— Демоны периодически проникали в ваш мир, хотя ворота тщательно охранялись и контролировались представителями моего вида. Те, кто приходил на Землю, обязаны были держать наше существование в секрете. Если они каким-то образом проговаривались, их безжалостно наказывали самым ужасным образом по возвращению.

— Зачем же они тогда возвращались?

— Некоторые не делали этого. Они предпочитали остаться на Земле и погибнуть, чем вернуться и ответить за свои проступок. Другие же полагали, что небрежность сойдет им с рук и никто не узнает об этом. Их всегда ловили. Мой вид всегда охранял ворота.

— И сколько стражников охраняет ворота? — спросила она.

— Я был единственным, кто мог открыть врата и позволить демонам проходить туда и обратно, прежде чем вы, люди, все испоганили. Есть еще два младших стража, которые охраняют ворота вместе со мной.

Я не знал, что скрывалось за ее прекрасным взглядом, но я был поражен осознанием того, что мне нравилось, как оценивающе она сканировала меня глазами, как отчаянно не боялась меня. Даже те люди, с которыми я спал в этом измерении, нервничали при мне, несмотря на то, что их любопытство и желание неизведанного победило, и они приходили ко мне, чтобы утолить и то и другое.

— Значит, теперь вы больше не управляете вратами?

— Управляю. Где бы я ни был, я все равно могу закрыть их, но теперь, когда ваш мир подвергся захвату, у меня нет причин делать этого.

— Вы сказали, что демоны, которые остались на Земле, погибли, а что, у них были другие варианты? — поинтересовалась она.

— Все демоны бессмертны…

— Как святые… — она поперхнулась глотком вина и чуть не выплюнула его обратно.

Откашливаясь, Ривер снова вцепилась в свое странное ожерелье. Она пробежала по нему пальцами, вглядываясь в меня и словно пытаясь прочитать меня как открытую книгу. «Этого никогда не случиться, хрупкое создание».

— Получается, что они, являясь бессмертными, все равно умерли на Земле? — уточнила она.

— Когда демоны попадают в царство смертных, они начинают стареть. Если мы путешествуем туда-обратно, то не получаем никакого негативного воздействия, но если мы остаемся на Земле, то умираем со временем.

— Значит, сейчас Вы стареете?

Мне льстило то, что, судя по интонации, ее не радовало это.

— Нет, с широко открытыми вратами в Ад, мы не страдаем от негативных последствий, вызванных пребыванием на Земле.

— Как мило, — прошептала она, — а разве души этих демонов не вернуться в Ад, после того как они умрут на Земле?

— Нет. Демоны не имеют души, как люди, это еще одно важное условие сохранения баланса между измерениями.

Она снова потерла свои виски.

— Значит, люди со способностями, которые натыкались на демонов на Земле, затем распространяли о них слухи? — спросила она.

— Именно они так и делали. Многих из них осудили и уничтожили за это, другим же поверили, и так слухи распространились.

— Не хочу вас разочаровывать, но в моих видениях не было ничего, чтобы выходило за грани этого измерения. Я чувствовала, кто станет добровольцем вчера, и даже знала имя одной из девушек. Я часто могла находить удачные места для рыбалки, а так же находить то, что спрятано от меня, например, моего младшего брата под раковиной. Я ничего не вижу о других существах, не говоря уж о других измерениях.

— Это не значит, что ты не та, кого я ищу.

— Так вы кого-то ищите? — ее голос стал резким и острым, словно бритва.

— Именно.

Улыбка исчезла с ее лица, губы поджались, а глаза сузились. Ее шрам стал еще заметнее, когда румянец сошел с ее лица.

— Так это из-за вас меня оторвали от семьи?

— Да.

На ее лице дрогнули мускулы, а ее глаза стали цвета спелой сливы. Она уронила свою голову на руки. Когда она вновь посмотрела на меня, я не мог понять, она хочет броситься на меня или просто хочет зарыдать от отчаяния. Ее рука крепко сжала кубок.

— Зачем?

— Я не могу ответить тебе на это вопрос.

Она вскочила с места так резко, что кресло отлетело в сторону. Сжимая и разжимая кулаки, она устремилась к выходу из палатки, затем девушка замерла и вновь вернулась ко мне. Остановившись возле меня, она ударила кулаком по столу. То, что она абсолютно не боялась меня, одновременно очаровывало и раздражало меня. Никто, даже Корсон и Бейл, не был так свободен и дерзок в присутствии меня.

Когда она склонилась ближе ко мне, ее чарующий запах окутал меня. От нее пахло землей, легким весенним дождем и благоухающими цветами. Я прибываю в этом измерении уже тринадцать лет, и различные запахи, как хорошие, так и плохие, стали одной из занимательнейших вещей для меня здесь. С тех пор, как я на Земле, я почти позабыл вонь от сгоревшей серы и металлический запах крови, которыми был пропитан Ад.

Я вдохнул ее аромат, чтобы он проник внутрь меня. Имея прекрасное обоняние, я был уверен, что никогда не забуду этот запах. Я стиснул зубы, когда кровь хлынула к низу моего живота, и член начал набухать в моих штанах. Она выглядела так, будто была готова задушить меня прямо сейчас. Все, чего хотел я, — это затащить ее к себе на колени и сорвать с нее всю одежду, чтобы погрузиться в нее и сполна насладиться ее запахом.

— Если я окажусь не тем человеком, который вам нужен, вы позволите мне вернуться к семье? — требовательно спросила она, отрывая меня от рассматривания ее тела, которое так действовало на мое. — Я прекрасно понимаю, почему добровольцев держат здесь и не разрешают вернуться после того, как они узнают то, чего вы поведали мне сегодня. Я никогда никому не расскажу о том, что узнала здесь, потому что мои братья нуждаются во мне.

Мне не хотелось убивать проблеск надежды, который зародился у нее в ее аметистовых глазах, но у меня не было другого выбора, кроме как разочаровать ее.

— Это недопустимо.

Она не разревелась, не сорвалась на крик и не продолжила упрашивать. Она просто стояла и смотрела на меня, прежде чем отвернуться. Я понимал, что она хочет уйти и не оглядываться. Но что-то внутри меня не хотело позволять ей сделать это. Не успела она сделать и двух шагов, как я схватил ее за запястье и вернул обратно.

— Если ты кому-нибудь скажешь о том, что я тебе сказал, то этого не случиться, но есть вероятность, что твои братья смогут навещать тебя здесь, — произнес я.

Я не был уверен, что когда-нибудь смогу позволить себе воплотить это в жизнь, но видеть страдание в ее глазах было невыносимо. Были демоны, о которых я заботился и старался сделать счастливыми, но я никогда не предпринимал попыток угодить человеку.

Я почувствовал мозоли на ее ладонях и порезы на ее пальцах, когда ее маленькая ручка коснулась моей и сжала ее. Она еще не начала тренировки в лагере, но у нее уже были рабочие руки. «Какой же была ее жизнь до того, как она очутилась здесь?»

«Меня не должно волновать, что было с ней в прошлом, сейчас самое главное, чтобы она оказалась той, кого я ищу», — я повторял это про себя, но все равно оставался заинтригованным.

— Клянусь, что я не проболтаюсь, — заверила она, — но почему вы делаете это для меня?

Я убрал свою руку, не желая продлевать соприкосновение с ней. Она поколебала мою решимость так, как никто другой за все мои одна тысяча пятьсот шестьдесят два года. Я не мог позволить себе продолжать касаться ее, но и не мог позволить ей уйти, не узнав, каковы на вкус ее пухлые, покрасневшие от вина губы.

— Вопреки распространенному мнению, не все мы являемся монстрами. Когда нам нужно, мы можем быть невероятно жестокими, но мы не являемся злодеями изначально. Мы просто вынуждены быть таковыми для баланса. Но ни одно существо, неважно демон или нет, не является абсолютным злом.

— А как же Гитлер? — поинтересовалась она.

— Это спорный случай, — Ривер снова одарила меня улыбкой, и ее глаза снова заблестели, когда она откинулась на спинку кресла. — Ты должна понимать, что я ничего тебе не обещаю.

— Я понимаю, но это уже что-то, и явно это лучше, чем стена безмолвия, которая воздвигалась передо мной последние два дня.