С особым волнением Александр провожал в первый полёт после ремонта и доработки «Бернард» V-1. Как будет с его продольной неустойчивостью? С пилотом Боннэ договорились – он помашет крыльями, если всё в порядке. Короткий разбег и V-1 в воздухе. Он уверенно набирает высоту, разворачивается и, увеличивая скорость, пролетает над аэродромом, где на него в немом ожидании смотрят несколько пар глаз. Наконец, самолёт начинает крениться налево и направо, демонстрируя полную устойчивость и эффективность элеронов. После многодневных тренировочных пролётов над мерной базой лётчик Флорентин Боннэ 8 ноября 1924 года на самолёте «Бернард» V-1 установил новый рекорд скорости Франции – 393 км/ч.

Трудно сказать, кто больше радовался этому успеху, пилот Боннэ или инженер-конструктор Картвелишвили. Но из сборочного цеха уже выкатили новый рекордный «Ferbois» V-2. Его расчётная максимальная скорость ещё больше, и на нём реально можно побить мировой рекорд. Тогда компания станет обладательницей приза правительства Франции в сумме 140 тысяч франков. Но Александр ясно видел две главные проблемы на пути к этой цели.

Доводка и регулировка двигателя. Для достижения максимальной скорости в мерных пролётах надо устойчиво снимать с него самую большую мощность, а для этого нужна его идеальная регулировка.

Лётчик должен научиться взлетать и садиться на повышенных скоростях, поскольку геометрия самолёта выбрана только для режима максимальной скорости. Двояковыпуклый профиль и малая площадь крыла при отсутствии закрылков обеспечивают достаточную подъёмную силу только при большой скорости отрыва и касания. Длина разбега и пробега значительно увеличится.

Александр много времени проводит в беседах с Флорентином Боннэ, обговаривая все тонкости полёта на V-2.

Второй экземпляр нового V-2 установили в горизонтальном положении на подставках в зале 9-ой авиационной выставки в Париже. На борту его фюзеляжа сразу за кабиной крупными буквами была написано название компании – SIMB.

Флорентин Боннэ всё-таки приспособился к V-2. Взлётно-посадочную полосу значительно удлинили. При взлёте он терпеливо ждал пока машина разбегалась, набирая нужную для отрыва скорость. Он помнил предостережение инженера Картвелишвили: не тянуть штурвал на себя до момента отрыва. Первые взлёт и посадка были самыми трудными. Затем дело пошло.

С двигателем пришлось повозиться. Прямо на самолёте меняли патрубки, добивались максимальных оборотов, улучшали охлаждение. Наконец, решили, что это всё, на что он способен.

Рекордный самолёт «Ferbois» V-2, Франция 1924 год

На 11 декабря 1924 года на аэродром пригласили спортивных комиссаров для фиксации скорости. Вымытый и отполированный «Ferbois» V-2 казался особенно нарядным. Воннэ в светлом комбинезоне под цвет самолёта был сосредоточен. Все, кто мог были на аэродроме – такое увидишь не часто.

Машина, созданная талантом и знаниями небольшого коллектива компании «SIMB», полностью оправдала возлагавшиеся на неё надежды. Средняя скорость, замеренная в трёх пролётах мерной базы, составила 448,17 км/ч. Это был абсолютный мировой рекорд.

Гордость распирала Александра – он участник создания самого быстрого самолёта в мире! Неважно, сколько лет продержится этот рекорд, имя инженера-конструктора Александра Картвелишвили, которому всего двадцать восемь лет, уже навечно будет принадлежать истории авиации.

Весь следующий 1925 год Александр принимал участие в разработке конструкции двух истребителей: моноплана АВ-12 и полутороплана АВ-14. Это была практически самая высшая школа для авиаконструктора.

Истребитель «SIMB» АВ-12

Чертежи АВ-12 выпускались под руководством Джона Галтьера. Это была машина с четырьмя пулемётами. Два устанавливались по бокам фюзеляжа и стреляли через воздушный винт. Два других – в крыльях. Лицензионный радиальный английский мотор воздушного охлаждения Бристоль «Юпитер» развивал хорошую мощность. По моде того времени головки цилиндров выступали за обвод носовой части металлического фюзеляжа. Основные колёса шасси крепились к пространственной ферме из прямых стержней под фюзеляжем. Открытая кабина пилота снабжалась передним козырьком и задним обтекателем. Истребитель соответствовал лучшим мировым образцам, и его конструкторы возлагали на него большие надежды.

Пока шла постройка и отладка истребителя АВ-12 инженер Картвелишвили уже выпускал чертежи нового деревянного истребителя АВ-14. В угоду заказчику он обещал быть более манёвренным. Для этого его основное крыло было прямым с хорошо несущим профилем и располагалось над фюзеляжем. Нижнее крыло было совсем маленьким и служило скорее для подпорки верхнего через Y-образные подкосы. Верхнее крыло состояло из центроплана и двух консолей, в корневой части которых устанавливались пулемёты, стреляющие вне плоскости вращения пропеллера. Два других пулемёта устанавливались в верхней части фюзеляжа в развале цилиндров мотора и стреляли через воздушный винт. Центроплан верхнего крыла крепился к фюзеляжу двумя И-образными подкосами. На нижней поверхности центральной части верхнего крыла по-прежнему устанавливались плоские секции радиатора мотора. V-образный двигатель Hispano-Suiza 12Hb, мощностью 500 л.с., обеспечивал хорошие разгонные и скоростные характеристики машины.

В целом истребитель АВ-14 в схеме полутороплана, спроектированный под руководством Жана Хьюберта, выглядел очень изящным.

Общий вид истребителя АВ-14, 1925 год

К первому полёту этот опытный истребитель оказался готов раньше, чем его старший «брат» АВ-12. Он взлетел перед Рождеством на морозном воздухе и сразу показал отличные пилотажные свойства.

У Александра Картвелишвили были все основания встречать новый 1926 год в хорошем настроении. Оба истребителя, в создании которых он принимал самое непосредственное участие, уже стояли в ангаре сборочного цеха. Полутороплан уже облётан и готов к заводским лётным испытаниям, моноплан полностью собран и прошел гонку двигателя. Правда она выявила некоторые проблемы с охлаждением, но и они скоро будут устранены.

На заснеженной полосе аэродрома АВ-14 выглядел особенно значительно. Его высокое верхнее крыло придавало машине какую-то горделивую осанку. Александр любовался этим истребителем. Уж его-то обязательно закажут в большой серии.

Первые полёты по программе в январе выявили некоторые дефекты истребителя АВ-14. Но их быстро устранили по эскизам, подготовленным Александром и утверждённым Жаном Хьюбертом. Он снова стал летать и уже развивал скорость за 200 км/ч. Шаг за шагом усложнялись задания, которые воспроизводили боевое применение истребителя. На нём начали летать военные лётчики, и их отзывы вселяли надежду, что на этот раз истребитель получился.

Это произошло 22 февраля. Александр сидел за своим чертёжным столом и заканчивал общий вид следующего истребителя АВ-15, которого заказали ВВС. В комнату вбежал молодой конструктор с криком: «Четырнадцатый разбился!»

Все кинулись на аэродром. В конце лётного поля, в стороне от полосы на чистом белом и искрящемся снегу лежала куча обломков, которые ещё недавно были самым красивым самолётом Франции. Из кабины уже вытащили еле живого пилота, над которым колдовал врач. Инженер по лётным испытаниям сказал Александру, что при выводе машины из пикирования у самой земли в момент максимальной перегрузки разрушилось крепление верхнего крыла. Угол встречи с землёй был небольшим, и это спасло пилота. Снег также смягчил удар.