из себя подкаблучника. Чего обычно я не делаю, так как излишне вспыльчив и раздражителен.

   Фу! Слава богу! Она кое-как управилась. До неё совершенно случайно дошло полезть в кошелёк и ахнуть: "деньги-то я с собой не взяла!" Можно сказать, мне очень повезло.

   В самый последний момент, перед тем как выйти из магазина, я заметил эту шляпу! Вернее даже шапку, хотя точно не скажешь, что это было. Головной убор выглядел довольно необычно! Но более впечатляющей была надпись: "Шапка невидимка"!

   - Подожди, дорогая! - попридержал я коней.

   - Что, подожди?! Мне некогда!

   - Я эту шапку хочу купить.

   - Никаких купить! - была она безапелляционна, выталкивая меня из магазина.

   - Ну-ка, постой! - остановился я и начал деланно шариться по карманам, когда мы вышли. - Кажется, я в магазине свой бумажник оставил!

   - Какой ещё бумажник?! Сколько у тебя там денег было?! Ханку хочешь купить, подлец?!

   - Ну, я тебя прошу! На улице только не заводись! Люди же вокруг! Смотрят.

   - Я с тебя сейчас штаны спущу при всех и... по голой жопе! Как же я тебя ненавижу!

   - Хорошо, я не буду возвращаться в магазин.

   Но ревнивую бабу было уже не остановить! Если ей что-то запрещали, она могла разойтись не на шутку. Но зато с ней нескучно! Будет, что потом вспомнить. Сидеть с друзьями на работе... Должен вам заметить, что я душа компании! Все слушают только меня! Мы в принципе, кроме как о своих жёнах, больше ни о чём не разговариваем. У нас своя тусовка!

   Спас меня подошедший сзади менеджер. Если бы он не подошёл, я представляю себе, что моя бы устроила! Если она врёт напропалую, так и этак хитрит, ты ей не запрещай, но стоит только тебе самому...

   - Вы хотели купить эту шляпу? - подносил менеджер по продажам красиво упакованную коробку.

   - Он ничего не хотел! Он наказан!