Старичок молчал, стыдливо втянув голову в плечи. Было видно, что ему самому неловко.
– Понимаете, – попытался объяснить он. – Я не просто скупщик. У меня лицензия есть. А лицензии бесплатно не дают, дорогие они…
– Да, ладно тебе! – махнул рукой Андрей. – Понятно уже всё! Нажиться на мне хочешь! За моё настроение – восемь сотен, а мне подсунешь какую-нибудь дрянь, за тысячу двести пятьдесят! Знаю я вас!
– Могу за ваше добавить ещё двести рублей, – предложил старичок, тяжело вздохнув. – Хотя это уже будет, конечно же, мне в убыток…
Андрей замолчал. Лишняя тысяча рублей ему не помешала бы. Да и лишней она совсем не будет, кстати говоря…
– А если вы купите у меня хорошее настроение… – снова начал предлагать старичок.
– Да подотрись ты своим настроением! – перебил его Андрей. – На хрена оно мне сдалось? Я за тысячу себе сам так настроение подниму – закачаешься! Понял?
– Понял, – покорно кивнул старичок, с надеждой глядя на Андрея. – Так что? Продаёте? Или как?
Андрей запнулся. Одно дело, вести такие вот разговоры, когда знаешь, что они тебя ни к чему не обязывают, и совсем другое – принимать конкретное решение… А ну, как этот старичок сумасшедший? Или того хуже…
Что может быть хуже, Андрей так и не придумал, и вместо этого спросил:
– А это не больно?
– Чего?! – опешил старичок.
– Ну, когда ты настроение у меня… это самое… забирать будешь. Ничего со мной не случиться… такого…
– Да вы что?! – возмутился старичок. – Я же не дилетант какой-нибудь! И не контрабандист! Я же умею, я учился!.. Я налоги плачу, у меня лицензия есть! Сейчас, погодите-ка… – старичок полез в карман пиджака и вдруг испуганно замер, глядя в сторону тёмной аллеи.
Андрей посмотрел туда же и увидел быстро приближающихся двоих людей в дорогих костюмах.
– Ой! – испугано произнёс старичок и побледнел.
Так, подумал Андрей. Сейчас что-то будет.
И оказался прав.
Старичок быстренько соскочил со скамейки и попытался незаметно юркнуть в кусты. Но из кустов выскочил какой-то здоровенный детина в белом халате и мёртвой хваткой вцепился в старичка, обхватив того своими ручищами.
– Пусти-и-и-и!.. – тоненько завопил старичок, пытаясь лягнуться.
– Эй! Родной!!! – строго сказал Андрей. – Оставь человека! А не то в лоб получишь!
– Сиди уж! – огрызнулся громила в белом халате. – А то и тебя заберём!
– Взяли? Отлично!
Андрей повернулся. Двое в дорогих костюмах уже стояли возле него и тяжело дышали от быстрой ходьбы. Андрей поднялся на ноги и отступил на шаг в сторону. Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше. Особенно ему не понравился настороженный и наполненный тревогой взгляд одного из подошедших.
– Вы извините, – прижал тот руки к груди. – Надеюсь, он вас не напугал?
– Ну? – непонятно ответил Андрей, окончательно переставший понимать, что же происходит.
– Это наш пациент, – продолжал говорить человек, проникновенно прижимая руки к груди. – Вчера сбежал из клиники. Насилу отыскали его!.. Он вас не напугал?
Андрей покачал головой. На душе у него вначале полегчало, а потом вдруг сделалось гнусно. Тысяча рублей, подумал он… Пациент… Вот, сучара старая!!!
– Небось, настроение предлагал продать? – захохотал догадавшийся громила в белом халате.
Видимо, в этот же самый момент он несколько ослабил свою бульдожью хватку, и старичку удалось вырваться. Громила цапнул его рукой, но старичок, пожертвовав карманом пиджачка, стремглав кинулся в кусты.
– Стой!!! – заорал громила, бросаясь следом. – Стой, псих!!!
– Вы извините, – снова заговорил один из стоявших возле Андрея людей. – Сложный случай шизофрении…
– Ага, – упавшим голосом произнёс Андрей. Случай был действительно сложным. Сложней некуда…
– Простите, нам нужно спешить, – заявил второй и потащил первого в кусты, следом за громилой.
Андрей проводил их тоскливым взглядом. Эх! Не везёт, подумал он. А если уж не везёт, так не везёт во всём! Ну, что стоило ему сразу же согласиться продать это своё настроение? Конечно, старичок-то псих, но вдруг он и вправду денег бы дал, а? Хотя… Кто его знает, что он Андрею вместо денег мог подсунуть…
Андрей опустил глаза и увидел лежавший на земле квадратик бумаги, выпавший, по всей видимости, из кармана старичка-шизофреника. Андрей наклонился и подобрал его. И развернув, прочёл.
Конечно, Андрей сегодня выпил довольно много и не всё смог разобрать. Лицензия какая-то… номер такой-то… на право заключения сделок… выдана тому-то и тогда-то… Всегалактическим отделом эмоционального распределения…
Андрей несколько мгновений тупо смотрел на мерцающие таинственным светом печати и подписи, а потом глаза его сделались совсем круглыми.
– Сто-о-ой!!! – заорал он, кидаясь к кустам, в которых скрылась вся эта компания – и старичок, и громила, и двое вежливых людей в костюмах. Но было уже поздно.
Андрей успел заметить лишь длинный всполох яркого света, прорезавший ночное небо – словно след падающего метеорита. Только двигался он ввысь, к звёздам…
Серебряное зёрнышко
Рыцарь Клаус бросил взгляд на повозку и невольно расправил плечи. Усталости его как не бывало. Душу переполнило чувство гордости и предвкушение счастья. Нелегко было одолеть Золотого Дракона, но дело того стоило! Ведь от этого зависело его, Клауса, будущее.
Жаль, конечно, что придётся уехать отсюда. Но Принцесса говорила, что пройдёт десять-двадцать лет, и Зёрнышко прорастёт. А там и до плодов рукой подать! А тогда уже Клаус сможет выкупить себе приличный замок у какого-нибудь обнищавшего барона. И они с Принцессой станут жить там, не зная горя…
При воспоминании о Принцессе Клаус нахмурился. Хорошо бы забрать её с собой. Но она – Принцесса! Она привыкла жить в роскоши и достатке. А что ей сейчас может дать Клаус? Запущенный замок? Обширные земли? На которых ничего не растёт… Всему этому не сравниться с богатством её отца – Короля.
Ничего, подумал Клаус. Пройдёт не так уж много времени, и я смогу выполнить любое желание Принцессы!
Клаус ещё раз глянул на повозку, где под кожаным чехлом лежала невидимая посторонним шкура Золотого Дракона. Тяжело было его одолеть. И ещё труднее – незаметно доставить столь ценный груз в королевский замок. Через море, где хозяйничают пираты, через Огненные Горы, полные разбойников. Мало кому это удавалось.
Клаус презрительно усмехнулся. Многие посчитали бы такую шкуру богатством. Ведь каждая чешуйка, покрывавшая её, была из чистого золота. Многие, но не Клаус. И не теперь.
Конечно, сама эта шкура тоже стоит немалых денег, но вожделенное Зёрнышко во много крат ценнее! Это просто удача, что Принцесса предупредила Клауса! Наверняка она влюблена в него по уши…
А может, не возвращаться потом за Принцессой?
Клаус даже вздрогнул от этой мысли.
Ну, в самом деле, что в Принцессе такого особенного?! Богатство? Скоро Клаус и сам будет не беднее её отца! Красота? Да с такими деньгами он найдёт себе не хуже! Одно слово, что – Принцесса! А так, больше ничего и нету…
Нехорошо это, опять подумал Клаус. Она же мне рассказала о самом главном секрете Короля.
Клаус вспомнил, как Принцесса торопливо шептала ему на ухо. Вспомнил, как горели её щёки, как она испуганно оглядывалась по сторонам – не услышал бы кто.
– Серебряное Зёрнышко, – говорила она. – Ты думаешь, откуда у моего отца столько денег? У него в подземелье целая роща волшебных деревьев! Каждое из них выросло из такого вот Серебряного Зёрнышка! И на их ветвях гроздьями висят драгоценные камни – алмазы, рубины, изумруды! Несметные сокровища! А раз в пять лет среди них распускается волшебный цветок, в котором и находится Серебряное Зерно! И когда-нибудь у тебя тоже будет такая же роща, как и у моего отца!
Клаус слушал её, затаив дыхание.
– Отец бережно хранит эту тайну, – шептала Принцесса. – Но не менее свято он держит и своё слово. Шкура Дракона нужна ему для колдовского зелья, дающего бессмертие, и он отдаст за неё всё, что угодно. Одолей Золотого Дракона и привези во дворец его шкуру! И тогда сможешь просить у Короля всё, чего пожелаешь!
