Слабая попытка утешить. Кипран и сам не особенно верил  в эти свои слова, но сейчас они казались единственно правильными. Зелле отвернулась, совсем не обращая внимания на начавшийся дождь. Зато Кипран очень даже обратил, зябко поежившись. – Лучше тебе зайти в дом.

– Не лучше, – покачала головой Зелле. – Там, в доме… я как будто опять в заложниках. Все время кажется, что меня запрут в комнате и больше не выпустят.

Уже поднявшийся было Кипран шокировано поглядел на нее. Сколько еще пройдет времени, прежде чем она сможет оправиться после пережитого? Будет по-прежнему дома, наедине с собой, пока никому в сущности нет дела до ее чувств. Даже матери, которая нашла себе отдушину в хождении по светским мероприятиям.

«Хорошо бы это увлечение приносило хоть какую-то пользу»… А ведь вполне может, по крайней мере одному человеку точно.

– Знаешь, что? – Кипран протянул Зелле руку. – Есть одна идея, но тебе придется поехать со мной.

Зелле испуганно вытаращила глаза.

– Куда это? Я не… а если опять…

– Если опять что-то случится? Не волнуйся, сейчас выходить за ворота вполне безопасно, я тщательно проверил обстановку. Иначе не предложил бы. Ну же, поехали, ты точно не пожалеешь.

Зелле нехотя поднялась и направилась к моторке вместе с Кипраном.

– Не против свозить дочь шефа в дом искусств? – спросил у водителя, усаживаясь на заднее сидение вслед за Зелле.

– А сам-то шеф в курсе? – водитель лениво сложил руки на руле, вовсе не спеша исполнять просьбу. Посмотрел в зеркало заднего вида, где отражался дом. Словно чего-то дожидался. Потом чуть заметно кивнул. Кипран быстро обернулся – на миг показалось, что в одном из окон промелькнула чья-то фигура.

«Ты прекрасно знаешь, чья», – быстро одернул себя Кипран. Не стоило и сомневаться, что бывший наставник наблюдает за каждым его шагом. Наблюдает, слушает, и даже не скрывает этого.

А водитель тем временем завел мотор.

– Если хотите попасть на выставку, мы отлично успеваем.

– Мы или окончательно заблудились, или одно из двух, – с шутливым недовольством проворчала девушка в походном комбинезоне, с огромным рюкзаком за спиной и скалолазным страховочным тросом, обмотанным вокруг пояса.

Только вот ближайшие горы были как минимум в двух днях пути. Она, похоже, права, хоть ее спутник, которого не видно за кадром, оказался с этим не согласен. Вытянул вперед руку с навигатором.

– Ничего не заблудились. Видишь, мы вот тут.

– Вижу? – девушка рассмеялась в ответ, неопределенно махнула рукой вперед. – Если оторвешься от своих техпримочек, то поймешь, что я ни-че-гошеньки не вижу дальше пяти шагов.

Парень приподнял камеру, и в доказательство слов девушки на экране показалась укутанная густым туманом тропинка, ведущая в никуда.

– Вот для того мои «техпримочки» и нужны, без них мы не забрались бы так далеко, – с гордостью в голосе произнес парень. – Итак, приветствую всех, кто присоединился к «клубу искателей»…

– Ты что, уже снимаешь? – девушка поспешно натянула на лицо шейный платок, так что видны остались одни лишь глаза.

– Давно, – подтвердил парень. – В общем, можешь начинать говорить все, что думаешь о нашем новом правительстве и их законах.

– Да иди ты, – фыркнула девушка, попыталась закрыть рукой камеру.

Неизвестно, сколько еще продолжалась бы дружеская потасовка, если бы в этот момент из тумана с угрожающим шипением не появился огромный горный кот. Парень едва слышно охнул, и изображение на экране затряслось.

– Стой на месте, – раздался твердый оклик девушки.

Дрожание камеры моментально прекратилось, хотя единственное, что теперь было видно – засыпанная обломками веток тропинка и переминающиеся на месте изящные лапы.

– Р-р-р-тяф! – совсем не по-кошачьи возмутился хищник.

– А теперь ме-едленно, отходим назад, – послышался полушепот девушки, на что ее спутник буркнул:

– Знаю!

– Р-р-р-тяф! – хищник обнажил клыки, несколько мгновений смотрел на людей, не делая попыток приблизиться, а потом вдруг навострил уши и поспешно скрылся в тумане. Стая птиц вспорхнула, и, громко галдя, улетела прочь.

Раздался громкий выдох парня.

– И что это вообще было?

– Не «что», а «кто», – поправила его девушка. – Клы…

– Да знаю я, что это за зверь такой, – судя по шутливому тону, парень пришел в себя на удивление быстро. – Ох, прости, помешал тебе поумничать на камеру. Интереснее, что вообще тут забыл клыкарь, так далеко от гор.

– Говорю же, мы заблудились. Да, дорогие зрители, никакие навигаторы не покажут вам правду, если приближаешься к Барьеру. Не работают правильно. Вообще ничего из техники не работает, – с этими словами девушка закатала рукав, продемонстрировав в камеру остановившиеся часы.

– Ты была бы права, не будь с тобой рядом такого гения, как я, – снова поправил ее парень. – Я все отлично настроил, иначе мы и съемку бы не смогли вести. Короче, идем мы правильно, хорош паниковать. Можем поспорить. На желание, любое, – судя по тону парня можно было с уверенностью сказать, что он хитро подмигнул.

– Э, нет-нет-нет, – замахала руками девушка. – Спорить с тобой? Ты же жу-у-улишь, постоянно.

– Я? – искренне возмутился парень. – Только вот не надо меня перед зрителями дискредитировать. Кстати о зрителях, а то мы тут немного отвлеклись от темы. Еще раз привет всем искателям и группам поддержки. Вы, наверное, задаетесь вопросом, какие демоны нас сюда занесли. А объяснит это спецкор Ирге Свенц.

– Бывший спецкор, – поправила Ирге. – А теперь рядовой искатель, который очень хочет знать, за что ее турнули из отдела новостей. Хотя плевать, им же хуже. Так вот, вы глядите на мое снаряжение и, наверное думаете, что мы решили забраться на скалы? Вот и не угадали. Сегодня мы проверяем слухи о том, что давно заброшенная энергостанция вот уже несколько дней как снова работает, втайне от всех. Почему ее, кстати, закрыли тогда?

– Да потому же, почему и половину остальных в последнее время. Станции переоборудовали на более современные, эта не нужна стала. Только походу это туфта для промывки мозгов. Мощности Барьера хватать перестало, вот и заморозили те, что уже не справлялись. А нас дерьмом галимым кормят, будто все развивается и улучшается.

– Не выражайся, Чейн, ты в эфире, – быстрый взмах руки, щелчок, от которого Чейн ойкнул.

– Ауч, да понял я, понял! И кстати, ты проспорила.

Чейн развернул камеру, чтобы была видна сплошная черная, поблескивающая в дневном свете ограда из углепластика, высотой не меньше чем в пять человек.

– Теперь вы понимаете, зачем мне понадобилось все это оборудование, – пояснила Ирге, пристегивая карабин к поясу.

Ровно на три секунды картинка пропала, сменившись синим экраном. Стало казаться, что опасения Ирге сбылись, и камера отказала, но затем…

– Итак, мы возобновляем наш репортаж, с самой высокой точки в округе, – Ирге балансировала на краю ограды, опасливо оглядываясь и прячась среди веток растущего буквально в шаге от нее раскидистого дерева. – Отсюда вы можете видеть… Да не меня снимай, лучше туда погляди!

Чейн отвел камеру в сторону, и теперь стало отлично видно, что так взбудоражило его спутницу. Над крышей столь же темного, как ограда, здания энергостанции, дальний конец которого скрывался в тумане, виднелось зеленоватое свечение. Тихий, равномерный гул не оставлял сомнений…

– Итак, официальное заявление для «Клуба искателей», – кажется, Ирге готова была подпрыгнуть на месте, если бы не риск рухнуть вниз с ограды. – Энергостанция под номером «Х-138» действительно снова работает. Слух проверен и подтвержден. А теперь давайте рассмотрим все поближе.

Снова синий экран, на этот раз чуть дольше. Прежде чем запись возобновилась, послышались окрики, громкие, но слов было не разобрать. Вскоре стало ясно, почему. «Искатели» подошли почти вплотную к одному из окон здания и снимали то, что происходит внутри.

В виде суетящихся и переругивающихся рабочих, которые бегали среди ярко сияющих блоков станции, не было бы ничего удивительного… если бы не тот факт, что большинство из них, судя по форме, были вовсе не рабочими. Точнее сказать, людей в робах техобслуги там набралось бы от силы с десяток, а остальное – гвардейцы, которые, как ни странно, выполняли команды этих рабочих.