— Давайте начнем, — скомандовал он.

Его проникновенный баритон странным образом заставил слегка что-то затрепетать внутри меня, но я попыталась проигнорировать это. Если я позволю себе отвлекаться на это исчадие ада, то окажусь лежа на земле гораздо раньше, чем обычно.

Это была далеко не первая наша тренировка, поэтому нам не требовалось много времени, чтобы самостоятельно разделиться на группы. Я вытянула ноги, чтобы немного расслабиться, прежде чем мы приступим. Кобаль намеренно проследовал к нашей группе, прожигая меня своими черными глазами по мере приближения.

Несмотря на мою неприязнь к нему, мой пульс участился, как только он оказался рядом. От того, как лучи солнца облизывали его мускулы и как одежда облегала его накаченное тело, у меня повысилось слюноотделение. Я терпеть не могла, когда он швырял меня из стороны в сторону, словно тряпичную куклу, но я получала удовольствие от ощущения его рук на моем теле и вида его играющих мышц передо мной, когда он атаковал меня.

Это место и его присутствие здесь постепенно превращали меня в мазохистку.

Четыре солдата присоединились к нам. Я стояла, ожидая своей очереди, чтобы пройти через все этапы. Они обучали нас основам таких боевых дисциплин, как каратэ, крав-мага, джиу-джитсу и, как предпочитал называть это Кобаль, грязной демонической борьбе, навыки которой могли пригодиться тогда, когда в схватке с демоном твоя жизнь висит на волоске.

Кобаль встал передо мной, и я задалась про себя только одним вопросом, останется ли мой копчик целым и невредимым после этого.

— Пришло время попотеть, — сказал он, выставив передо мной свои ладони.

Все равно эта затея была обречена на провал, и мы оба знали, что в течение следующего часа я не раз окажусь уложенной на спину. Я нанесла серию произвольных ударов руками и пятками по его ладоням, чтобы размять свои икроножные и тазобедренные мышцы, прежде чем перейти к основному этапу тренировки.

После такой разминки с ним мои мышцы пришли в тонус.

— Готова? — поинтересовался он.

Нет.

— Да, — ответила я, несмотря на то, что подумала другое.

Он сделал шаг вперед, и прежде чем я успела шелохнуться, его нога взметнулась и сбила меня с ног. Еще секунду назад я стояла на ногах, будучи готовой к его атаке, а в следующее мгновение я уже лежала на спине, наблюдая за проплывающим мимо меня белым пушистым облаком и пытаясь отдышаться. Тень от него упала на меня, когда он подошел ко мне, чтобы убедиться, что я в порядке. Слава богу, на его лице не было ухмылки, но я уловила задорные искорки, мелькнувшие в его обсидиановых глазах, прежде чем он протянул мне руку.

Я отмахнулась от него и поднялась на ноги. Я не стала тратить время на то, чтобы отряхнуть песок со спины, потому что когда я попыталась сделать это в первый раз, я повторно ударилась спиной об землю настолько стремительно, что едва не потеряла сознание.

— Всегда будь начеку, — сказал он мне тогда, и я усвоила этот урок.

Я маневрировала взад и вперед, пытаясь увернуться от него, когда он снова начал атаковать. Я сделала выводы, что попытки увернуться были лучшим способом сохранить в целостности свои тело, кости и гордость. Я практически продержалась полный цикл вне зоны его досягаемости, когда он неожиданно совершил бросок.

Успев скооперироваться, я отскочила в сторону и нанесла удар ногой с разворота, который бы положил на лопатки любого человека. Но Кобаль перехватил меня и подбросил в воздух столь стремительно, что у меня закружилась голова, прежде чем я с силой ударилась грудью о землю.

Когда в моей груди что-то сдвинулось, мой бок пронзила резкая боль, которая буквально лишила меня возможности дышать. Перед моим глазами вспыхивали звездочки, а песок забивался в мои ноздри, пока я изо всех сил старалась не потерять сознание. Я ощутила присутствие Кобаля рядом с собой еще до того, как его пальцы коснулись земли возле меня.

Опираясь на руки и хрипя, я предприняла попытку переместиться в сидячее положение. Это движение вызвало новый прилив боли, пронзающей мое тело, но я отказывалась признавать ее. Несмотря на то, что я освободила свои ноздри от песка, мне не стало легче дышать.

Он снова протянул мне руку, но я замотала головой.

— Не нужно.

Он убрал руку.

— Кто следующий? — обратился он к остальным, поднявшись на ноги.

— Я, — процедила я сквозь зубы, выплевывая землю, которую вдохнула при падении.

— Ты истекаешь кровью, — ответил Кобаль. — Сначала необходимо позаботиться о твоих ранениях.

Я вытерла рукой кровь, которая стекала у меня по лбу.

— Я в норме.

Уголок его рта тронула легкая и столь несвойственная для него улыбка. Я поднялась на ноги, пошатнувшись назад, когда волна головокружения накрыла меня. Наклонившись, я уперлась руками в колени, ожидая, пока это прекратиться, и пытаясь набрать как можно больше воздуха в легкие.

Убедившись, что могу держаться на ногах, я выпрямилась и стерла с лица кровь, стекающую на мой правый глаз. Я чувствовала себя разбитой фарфоровой куклой, когда, казалось, что у меня сломаны ребра, но гордость и ярость не позволяли мне сдаться. Если я буду стараться дышать не так глубоко, то боль не будет так ощутима. Так я успокаивала себя. Это неправда, но для меня звучало достаточно убедительно.

— Даже не знаю, ты просто упряма или глупа, — произнес он.

— Оба варианта, — пробормотала я.

— Готова? — уточнил он.

Убрав руку с ноющего бока, я утвердительно кивнула ему. Когда мы начали снова, мои ноги были уже не настолько шустры. Чудесным образом мне удавалось ускользать от него, пока я пыталась понять, к какому маневру он готовится.

Затем, я почувствовал холод в своих пальцах, который пробежал по моему позвоночнику, попутно обжигая кожу, к моему затылку. Волна пронеслась от кончиков пальцев к моему мозгу, погрузив меня в странное состояние, полностью овладевшее мной, когда я смогла что-то видеть и предчувствовать. Я напрочь забыла о своей неспособности сделать глубокий вздох. Картинки начали мелькать в моем сознании, и прежде чем Кобаль начинал двигаться, я уже знала каждый его шаг.

Он двигался передо мной подобно жидкой ртути, изящно и гибко, с такой плавностью, которую я не могла ожидать от человека такой комплекции, как у него. Я вскинула руку, заблокировав его первый удар, а затем обезвредила обе его руки, которые замахнулись в мою сторону, чтобы нанести удары, которые могли оставить следы на моей коже.

На протяжении этих недель я оказывалась на земле чаще, чем оставалась на ногах, но он никогда не наносил мне ударов руками серьезных настолько, чтобы они могли оставить следы на моем теле. Он всегда двигался настолько стремительно, что я была не в состоянии пресекать его выпады, которые он совершал. Сейчас, я видела каждый из его ударов, предназначенных мне, за мгновение до того, как он их наносил, поэтому они не достигали меня, так как я успевала увернуться.

Картинки продолжали возникать у меня в голове, и когда он попытался подрезать меня ногой, я перепрыгнула через нее. Он собрался и снова совершил выпад кулаком, который я остановила. Каждый раз, когда его руки молниеносно устремлялись в мою сторону в попытках обрушиться на меня, я была подготовлена к этому и уворачивалась от удара.

Я чувствовала себя так, словно находилась вне своего тела, наблюдая за тем, как более быстрая и подготовленная версия меня блокировала его наступления с такой скоростью, которая мне даже не снилась. Неужели я действительно двигалась настолько молниеносно и ни в чем не уступала демону? Действительно ли это я уворачивалась от его ударов, срывая его атаки еще до того, как он успевал их реализовать?

Мне было трудно в это поверить, но это реально была я. Я чувствовала его руки на своем теле и смотрела в его бездонные черные глаза. Все это завораживало и обескураживало. Я никогда не чувствовала себя настолько сильной, настолько собранной, настолько настоящей. Я не понимала, откуда появилось это ощущение, но мне стало казаться, что я наконец-то начала осознавать, что представляю из себя на самом деле, и это мне нравилось.