Втроем прошли в соседнее помещение, где лежала одежда для работы в стерильных условиях. Иван с удивлением взглянул на одежду и по примеру остальных облачился в специальный комбинезон, потом надел плотные бахилы со шнурками и в довершение всего нацепил маску и специальный головной упор.

   "Наверняка какое-то секретное бактериологическое производство. Только этого еще не хватало", - подумал Иван, когда все вместе прошли через помещение фильтрации и оказались в просторном зале. Без слов Иван сразу понял, чем здесь занимались. Рабочие в защитных стерильных комбинезонах занимались сборкой ядерной боеголовки. Поодаль на стапеле шел монтаж головной части ракеты.

   - Как видите, мы тут серьезными делами занимаемся. Надеюсь, объяснять не нужно, что за морковку мы тут собираем? - и Горин рассмеялся с гордостью глядя, как аккуратно, без суеты работали все, кто в это время находился в цеху. Иван неожиданно нахмурился и неожиданно произнес:

   - Это все здорово, но меня волнует другое.

   - Да сделаем мы все в срок. И реактор дополнительный предоставим для подачи энергии, и магнетроны к лету будут готовы. Не переживайте.

   - Я не переживаю, я о другом подумал. Установка, над которой мы работаем экспериментальная. Трудно сказать, что может произойти в процессе испытаний, а у вас тут, - и Иван окинул взглядом цех, - сотни мегатонн. Если рванет, то мало не покажется.

   Горин и Асимов переглянулись.

   - Нас разделяют пятьдесят метров породы. Неужели этого мало? - с тревогой в голосе спросил Горин.

   - Мне трудно что-то ответить. Разорвать ткань материи еще никому не удавалось и какой при этом эффект будет до конца не ясен. Может и в соседнем цеху ничего страшного не будет, а может и ста метров бетона не хватит. Я бы рекомендовал подумать, пока есть время, чтобы испытание установки проводить где-то в другом месте или по крайней мере, на поверхности в ангаре.

   - Константин Николаевич, пожалуй стоит прислушаться к совету Ивана Сергеевича.

   - Я уже докладывал на этот счет. Решают где лучше проводить испытания. Слишком проблем много и в первую очередь с подачей электроэнергии. Здесь вопрос как бы уже проработан, а если брать новую площадку неизвестно, сколько на это времени уйдет.

   - И все же, подумать стоит. Рисковать в данном случае вряд ли стоит.

   Попрощавшись, Иван и Асимов вернулись к себе. По дороге он спросил, может ли он жене рассказать о том, что видел, или о таких вещать лучше умолчать.

   - Ольге Николаевне можно, остальным пока не стоит.

   - Ясно.

   - Что впечатлило хозяйство Горина?

   - Да уж прямо надо сказать, соседство не из приятных.

   - Что делать, таких площадок не так много в стране, а новые так просто не построишь, все на виду. Из космоса не то что крупный объект, автомобиль рассмотреть можно. Спутники последнего поколения достигают разрешения в пять сантиметров.

   - А то что вертолеты регулярно туда сюда летают в район заброшенного рудника, не могут навести на размышления?

   - Могут, все могут, поэтому и прикрывают зону разными способами.

   Попрощавшись, Иван вернулся к себе.

   - О господи, где ты был, я вся испереживалась. Исчез и мне ничего не сказал, - испуганно глядя на мужа, спросила Ольга.

   - Извини. Мы с Асимовым к соседям ходили. Я все насчет мощностей для будущих экспериментов переживаю. Поэтому и заглянули к ним.

   - Соседей, каких соседей? - с удивлением спросила она.

   - Оказывается, мы тут не одни серьезными делами занимаемся.

   - Да! А они что делают? Они где выше, ниже нас?

   - Только давай договоримся, никому ни слова.

   - Разумеется, я что, маленькая что ли.

   - Ниже уровнем расположено производство. Ядерные боеголовки для баллистических ракет делают и собирают.

   - О, господи, - Ольга даже присела, - это что же, мы на пороховой бочке сидим?

   - На ядерной, дорогая, на ядерной.

   - Слушай, а наши эксперименты не самое лучшее соседство для них, да и для нас.

   - Ты прямо мои мысли читаешь. Я уже им об этом сказал. Пусть подумают, где лучше испытания установки проводить, когда до этого дело дойдет.

   - Слушай, и как она?

   - Кто?

   - Кто-кто, боеголовка конечно. Прямо внутреннюю часть видел?

   - Какая ты любопытная. Военная тайна, ясно, - смеясь ответил Иван, но видя обиженное лицо супруги, добавил, - видел, чем-то нашу установку напоминает, которую мы месяц назад испытывали, но попроще конечно, не то что наша, - и, обняв жену, рассмеялся.

   Эксперименты над отдельными узлами установки проводились вплоть до конца года. Что-то получалось сразу, что-то приходилось переделывать и снова пробовать, но главное, всё двигалось в направлении главной цели и все четче вырисовывались очертания установки. Один за другим снимались, казалось бы, не разрешимые вопросы. Всем хотелось как можно скорее выйти на второй этап работ.

   Новый год справляли большим дружным коллективом. Не задолго до праздников сыграли еще одну свадьбу, и на одну семейную пару стало больше. Как всегда постарался Асимов, умудрился достать и привезти настоящую лесную красавицу ель. Было шумно и весело, и даже речь Артем Васильевича, который нарядился дедом Морозом и не смог удержаться в своем выступлении от производственной тематики, была воспринята всеми на ура. На календаре значился новый, две тысячи двадцать третий год. Наступал год черного кролика. Ласковый кролик, хоть и черного цвета сулил всем надежду на успех, и хотя в мире было по прежнему беспокойно, всем казалось, что это где-то далеко-далеко от мира науки и тех грандиозных открытий, которые обязательно должны произойти в этом году.