- Этой телке от силы недели полторы, ты давай мне, старуха, половозрелую скотину, и зеркало не забудь.

   Те из свинтусов, кто еще что-то соображал, катались по полу, надрываясь от смеха, а те, кто уже был пьян, свистели в свои сопелки.

   Старуха снова вышла из хижины и вернулась с коровой, которую вела на веревке. В левой руке старуха несла зеркало размером с куриное яйцо.

   Она подвела упирающуюся корову к Жмыху и вручила ему зеркало.

   Жмых взял зеркало, и, приложив его к морде коровы, мычавшей на всю хижину, стал шептать заклинания.

   Первым опомнился Гарол. Он подскочил к Жмыху и вырвал из его рук зеркало:- А разрешение на колдовство у тебя есть?

   Перепуганный Жмых попятился к двери.

   - Вяжи его,- скомандовал Гарол, и через пять минут перепивший медовухи Жмых валялся со скрученными руками под столом.

   Когда старуха прикатила третий бочонок - пить его было уже некому. Все свинтусы спали как убитые.

   ***

   Заклинатель птиц, краснокожий Лиор, натиравший кожу глиной, чтобы отличаться от других заклинателей, прождал серого ворона всю ночь, не смыкая глаз. Утром он раскинул гадальные кости и понял, что его помощник мертв. Что произошло с телом Гиндера, кости не ответили на этот вопрос, и Лиору пришлось довольствоваться неведением. Иногда так случается и надо просто дать отдых костям или накормить их душу жертвоприношением. Лиор взял лук и стрелы, и отправился в лес в надежде найти подходящую пищу для себя и для своих помощников.

   Первым, кто попался на его пути, был заяц. Вот его-то он и принесет в жертву,- обрадовался Лиор. Для себя же он подстрелил небольшую перепелку, чем и был страшно доволен потому, что не ел почти три дня. После того как он разожжет жертвенный костер и насытит духов, он с удовольствием поест сам.

   -Нарушивший табу будет наказан!- сказала мертвая перепелка, и, взмахнув перебитыми крыльями, выпорхнула из его рук.

   Лиор ничего не мог ей ответить. Перепелка была права. Хочешь быть настоящим магом - соблюдай правила! Не ешь мясо!

   Подойдя к границе своей территории, помеченной солью, Лиор остановился, он услышал вдруг нарастающий хруст веток и шаги приближающегося путника. Как будто кто-то шел напролом, не разбирая дороги и не заботясь о своей безопасности.

   Лиор спрятался за кусты и приготовился дать отпор любому, кто посмеет зайти на его территорию. Натянутый как струна лук звенел от напряжения.

   Глаза Лиора стали холодны как лед, а сам он стал похож на застывшего перед прыжком зверя, готового к смертельной схватке. Тысяча вариантов, возникших в его воспаленном воображении, были тысячу раз обманчивы.

   Из чащи леса вышел обезглавленный Гиндер. Потрясение было такое сильное, что маг пошатнулся и чуть не свалился под ноги гостю.

   Мертвый заяц, болтавшийся за спиной Лиора, упал неподалеку от змей, греющихся на солнце. Змеи оживились и подползли ближе. Заяц не шевелился, но когда одна из змей подняла голову и приготовилась к прыжку, заяц удачно лягнул ее задней лапкой и снова умер.

   Лиор подхватил жертвенного зайца за шиворот, и, закинув тушку зайца через плечо, поспешил следом за Гиндером, прорубающим мечом дорогу в кустарнике. Гиндер не видел вьющуюся между деревьев тропинку, он шел напролом.

   ***

   Недуг, терзавший всю ночь Лара, наконец, исчез. Он открыл глаза и почувствовал, что абсолютно здоров.

   - Слава, тебе, о могущественный Рог, повелитель всего живого! Ты помог мне избавиться от хвори, а я помогу тебе стать более могущественным богом! Теперь у тебя будет настоящая голова, голова героя!

   Эти слова он уже говорил богу вчера, но боги любят, чтобы им повторяли трижды. Предыдущая голова бога, высеченная из камня, лежала у подножия статуи. Лара осторожно приблизился к богу, скрестив на своей груди руки.

   - Мне не нужна голова иноземца, спустившегося с неба,- сказало божество,- мне не нужна его кровь и его меч. Мне нужен ты, твои жертвоприношения и твои молитвы. Сними эту мертвечину и верни мою голову. Ты понял, Лара, говори!

   - Я внемлю твоим речам, Рог, но прежде ты говорил иное. Разве бы я осмелился перечить твоей воле.

   Яркая вспышка света, озарившая скудную обстановку жилище бога, осветила испуганное (недоуменное) лицо Лара, стоявшего на коленях. Глаза мага были крепко зажмурены. Чарующие звуки музыки, льющиеся из уст бога, наполнили душу Лара смятением. Никогда раньше он не слышал ничего подобного. Так могли играть только боги.

   Но все имеет свое начало и конец. Музыка исчезла так же внезапно, как и возникла. Боги ведь не станут вечно ублажать твой слух. Лара и не надеялся на это. Милости богов надо заслужить. И натерев каменную голову бога благовониями, Лара вернул ее на прежнее место. Голову Гиндера он вынес во двор и бросил в кусты, даже не прикрыв ветками. Лара хотел сжечь ее, но потом передумал или что-то отвлекло его, и он забыл. В последнее время память стала отказывать ему слишком часто.

   Семьдесят пять лет прожил он на этом свете, и еще несколько лет и он уйдет в царство мертвых. Кто же станет преемником,- думал Лара,- Кто?

   ***

   Лиор, заклинатель птиц, не мог понять, что Гиндер пытается объяснить ему, что просит. Он хотел накормить мертвеца, но как, через какое отверстие ему давать пищу. Великан Гиндер, поразивший своим мечом не одного свинтуса, не позволил бы Лиору сделать это. Скорее всего, он раздавил бы его, как муху, едва Лиор осмелился бы приблизиться к нему. Еще можно было сделать надрез в горле и вставить туда трубочку, но и это было нереально. По сравнению с Гиндером, краснокожий Лиор выглядел карликом.

   А Гиндер все чертил мечом на песке какие-то знаки, значение которых мог бы разобрать только Лара, самый могущественный колдун на земле.