– Да он же маленький, – начала было Рита, но брат перебил:

– Ну какой же он маленький, он на год старше меня.

– Тоже мне старикан, я-то постарше буду, – фыркнула Рита.

– А ты возрастом не кичись, я, может, поумнее тебя буду, – надулся брат.

– Маленький мой, – приобняла его Рита, дурачась.

– Я тебе покажу маленький, – шутливо нахмурившись, потянул её за ухо брат.

Нина, не поняв их игры, испуганно дернула его за майку, но Рита рассмеялась.

– Ладно уж, не пугай жену. Но мне надо подготовиться. Я же не ожидала попасть с корабля на бал.

– Не переживай, сестренка, Нинель из тебя такую красотку сделает, закачаешься,– утешил её брат,– правда, заяц?

– Конечно,– порозовела Нина, – у тебя такая нежная кожа и выразительные глаза, что макияжа потребуется минимум.

– А платье?

– Пойдём со мной, дорогая, – поманила её мама, – тут я на прошлой неделе в город по делам ездила, зашла в магазин, увидела платье. Мне показалось, что тебе оно прекрасно подойдёт, ходила вокруг него, ходила, я же не знала, понравится тебе или нет, а потом решила купить. Я бы обязательно тебе его передала оказией, но поскольку ты приехала, то заценишь сама, а если не понравится, то верну, я это обговорила.

В маминой комнате все было по-старому, как при отце, даже любимое папино кресло.

– Вот, посмотри, – открыла двери шкафа мама, – по-моему, оно тебе подойдёт, даже размер твой.

Рита восхищенно посмотрела на платье и схватив в охапку маму, закружила её по комнате.

– Что ты, что? – заволновалась мама, – тебе нравится?

– Мамулечка, дорогая, платье просто потрясающее, ты просто фея-крестная!

– Ну, скажешь тоже, придумала, я просто мама.

– Тогда фея-мама. Дай я тебя расцелую и пойду мерить эту красоту!

Платье действительно было красивым: изумрудно-зеленое, приталенное, спереди почти под горло закрытое, но с вырезом сердечком, сзади же красиво спускались складки, образуя вырез почти до пояса. Рита влезла в него без труда, оно тут же красиво обрисовало её фигуру. Девушка взвизгнула от избытка чувств и побежала в гостиную, где собрались домочадцы. Мама ахнула, брат присвистнул, Нина прижала руки к груди и , склонив голову набок, обошла вокруг.

– Ты такая красотка, – произнёс брат, выразив общее мнение.

– А я всегда знала, что ты красавица,– сказала мама.

– Так, мне действительно остаётся минимум работы, немного подчеркнуть глаза, румяна и причесать наверх. Глаза стали зеленые-зеленые, просто чудо. Жалко, что у Алешки таких нет.

– Что? – шутливо закричал брат, – тебе не нравятся мои прекрасные серые глаза? Ах ты обманщица, а говорила, что я самый красивый!

Нина опять покраснела:

– Самый красивый мужчина, я говорила, не отрекаюсь. Но Рита не мужчина.

– Ну слава Богу, а то я ревновать начал!– засмеялся Алёшка.

– Ну давай, Ритусь, переодевайся и будем завтракать, – сказала мама.

Тут все спохватились и помчались наконец умываться. А Рите даже не хотелось платье снимать. Со вздохом она рассталась с ним и пошла к столу. Завтрак прошёл весело, все шутили, смеялись, подкалывали друг друга, даже Нина, хоть при этом страшно смущалась. Рита заметила, что она старалась ничем не задеть мужа, не обидеть. Сама Рита не стеснялась уколоть брата, особенно вспоминая его детские проделки.

После завтрака Алёшка с мамой ушли на работу, Нина села за компьютер выполнять какой-то заказ. Праздник праздником, но работу в будни никто не отменял.

Рита побродила по дому, ещё раз удивившись, как хорошо поработала над интерьером Нина. Выйдя из дома в сад, полюбовалась на ровные грядки клубники, зелени, аккуратно подстриженные кустики малины. Обнаружив гамак, присела, покачалась, чуть не упала. Прилегла под яблоньку, посмотрела в небо. На голубом просторе не было ни облачка. По травинке полз муравьишка, Рита понаблюдала за ним немного.

"Интересно,– подумала Рита,– смогла бы я жить здесь? Кажется, здесь вся жизнь течёт без суеты, толчеи, беготни. Наверное, мне бы не хватало городского экстрима, закисла бы здесь. С другой стороны, Нина, городской житель, живет здесь и радуется. И не похоже, чтобы она скучала по прежней жизни. Но… У неё есть Алёшка, а скоро и ребёнок будет, явно будет не до тоски и печали."

Мысли текли лениво, не задерживаясь в голове, и вскоре Рита не заметила, как уснула. Приснился ей удивительный сон: она была на балу, в огромном зале с высокими потолками и изящными колоннами танцевали дамы в великолепных пышных платьях и кавалеры в сказочно-причудливых костюмах. Она любовалась дворцом и его убранством, а сердце замирало от предчувствия. И вот Он зашёл в залу, все расступились и склонились перед Ним, а Он шёл именно к Рите. Вокруг был слышен шёпот: "Как Он прекрасен!" Девушка пыталась его разглядеть, но низко надвинутая шляпа с пером мешала этому, к тому же Он низко склонился перед ней.... Вот сейчас поднимет голову и она увидит его лицо! Сердце замерло…И вдруг Он закричал противным голосом: "О-о, Королева Марго, как давно я тебя не видел!"

Рита резко села, открыла глаза. Ну конечно, кто ещё мог испортить ей волшебный сон, как не Санька, сосед. Только он называл её этим именем, который Рита терпеть не могла.

– Ну что, потянуло в родные пенаты? Иль столица с заграницами надоела?

– Не надоела и не потянуло. Я тебя просила не называть меня так!

– Да ладно, не кухаркой же называю, а королевой! Гордилась бы, а ты нос воротишь. А может ты замуж захотела, так ты только свистни, я рядом!

Рита поморщилась:

– Ты опять пьяный с утра.

– Нет, – жизнерадостно сообщил сосед, – все ночное.

Сколько себя Рита помнила, Санька был вечно пьян, либо с похмелья. Когда он успевал зарабатывать на спиртное, была великая тайна. К тому же у него вечно менялись подружки, где он их находил и почему они его любили – было непонятно, но что страсти мексиканские разыгрывались за соседским забором, это факт. В последние несколько лет была у него постоянная подружка, тоже выпивоха, которая то приходила, то исчезала. Появившись, прогоняла очередную пассию, иногда мирно, иногда со скандалом и мордобоем. Конечно, путевая женщина с ним не свяжется, но периодически они даже дрались из- за него. Вот и сейчас на одутловатом лице Саньки сиял фингал.

– Кто это тебя так разукрасил? – полюбопытствовала Рита.

– Да, Аська, зараза. Застукала нас с Танькой , и давай лупить, сначала её, а потом и меня.

– Пришибёт она тебя когда-нибудь, – предупредила Рита

– Нее, она меня любит. Я её гнал, гнал, она уходит, потом возвращается. "Не могу, говорит, без тебя, и все" . Так что лови момент, когда она ушла и хватай меня за жабры!

– И что я с тобой делать буду?

– О, – подмигнул Санька, – ты бери, не пожалеешь.

Рите надоел этот разговор и она, легко поднявшись, пошла к дому.

– Эй, Марго, ты не слишком долго думай, а то не успеешь узнать настоящего мужчину, – выпятил впалую грудь сосед.

– Иди-иди, мужчина, лесом, не споткнись, – засмеялась Рита, -я ещё жить хочу.

– Вместе и поживем, – крикнул от забора сосед.

Но Рита, не оборачиваясь, махнула рукой в ответ.

*

В доме было прохладно и тихо. На кухне хлопотала Нина, готовя обед.

– Я забыла спросить, – виновато глянула невестка на Риту, – что ты будешь есть.

– Мне все равно. – отмахнулась лениво та.

– Скоро Лёша придёт на обед. Я окрошку готовлю, будешь?

– Конечно!– воскликнула Рита, – я так давно не ела окрошку, сама не готовлю её, помню, как с маминым квасом вкусно, а в Москве такого нет. Хочется кваску попить маминого.

Нина опять виновато покраснела:

– Маминого нет, я сама делаю, как Лёша любит.

– Ну надеюсь, он такой же вкусный, – дипломатично заметила Рита.

Нина промолчала. Видя, что она хочет о чем-то спросить её, Рита поинтересовалась:

– Может, помочь чем? Ты не стесняйся, эксплуатируй меня, я буду только рада.

– Что ты, – испуганно сказала Нина, – да Лёша строго-настрого приказал не мешать тебе отдыхать.