Пока не окажешься с ними в одной машине, в одной стране, на одной планете.
- Мы приехали, - зевнул адмирал Мартин. - Можешь пока отдохнуть, Джеймс. Мы ждем тебя вечером.
- Вечером? - переспросил Хеллборн.
- Будет торжественный прием, а ты как думал? Мы давно его запланировали, только никому не сказали, что это в честь твоего возвращения! Договорились? Привет!
И лимузин тронулся с места.
Джеймс Хеллборн остался на тротуаре совершенно один.
Глава 24 - Человек в интерьере -
<a href="http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/56/Eletrice_wire_reel_reused_in_like_a_furniture_ecodesign.JPG/640px-Eletrice_wire_reel_reused_in_like_a_furniture_ecodesign.JPG" rel="nofollow" target="_blank"></a>
"Все было как в прошлый раз. Вновь клонился к закату Канопус, озаряя своими феерическими лучами великолепные
башни столицы, бескрайнее изумрудное зеркало океана и Хрустальные горы, надежный оплот этого всепобеждающего света".
Эдмонд Гамильтон, "Возвращение к звездам".
* * * * *
- Я умер и попал в ад, - произнес Джеймс Хеллборн вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. - Ведь это же так очевидно. Можно было сразу догадаться. Интересно, в какой именно момент я умер? Когда упал в колодец на атолле Алисы? Или когда ударился головой на причале в Дакке?
Этот мир населен мертвецами. Воллмэйкер, Патриция, Гош -- и одним богам известно, кто еще. По этой Земле бродят египтянцы -- древний народ, вымерший много веков тому назад. Четверть этого мира поклоняется Сатане, другая четверть - иным ложным кумирам, еще одна четверть рисует на флагах пентаграммы, а последняя вообще ни во что не верит. <a name="cutid1"></a>Я в аду.
Пустынная улица, ни одной живой души. Почему они меня здесь оставили? Чистилище? То есть пока еще не ад?
Джеймс Хеллборн крепко зажмурился и тряхнул головой. Открыл глаза снова. Наваждение пропало. В голове возобновилась четкая работа мысли.
Действительно, пустая улица. Это Дракенсберг, никаких сомнений, но все-таки альтернативный -- решительно не узнаю этот квартал. Два ряда аккуратных, 3-х и 5-этажных пирамидальных домиков, старая добрая альбионская архитектура. И ни одной живой души. Этот пейзаж мне что-то остро напоминает. Не сама архитектура, а обстановка. Что-то очень знакомое. Вспоминай, вспоминай... Точно! Ла-Марса, пригород Солдатского Карфагена! Спальный район для высокопоставленных офицеров. Сейчас самый разгар рабочего дня и военное положение. Поэтому на улице так тихо.
А почему Мартин высадил меня именно здесь? Возле этого подъезда? Скорей всего, я здесь живу. По-моему так.
Джеймс окинул придирчивым взглядом пятиэтажный пирамидальный особняк (стекло и бетон!) и решительно толкнул стеклянную дверь, ведущую в вестибюль.
В просторном вестибюле его встретили четверо молодых людей в униформе, немедленно вытянувшиеся по стойке "смирно". Двое -- парень и девушка -- стояли за высокой конторкой из красного дерева, еще двое парней занимали позиции у решетки лифта.
- Добро пожаловать, мистер Хеллборн, - сказал тот парень, что за конторкой. - Мы рады вас видеть. Хотите подняться в свою квартиру?
Понятно. Это действительно его дом. Интересно, он занимает все этажи или только часть? А эта великолепная четверка -- привратники, охрана, может быть и надзиратели.
"Хочу ли я подняться в свою квартиру?"
- Да.
- Я провожу вас, - привратник в звании лейтенанта Мандрагорской Госбезопасности (не больше и не меньше) вышел из-за конторки. Один из часовых возле лифта уже давил на кнопку. - Прошу вас.
- Вы уверены, что это необходимо? - поинтересовался Хеллборн.
Разумеется, это было необходимо. Ведь он понятия не имел, на каком этаже находиться его квартира. Но приходилось играть роль. Интересно, он вообще знаком с этими людьми? Должен ли он спросить их "как дела?" или "как здоровье вашего почтенного дедушки?" Ладно, так сойдет. Первый день дома, после долгой отлучки, он устал, он хочет отдохнуть...
- Я здесь для того, чтобы служить вам, - отвечал лейтенант Дж.Джордан (судя по нашивке над левым карманом кителя). "Дж.Джордан"? Наверно и его дразнили в школе. - Служить и выполнять любые ваши приказы.
