Мутный туман стелился по пустынной улице. Листья с деревьев падали усталые и покорные, как мертвые. Холодно. Как будто все замерло вокруг и ждет не дождется, когда же, зазвенит будильник на небесах, когда? Кто-то должен сказать: "Подъем!"

  Леночка взяла палку и стала чертить по замерзшей земле какие-то каракули. Букв она еще не знала, что выводила ее рука - неизвестно. Большая собака, подошедшая сзади, легонько цапнула ее за ногу, не больно так, как бы играючи.

  - Ты чего, собака, кусаешься? - обернулась Леночка.

  - Не колдуй!

  Ее не удивило, что собака говорит как человек, возмутило то, что она кусается. Подняв с земли увесистый камень, замахнулась на пса.

  - Пошел вон!

  Собака зарычала, выставив вперед два жутких клыка, и принялась рыть лапами землю, как бы готовясь к прыжку. И тут сидевшая на верхушке тополя ворона спикировала как мессершмитт прямо на лохматую спину собаки. Собака закружилась как волчок, пытаясь сбросить птицу. Ворона отчаянно отбивалась мощными крыльями, крепко вцепившись клювом в голову собаки. Вырвав кусок шерсти с мясом, полетела прочь.

  Проснувшийся ветер поднял в воздух облетевшие листья, и в груди у остолбеневшей Леночки застучало сердце. Как будто ветер расшевелил дремавший внутри страх, и он стал расползаться по всему телу, но девочка не успела испугаться. Из дома выскочил улыбающийся отец. Он подхватил дочку на руки и закружил на месте.

  - Леночка, у тебя братик родился!

  Ни ворону, ни собаку он не заметил.

  Роды принимала Танечка, опытная акушерка, Лилечка к тому времени умерла - повесилась из-за неразделенной любви. Ребенок родился в рубашке, однако никто из присутствующих в тот момент и понятия не имел, что делать с этой рубашкой.

  - Высушить и сохранить,- предложила Катерина.

  - Не выбрасывать же, надо закопать в подполье, в огороде собаки разроют.

  - Нельзя в землю,- попыталась возразить сватье Катерина,- не принято так.

  - Сами решайте,- сказала акушерка, - я в своей практике не встречала никаких рубашек. Предрассудки все это.

  Как ни странно, бабушка Мария настояла на своем, и закопала Коленькину рубашку в подполье. Отец Коленьки Николай в споре никак не участвовал, больше переживал за жену, а Машеньке было все равно, что решат между собой бабушки.

  Вечером у Леночки поднялась температура, она бормотала в бреду про какую-то собаку. Чтобы не заразить маленького, отец отнес девочку к бабушке Марии. Оказалось, что Леночка простудилась, и у нее ангина. Бабушка Мария взялась лечить ее травами, да горячим молоком с медом, знала она и несколько заговоров наизусть.

  Леночка повторяла за бабушкой слова молитвы, лизала железную поварешку, пила горькие травы и потихоньку выздоравливала. Про собаку и ворону, которая самоотверженно бросилась ее защищать, Леночка никому не рассказала, но с того времени стала побаиваться собак, особенно незнакомых. Впрочем, и ворон тоже, хотя они посматривали на девочку вполне дружелюбно. Одна из ворон, вечно круживших около Леночки, принесла ей как-то кусочек янтаря с каким-то насекомым внутри. Из этого янтаря по весне вылупилась зеленая бабочка, размером с наперсток. Леночка хотела ее выпустить на волю, но она никуда не собиралась улетать - боялась солнца, и облюбовала себе уютное гнездышко в волосах девочки. Когда бабушка причесывала Леночку, бабочка пряталась куда-нибудь под подушку или забивалась под кровать. Иногда в полнолуние она исчезала на несколько дней, потом появлялась снова.

  ***

  Жить в крошечной квартирке впятером оказалось невыносимо: маленький ребенок все время плакал.

  Через три месяца такой нервотрепки Машеньку парализовало (левую сторону лица), и ее увезли в областной центр на самолете. Все заботы о Коленьке легли на плечи бабы Кати. Бабушка Мария хотела взять Леночку к себе, но Катерина не отдала. Воспротивилась.

  - Ты с чужими детьми сидишь, зачем тебе она?

  - Чтоб не бегала без присмотра.

  Катерина посмотрела на сватью с таким вызовом, будто готова была просверлить в ней дырку, и Мария заткнулась. Больше этот вопрос не поднимался.

  - Тебе виднее.

  Пока бабушка разрывалась между коровой и Коленькой, Леночка незаметно подружилась с местной детворой, и в детский сад стала ходить с удовольствием. Словно спрятавшаяся в волосах бабочка помогала ей: или советом, или еще как-то. Может быть, нашептывала чего-нибудь. На самом деле, Леночка даже забывала порой об ее существовании и вспоминала о бабочке только поздно вечером. Баба Катя по дому ее сильно не напрягала. Все старалась делать сама.