Достав из кармана куртки миниатюрный "автомат тт", я направила прибор на приближающуюся ко мне птицу, предварительно нажав на кнопку с надписью " режим сна". Все по инструкции, как учил папа. Красная птица зависла в воздухе, а я продолжила свое путешествие по запретному лесу. Теперь я могу похвастаться, что видела настоящего чистильщика, только кому это интересно...
Многообразие растительных форм, произраставших в запретном лесу, поражало воображение. Даже в саду родителей я не встречала таких причудливых деревьев, а ведь там было почти все, что можно было собрать во вселенной, все виды и подвиды растительного мира, так говорила бабушка.
Как только я про нее вспомнила, комок слез застрял в моем горле, и перед моими глазами возникло дерево, очень похожее на нее. Как будто моя бабушка изображала дерево: раскинув свои щупальца в разные стороны, она раскачивала ими как ветвями, и зеленые листочки, выросшие на ее щупальцах, дрожали. Они шептали мне: "Навна"
Я закрыла лицо руками, чтобы не видеть этого душераздирающего зрелища.
Желтая бабочка, присевшая на плечо, осторожно царапнула меня своим тонким коготком или усиком, не знаю, но я поняла это как знак. Надо идти дальше. Ведь отец зачем-то посылал меня в лес, зачем? Что подразумевал он под фразой развлечься? Пока я раздумывала над этой фразой, желтая бабочка поднялась в воздух и полетела. Казалось, она зовет меня куда-то, приглашая следовать за собой, в чащу леса.
Было почти темно, когда я дошла до источника. Из небольшого углубления, выбитого в скале, бежала (вытекала) тоненькая струйка прозрачной воды, звонко журчащей по каменистому желобу. Я подставила под струю ладошки, и стала жадно пить. Моя спутница уселась на куст цветущей черемухи и затерялась в листве. Кроме нее на черемухе гнездились (их было штук сто) и другие бабочки: черные, желтые, белые. Или это были не бабочки, а неизвестные мне плоды, ведь в запретном лесу полно странных деревьев, одновременно цветущих и плодоносящих. Так или иначе, но со стороны это выглядело очень симпатично.
Налюбовавшись бабочками, я решила вернуться и найти место для ночлега. Я обратила внимание на березу, одиноко возвышавшуюся на пригорке. Рядом с ней росли только низкорослые кустарники и высокая трава, доходившая мне до колен. "Неплохое место для отдыха",- подумала я, и вдруг, поскользнувшись обо что-то твердое, растянулась во весь рост.
Каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что это человеческий череп, сквозь пустые глазницы которого уже проросла трава. На лбу черепа была надпись: "Живым я спас свою возлюбленную и погубил множество тварей, мертвым я убью не меньше". По некоторым признакам ( шрам, вмятина на затылке и щербинка между зубами) я поняла, что держу в своих дрожащих руках череп моего мужа, капитана Боткина. Сняв куртку, я бережно завернула эту страшную находку в полотно, и, вызвав робота, вернулась в город.
Мифы о капитане Боткине. Миф первый
Живой бог
Лежало у самой реки обезглавленное тело Гиндера -добыча воронов, и ветер, пировавший в этих краях накануне, утащил отрубленную руку героя вместе с мечом.
На солнце сверкал тот меч, лежавший в песке, и не было на нем ни капли крови. Песок вобрал в себя кровь Гиндера, а кровь убитых им в бою свинтусов забрала река. И поглотили ту кровь голодные рыбы и тут же умерли, потому что кровь свинтусов была отравлена и непригодна для пропитания рыб.
С высоты холма увидели черные вороны блестевший в песке меч, подняли клювами вместе с рукой и возложили рядом с телом Гиндера. Был среди черных воронов серый ворон, который и направлял всю стаю.
- Мы не свинтусы,- сказал он своим сородичам,- и не станем пожирать его плоть.
- Но ведь свинтусы его не пробовали,- возразил другой ворон,- И зачем мы здесь? Зачем прилетели?
- Зачем?- повторила стая.
Тогда серый ворон напомнил им о зароке: не есть мертвечину до наступления сумерек. И все согласились с ним и стали ждать темноты" - так начиналось древнее предание о Гиндере и могущественных магах: Ларе и Лиоре, заклинателе птиц.
***
Голову убитого в бою Гиндера отдали Ларе, дабы никто кроме него не имел право общаться с богом. Никто. Бог просил принести голову Гиндера, и свинтусы добыли ее. Но старик Лара обманул свинтусов и не заплатил им обещанного серебра. Навел морок на их свинячий разум, и отправил назад, за мечом. Разыгравшаяся в прошлый раз буря помешала забрать меч Гиндера, однако сейчас колдун не забыл про амулеты, оберегающие свинтусов от страха перед непогодой, но возможно ли уберечь от самих себя?
Из праха диких кабанов были созданы клячи, которые умели только хорошо хрюкать и выпускать газы, но бег этих иноходцев оставлял желать лучшего. Восседавшие на тварях свинтусы безжалостно стегали их плетками, скрученными из сырой кожи, но от этого было мало проку - лошади продвигались с большим трудом, постоянно спотыкаясь обо что-нибудь.
- Да будь проклят тот день, когда мы повстречали на своем пути Лара,- сказал вожак свинтусов.
- Не упоминай его имя вслух,- оглянулся по сторонам Жмых,- кажется, он нарочно подсунул нам этих кляч, чтобы не платить за голову Гиндера. Ему нужно время, чтобы скрыться от нас.
- Без меча он никуда не уйдет,- отозвался Зах, замыкающий шествие.
Всего в отряде было тринадцать свинтусов, столько же сколько черных лун в году, так решил Лара. Но сколько их было на самом деле, никто из свинтусов не знал.
- Ловко он засрал нам мозги,- не унимался вожак свинтусов, грозный Гарол, ехавший во главе отряда, - только отдалившись от его логова на четверть варе, я начал чего-то соображать, и с моих глаз спала какая-то пелена.
- Он напустил на нас морок, разве не понятно?- сказал Зах.
Поднявшийся с земли туман, окутавший всадников, как бы подтвердил его слова, и все остановились и прикусили языки. Тишина, пронзившая лес, давила на уши. Гарол схватился за амулет, висевший у него на шее, и стал шептать молитву. Молитвой свинтусы называли обращение к богу внутренностей, во имя которого они вспарывали своим жертвам грудь и живот, и, погружая руки в еще теплые внутренности, доставали печень и сердце. Печень они съедали сами, а сердце отдавали богу, сжигая его на жертвенном кострище. Такова была их вера.
