- Полковник Биорди говорил о французах, - подал голос генерал Кэрролл. - Мы еще проверим эту гипотезу. (Фамке снова нырнула в ладони). Но ведь могут быть и другие. Японцы, русские, апсаки в конце концов. Что вы об этом думаете?
- Ни те, ни другие, ни третьи, - покачал головой белголландец. - Русские сами в недоумении. Апсаки несказанно рады тому, что империалисты и еретики получили хороший укол, но опасаются стать следующей жертвой...
- Все настолько плохо? - не выдержала Фамке. - Они действительно опасаются вторжения бангов в Южную Америку?!
- Все гораздо хуже, - криво усмехнулся Вестерлинг. - Подробности в моем докладе. Что же касается японцев, то здесь все наоборот. Мне удалось получить доказательства, что за переворотом в Японской Республике стоят бенгальские агенты влияния. Можно их поздравить. Они без единого выстрела вывели из игры одного из самых мощных наших союзников.
"Вильгельмина-Завоевательница будет огорчена, очень сильно огорчена".
Остальные участники конференции не смогли рассказать ничего нового или интересного, и вскоре люди первого с половиной круга потянулись к выходу. Самое интересное начнется сейчас, подумал Хеллборн. Разговоры за кулисами, интриги. заговоры...
Так и есть. Вестерлинг терпеливо поджидал его в коридоре.
- Джеймс.
- Рэй.
- Фамке.
- Привет, говнюк! - здесь были все свои, поэтому Рыжая снова могла себе позволить не стесняться в выражениях.
- Все еще злитесь на меня? - погрустнел белголландец.
- Нет, как ты мог такое подумать? - изумился Хеллборн. - Давай, выкладывай, что там у тебя.
- Я хотел предложить тебе выгодное дело, - заявил белголландец.
- Слышу голос потомственного ювелира, - ухмыльнулся Джеймс. - Допустим. Хотя нет. Я к тебе спиной не повернусь.
- От тебя это и не потребуется, - поспешил успокоить его Вестерлинг. - Через несколько дней я пришлю к тебе своего человека...
- Откуда ты знаешь, где я буду через несколько дней? - удивился Хеллборн. - Даже я этого не знаю.
- Не беспокойся об этом, - "Турок" показал ему "пять пальцев Будды". Потом немного помолчал и добавил: - Знаешь, я рад, что не убил тебя тогда.
- Ты - меня?! - расхохотался Джеймс. - Ты должен радоваться, что я тебя тогда не убил!
- Да, должен, - поддакнула Фамке. - Ты и мне много чего должен. Не будь свиньей, Рэй -- плати по долгам.
- Счастливого пути, - буркнул Вестерлинг и решительно удалился.
- "Счастливого пути..." - машинально повторил Хеллборн. - Неужели он все-таки знает?
- Знает что? - немедленно заинтересовалась Фамке.
- Неважно. Пошли отсюда. Знаешь, мне начинает это надоедать. Я вспоминаю времена, когда был простым коммандером. Мне это нравилось.
- Я давно могла бы стать генералом, - усмехнулась Железная Дева. - Но не хочу. Кстати, можно подумать, будто что-то для тебя изменилось вместе с новыми погонами.
- Зарплата, Рыжик, - вздохнул Джеймс. - Только зарплата.
- "Счастливого пути", говоришь? Так куда мы направляемся?
- Ты со мной?
- Дурацкий вопрос.
- В порт.
- Опять эти ржавые лоханки, - скривилась она.
- Не совсем, - хитро улыбнулся коварный альбионец. - Сюрприз!
На одном из причалов военной гавани сладкую парочку терпеливо ожидал старый добрый "Макнамара" - все еще под ирландским флагом! Коннор, О'Брайен, Рейган, Патрик Флинн -- все были на борту. Не хватало только коммандера Османи - его уже отправили с первым самолетом в Новый Альбион.
С последними лучами заката корабль вышел в море и отправился на запад. Около полуночи капитан Коннор приказал заглушить двигатели и бросить якорь.
Еще через два часа Хеллборн разбудил задремавшую Фамке, и они выбрались на палубу. Как раз вовремя.
- Слышишь?
- Что это? - зевнула Солнышко. - Знакомый двигатель... А, вспомнила. На наших машинах еще сотню лет будут воевать.
Экраноплан вырос перед ними неожиданно - вынырнул из темноты слева по борту, доисторическое чудовище с погашенными огнями. Заглушил мотор и притормозил. Перебросили трап. Хеллборн и Фамке перебрались на борт загадочного гостя.
- И зачем он нам? - поинтересовалась Рыжая. - Что мы будем с ним делать?
- То, что мы умеем делать лучше всего! - воскликнул Джеймс.
- Маскарад, - догадалась она.
Нетрудно было догадаться.
- Как интересно, - пробормотала Фамке, когда один из офицеров экраноплана галантно помог ей спуститься в десантный отсек. - Маскарад уже начался?
- Нет, совсем наоборот, - отрицательно качнул головой Хеллборн. - Эти парни носят свою настоящую униформу. Они просто не успели переодеться.
- Куда катится этот мир?! - риторически воскликнула Железная Дева. - Что я вижу?! Узкоглазые азиаты в альбионских мундирах! Ах, как это напоминает старую добрую Белголландскую империю! Мой милый, вы победили дракона -- и смотри, во что вы превратились!
