После окончания института жизненные дороги на время развели их в разные стороны. Иван пошел работать в институт в отдел Мясницкого и почти сразу же стал аспирантом. Славка же устроился по выражению Ивана в "контору", где вряд ли можно было приложить знания физика и математика, зато требовалось проводить бизнес-тренинги и получать за это не хилую зарплату. Впрочем, деятельность "конторы" через полгода прекратилась, а Славка еще некоторое время обивал пороги следственного управления в качестве свидетеля по делу о мошенничестве. Иван уговорил Мясницкого взять Славку в отдел под личную ответственность. С тех пор оба стали работать в одной лаборатории. Вскоре Иван женился, а Славка так и остался холостяком, хотя время от времени его можно было заметить в компании с очередной юной особой.

   Новый год встретили, как всегда в стенах родного института шумно, весело и с надеждами, что новый год принесет что-то новое. Так оно и произошло.

   В конце января в первый отдел института заявился куратор из федеральной службы безопасности по фамилии Асимов. Как позже выяснилось, он представлял научное подразделение силовой структуры и занимался поиском перспективных сотрудников для работы в области разработки новых систем вооружения и систем безопасности. В разговоре с начальником первого отдела Безлоговым его интересовали фамилии молодых, перспективных сотрудников. В их число как раз и попала фамилия Дымова Иван Сергеевича, встреча с которым состоялась спустя неделю.

   Четверо молодых специалистов, с которыми Асимов разговаривал до Ивана, не произвели на него особого впечатления и поэтому беседа, носившая ознакомительный характер закончилась общими, ничего не значащими фразами. Последним в списке, с кем собирался побеседовать Асимов, был Иван. В анкете, которую он заранее просмотрел, значилось: Дымов Иван Сергеевич, тысяча девятьсот девяностого года рождения, русский, родился в Новосибирске. Отец - Дымов Сергей Михайлович, тысяча девятьсот пятьдесят шестого года рождения, кандидат физико-математических наук, старший научный сотрудник Новосибирского филиала Академии наук, трагически погиб в автомобильной катастрофе в две тысячи шестом году, мать Дымова Вера Степановна тысяча девятьсот шестидесятого года рождения, пенсионер по инвалидности, проживает в Новосибирске вместе с дочерью. Далее шли всевозможные справки и характеристики с места учебы и работы Ивана, отзывы ученого совета по защите им кандидатской диссертации, а так же характеристика, выданная начальником отдела Мясницким. Не выделив ничего особенного и решив, что встреча будет носить лишь формальный характер для отчетности, а учитывая, что Дымов, как стало известно Асимову, готовится к защите докторской диссертации и имеет хорошие перспективы роста в институте, его вряд ли может что-либо заинтересовать в ведомстве, которое он представлял.

   Рабочий день уже заканчивался, когда Асимов вошел в лабораторию и заметив Ивана, лицо которого запомнил по фотографии, поздоровался и представился:

   - Асимов Константин Николаевич, сотрудник научного подразделения службы безопасности, хотел бы с вами побеседовать, если не возражаете, - и предъявив документы, поздоровался с Иваном.

   - Чем могу быть полезен столь солидной организации? - с легким юмором в голосе спросил Иван.

   - Ищем молодых, талантливых, амбициозных, готовых так сказать, применить свой талант на благо родины и её защиты ученых. Понимаю, что звучит высокопарно, но что делать, кому-то действительно надо защищать родину, или я ошибаюсь? - как бы провоцируя собеседника, закончил фразу Асимов, пристально глядя в глаза Ивана.

   - Отчего же, готов согласится. Давайте присядем, если не возражаете, - и Иван указал на стул возле стола, за которым работал. Сам присел рядом.

   - Можно вопрос?

   - Разумеется.

   - Если не секрет, кто вам порекомендовал побеседовать по этому вопросу со мной и надо полагать, не со мной одним?

   - Секрета нет. Начальник вашего первого отдела Безлогов дал список перспективных сотрудников института, в том числе назвал и вашу фамилию.

   - Понятно, - усталым голосом произнес Иван, и тут же для приличия спросил, - и чем же ваша структура может заинтересовать наших перспективных сотрудников?

   Асимов сразу уловил в голосе Ивана нотки сарказма, поэтому неожиданно ответил:

   - Да собственно говоря, конкретно вас вероятно ничем. Больших окладов ждать не стоит, выезд заграницу будет закрыт, подписка о неразглашении и все прочее обязательны.

   - Минусов достаточно, но ведь должны быть и плюсы, иначе как можно привлечь на работу молодых, да еще перспективных сотрудников? - снова не без юмора и озорства спросил Иван, - что-то ведь должно кроме идеологического аспекта заинтересовать для работы в вашей организации?

   - А вы совсем не такой, как мне о вас говорили. Да и собеседники до вас отвечали совсем иначе. А что касается плюсов, могу сказать лишь, что у нас не плохая финансовая база, выделяемая на исследовательские работы, оборудование мирового уровня и что самое важное, у нас прислушиваются и поддерживают все новое, что может стать реальностью. Иными словами, мы стремимся услышать и оценить новые идеи.

   - Даже если они бредовые?

   - Лет тридцать назад телефон в кармане школьника тоже касался бредовой идеей, я уже не говорю про то, что люди едут в транспорте и образно говоря, сидят в интернете, не так ли?

   - Интересно, - задумчиво ответил Иван и неожиданно для самого себя спросил, - а вот если, к примеру, я предложу вам идею создания машины времени, вы сразу отнесете её к бредовой идее или попытаетесь вникнуть и рассмотреть, как вариант для исследовательских работ?

   - Скажу откровенно. Это не в моей компетенции. Я занимаюсь подбором кадров, оцениваю их с точки зрения брать не брать, предлагать их кандидатуру или нет. Но с уверенностью могу сказать, что у нас занимаются вопросами, которые в рядовых институтах сочли бы за пустую трату государственных денег.

   - Даже так?

   - А вы как думали. Все новое подчас рождается из фантазий ученых, которые на первый взгляд кажутся совершенно бредовыми.

   - А подумать можно?