Я стала разглядывать остальных собравшихся – намеренно избегая Сэма – и надеялась найти Шарли, Девона или другой повод сбежать. Гвен говорила с линейным продюсером. Ник в стороне оживленно болтал с актером, игравшим младшую версию его персонажа. Многие смеялись и ели с бумажных тарелок, некоторые поглядывали в телефоны, все еще надеясь поймать сигнал.

— Ты отлично справляешься, — папа легонько похлопал меня по ноге, что больше походило на снисходительность. – Просто…

Я подавила вздох. Даже Марисса поняла, к чему все шло, потому что вдруг заинтересовалась поиском чего-то на дне сумочки, а потом извинилась и убежала за нужной вещью в домик. Дезертир.

— Слова на странице – только начало, — объяснил он поучительно. – Ты решаешь остальное. Это твоя работа, Тейт. Покажи зрителям все мелочи, из которых состоит Эллен. Покажи нам, кто она, выражением лица, смехом, мелкими жестами.

Я кивнула, прикусив язык. Совет был хорошим… для новичка. Такое ощущение, что он забыл, что я уже снялась в семи фильмах.

— Я запомню. Спасибо.

— Ты же знаешь, я хочу тебе помочь, — он неспешно покачивался на стуле. – Может, тебе не помешал бы разговор со сценаристом.

Я уставилась на отца.

— Со сценаристом?

Ян пожал плечами, к счастью, ни о чем не догадываясь.

— Задай пару вопросов, — сказал он. – Узнай больше о внутреннем мире персонажа. Может, стоит узнать, откуда Эллен.

Я сжала губы, чтобы не высказать все, о чем думала. Иначе мой голос зазвучал бы драконьим ревом. «Ты про парня, который лишил меня девственности и продал четырнадцать лет назад? Мы итак знакомы. Ты про парня, который выставил тебя последним мерзавцем? О нем?». Я перечитывала «Молочай» раз десять. Я вызубрила свои реплики и, казалось, лично знала Эллен. Я была готова. Подготовлена. Меня сбило с толку появление Сэма, но я взяла себя в руки. Папа хотел быть главным и не позволял мне забыть эту оплошность.

Но я, естественно, не могла сказать все это здесь.

Спасение вдруг прибыло в облике Шарли. Не удивительно, что отец особой симпатии к ней не испытывал, несмотря на все «истории». Роль идеального отца не работала с Шарли, и он это знал. Поэтому поднялся, заметив ее, и предложил свое место.

— Мне уже пора спать, — сказал он и прижался губами к моему лбу. – Спокойной ночи, кроха. Не засиживайся допоздна. Завтра большой день.

Мы с Шарли улыбались, провожая его взглядом, пока отец не исчез из поля зрения. Шарли опустилась на его стул.

— Мне показалось, или он снова разговаривал с тобой, как с семилетним ребенком перед первым днем в школе? Съемки уже несколько недель длятся

— Это его фишка.

— Я видела, что ты общалась с его девушкой.

— Да. Она мне понравилась. Кажется умной.

Шарли с удивлением посмотрела на меня поверх бутылки пива, ведь для моего папы, всегда предпочитавшего опережать свою женщину хотя бы на два шага, выбор умной и состоявшейся женщины очень серьезный.

— Что-то новенькое.

Мы смотрели на костер, очарованные движением пламени, его треска, посылающего искры в воздух. Снаружи небо тянулось темным полотном, усыпанным звездами, которые, казалось, светили так близко, что можно было коснуться. Я не любила смотреть на небо, потому что каждый раз вспоминала о Сэме и его историях о каждом созвездии.

— Я переживаю за завтрашний день, — тихо призналась я. – Там большая сцена, и от присутствия этих двоих я чувствую себя глупым ребенком.

Шарли сжала мою ладонь и переплела наши пальцы.

— Но ты не такая.

— Знаю.

ЭКСТ. ФЛО И ФРИЗ – ДЕНЬ

Красивый летний вечер. Ричард и Эллен сидят за столиком в тени большого дерева. Люди за соседними столиками на них косятся. ДВОЕ МУЖЧИН встают и подходят. Ричард не поднимает взгляда. Эллен напугана, но смотрит на с вызовом.

Она догадалась, в чем дело.

ЭЛЛЕН

— Я могу вам чем-то помочь?

Двое мужчин смотрят на Ричарда.

МУЖЧИНА 1

— Мэм, этот мужчина вас беспокоит?

ЭЛЛЕН

— Я подавала такие намеки?

Они снова смотрят на Ричарда.

МУЖЧИНА 1

— Нет, мэм, но…

ЭЛЛЕН

— Но что? Мы пытаемся спокойно поужинать, а вы нам мешаете.

Ричард тянется рукой к ее ладони и тихо говорит:

РИЧАРД

— Эллен….

Ладонь Мужчины 2 сжимает запястье Ричарда.

МУЖЧИНА 2

— Следи за руками.

Ричард замирает.

МУЖЧИНА 1

— Разве вы не с большой фермы у озера Саттер?

ЭЛЛЕН

— Это не ваше дело, но да. Это ферма моего отца.

МУЖЧИНА 1

— Он знает, что вы здесь с ним?

Напряженный миг тишины. Ричард опускает взгляд, но потом снова смотрит на Эллен. Лицо Ричарда напряжено от подавляемого гнева.

ЭЛЛЕН

— Мой отец не указывает, с кем мне гулять. И если бы он это делал, точно сказал бы держаться подальше от таких идиотов, как вы.

Мужчина 1 проходит к Эллен. Ричард встает.

МУЖЧИНА 1

— Кто-то должен преподать…

МЕНЕДЖЕР ресторана подходит к столику.

МЕНЕДЖЕР

— Какие-то проблемы?

ЭЛЛЕН

— Эти мужчины жаловались на погоду, но они уже уходят.

Менеджер смотрит на них. Двое мужчин уходят. Оставшись наедине, Ричард смотрит на Эллен.

РИЧАРД

— Лучше бы ты этого не делала.

ЭЛЛЕН

— Чего? Не пыталась спокойно поужинать? Я заплатила пятнадцать центов за этот гамбургер, а теперь он холодный.

Ричард нежно на нее смотрит.

РИЧАРД

— Ты знаешь, о чем я.

ЭЛЛЕН

— Знаю. Я всегда думала, что меня унижали за то, что я женщина, но теперь вижу, что в сравнении это меркнет.

РИЧАРД

— Это опасно.

ЭЛЛЕН

— Эти идиоты носятся по ночам каждую пятницу и заваливают спящих коров, ради всего святого, им хватает наглости считать, что из-за цвета кожи у них есть преимущество? (пауза) Я не наивная, Ричард. Я знаю, мне можно выражать свое мнение, потому что я белая, а тебя заставили думать, что тебе нельзя, потому что ты темнокожий. Поэтому больше не проси меня молчать. Я знаю, что ты переживаешь. Если честно, я тоже.

Ричард пристально смотрит.

РИЧАРД

— Кто-то должен на тебе жениться, Эллен Мейер.

ЭЛЛЕН

— Кто-то уже женился.

РИЧАРД

— Может, кто-то должен сделать это правильно…

— Снято.

И все будто выдохнули хором.

Гвен отошла к камерам, а Ник мне улыбнулся.

— Ох, отлично.

Вокруг столиков кружил теплый ветер. Я согласно кивнула, но никак не могла отогнать странное ощущение дежавю. Я растерла руки, по которым побежали мурашки.

— Да… точно.

Ник перестал улыбаться и склонил голову, рассматривая меня.

— Ты в порядке?

— Просто… было напряженно.

Он кивнул, и мы оба вздрогнули, когда Гвен хлопнула в ладоши за стеной экранов.

— Супер! – крикнула она команде, а потом посоветовалась с Сэмом и скрипт-супервайзером. Согласно кивая, они что-то записали: Сэм — в ноутбуке, а скрипт супервайзер – в блокнот. Гвен обернулась к нам, и я заставила себя смотреть на нее, а не на Сэма.