- Я пригласил вас по весьма серьезному вопросу, - строгим голосом, произнес Рокотов, - дело в том, что мы догадывались, что американцы ведут разработки установки аналогично вашей. К сожалению, о том, в каком состоянии их разработки и каких результатов они добились, узнать не удавалось. Данные, которые нам лишь недавно удалось получить, говорят о том, что они продвинулись в этом вопросе гораздо дальше, чем ожидали.

   - Если не секрет, какие-то подробности их установки у вас имеются? - хмурясь, спросил Иван.

   - К сожалению, каких-либо технических данных по установке получить не удалось, но по полученным сведениям, они приступили к испытаниям, о чем было доложено в Белый дом.

   - Надеюсь, утечки информации по нашим разработкам удалось избежать? - спросил Ломов.

   - Исключено, хотя, как вы сами в курсе, американцам стало известно, что вы, Иван Сергеевич, непосредственно связаны с проектом. Агенты, которые были причастны к убийству вашей сестры, позволили выйти на тех, кто подтвердил, что утечка информации, которая была допущена по вине Кувайкина, вывела их непосредственно на вас.

   - Выходит, что они либо раньше нас, либо одновременно начали заниматься этим вопросом, - произнес Дымов.

   - Возможно, даже раньше, в противном случае они вряд ли так оперативно прореагировали бы на сообщение о том, что у нас было выдвинуто предложение заняться вопросом создания элементов машины времени.

   - Да, было бы интересно узнать, в каком направлении они двигаются в решении этого вопроса. Но, как я понимаю, они не хуже нас засекретили все исследования в этом направлении, - высказался Ломов.

   - Как вы понимаете, ситуация сложная. Я хотел бы, если это возможно выслушать ваши предположения, что может произойти, если американцы продвинулись в этом направлении достаточно далеко и способны использовать устройство для нанесения первыми ядерного удара?

   - Я не думаю, что они пойдут на такую авантюру.

   - Артем Васильевич, а какие доводы в пользу такого заключения?

   - Я исхожу из того, что они вряд ли создали устройство, позволяющее послать объект массой более двухсот килограмм. Для этого необходимы слишком большие энергозатраты. Кстати, вы отслеживаете мгновенные скачки потребляемой энергии в штатах? Это могло бы нам помочь подсчитать мощность их установки, а заодно хотя бы приблизительно выявить её местоположение.

   - А если источник автономный, как у нас?

   - Поэтому мы и ограничились массой в сто килограмм.

   - Понятно. И все же, почему на ваш взгляд, американцы не нанесут превентивный удар?

   - Видите ли, повторный запуск установки возможен через несколько часов. Следовательно, они могут послать максимум два, три заряда одновременно. Это ничего не даст, в том смысле, что мы успеем нанести ответный удар, а это, сами знаете, начало полномасштабной войны на полное уничтожение.

   - А если они отправят заряд, скажем в 1945 год, сразу после того, как осуществили бомбардировку японских городов и нанесут удар по двум или трем объектом, которые непосредственно были связаны с атомным проектом?

   - К этому времени мы уже имели документацию по американским бомбам. Если они нанесут удар, это только задержит, или наоборот, подстегнет нас в создании своей бомбы, а то и вовсе развяжет руки для продолжения новой войны на европейском континенте. В тот момент у нас были силы захватить всю Европу.

   - А если предположить, что они нанесут удар в более поздний период, когда мы еще не начали наращивать ядерную мощь, а у американцев к этому времени уже были запасы атомного оружия?

   - Как вариант можно рассматривать, но что произойдет после этого, мы с вами вряд ли узнаем. Мир изменится до неузнаваемости, если он вообще еще будет существовать.

   - А если мы нанесем первыми удар в место, где американцы проводили атомные исследования. Ведь это может выглядеть, как авария в атомных исследованиях.

   - Я повторюсь, как изменится мир после этого, никто сказать не может.

   - Мне кажется, - неожиданно встрял в разговор Иван, - что в сложившейся ситуации, целесообразно довести до сведения президента о том, что ситуация настолько серьезная, что как мне представляется, было бы важно провести встречу президентов нашей страны и США, возможно с привлечением узкого круга ученых, и как говорится выложить карты на стол. Последствия применения установки для отправки ядерных устройств в прошлое, чревато такими изменениями, которые, как верно замети Артем Васильевич, предугадать невозможно и главным аргументом в этом будет то, что многих из ныне живущих людей может просто не быть. Изменится мир, его история, судьбы людей.

   - Это весомый аргумент.

   Рокотов о чем-то задумался, потом взглянул на Дымова и произнес:

   - Запуск новой установки откладывается. Когда предполагаете её повторный запуск?

   - Не раньше января.

   - Я попросил бы вас, определиться, сколько сотрудников вам понадобиться и пока будет восстанавливаться новая установка, продолжить запланированные эксперименты на старой. Кроме того, подумайте о целесообразности эксперимента с отправкой человека.

   Совещание закончилось и Ломов с Дымовым вернулись на новый объект в Подмосковье. Всю дорогу оба молчали. Им было о чем подумать, и уже подъезжая, Ломов тяжело вздохнув, произнес:

   - Одно утешает, что вряд ли мы узнаем, что будет, если они опередят нас и сделают такую глупость, о которой нам говорили.

   Иван нажал на кнопку и выдвинул стекло, разделяющее их от передних сидений в машине.

   - Артем Васильевич, видимо во все времена наука и военные шли всегда рядом. То, что создает наука, это величайшее благо и одновременно, величайшее зло, но остановить прогресс невозможно.