Патриция хотела заморозить его в холодильнике, Воллмэйкер собирался его повесить, генерал Икс собирался...
Но тот же Воллмэйкер, а также Мак и Тим спасли его от джанактосов. И пусть даже Воллмэйкер превратился в его верного пса -- как сказал один знакомый французский летчик - нет, не бретонец ле Брис, другой - "мы в ответе за тех, кого приручили".
А все эти люди, которые встречали его в порту Дракенсберга -- может имеет ли право он их предать?
Черт возьми, о чем он думает?! Что ему до этих людей?! Как будто во всех этих плакатах - "ДЖЕЙМС, МЫ ТЕБЯ ЛЮБИМ!" - была хоть капля искренности! Им приказали - они полюбили Джеймса Хеллборна. Всего за несколько часов до того они ненавидели Джеймса Хеллборна. Потому что так повелел вождь и полководец, адмирал Мартин М.Мартин, в бесконечной мудрости своей.
А как они поступили с Идой?!
К черту. Пусть проваливаются к черту, в ад, в преисподнюю. Ха! Они уже и так здесь. Хорошо, пусть здесь и остаются. А мы вернемся домой.
- Придумал что-нибудь? - напомнила о себе Фамке.
Хеллборн поднял глаза -- Рыжая сидела напротив него, на диванчике, завернувшись в тот же самый халат, на три размера больше, а у нее над головой, на стене, висела еще одна карта мира, в какой-то нестандартной экзотической проекции, от которой Герхард Кремер-Меркатор должен был заплакать кровавыми слезами. В центр ее была помещена Антарктида -- как никогда прежде походившая на корень мандрагоры -- больше чем растение, фантастическое чудовище, протянувшее щупальца к другим материкам.
Чудовище.
Хеллборн оторвался от созерцания карты и снова перевел взгляд на Фамке. Затем опять вернулся к карте. Фамке - Мандрагора - Фамке - Мандрагора - Фамке.
Какой он все-таки болван -- о чем тут вообще думать, как здесь можно что-то сравнивать?!
К дьяволу.
- Придется работать всю ночь, - задумчиво пробормотал Джеймс Хеллборн. - Не впервой. Должны успеть. Собирайся!
Пока Фамке одевалась, лорд-протектор Мандрагоры поднял телефонную трубку.
- Госпожа посол? Я тщательно рассмотрел ваше предложение, и пришел к выводу, что...
- Короче, Джеймс. Не волнуйся, нас сейчас никто не слышит.
- Я согласен. Но мне потребуется твоя помощь. Как-никак, ты сидишь здесь семнадцать лет, а я всего семнадцать дней.
- Хорошо. У меня или у тебя? - уточнила Надя.
- В моем кабинете. Приезжай прямо сейчас. Придется работать всю ночь...
- Узнаю старого доброго Джеймса, - хихикнула она.
- Даже не надейся, - отрезал Хеллборн и бросил трубку.
Им действительно пришлось работать всю ночь и первую половину следующего дня, но они успели.
- Должно получиться, - зевнула Надя, возвращая Хеллборну последнюю бумагу. - Отличная работа, Джеймс. Я знала, что на тебя можно положиться! Как и на тебя, Фамке.
- Ты меня совсем не знаешь, - отвечала Рыжая. Хеллборн так ей ничего и не рассказал, но она что-то подозревала, поэтому всю ночь бросала на Надю свирепые взгляды.
- Вроде бы все, - добавила товарищ Стеллер. - Ну что ж, теперь дело за тобой.
- Я надеюсь, что ты выполнишь свою часть сделки, - напомнил Джеймс.
- Твоя надежда никогда не умрет, - усмехнулась она. - Я тебя когда-нибудь обманывала?
- Вчера ты сказала, что пришла навестить старого друга, - вспомнил Хеллборн. - Какой я тебе старый друг?!
- О! Ты мне больше, чем друг! - воскликнула она. - Понимаешь, наши с тобой отношения давным-давно переросли банальную схему "друг-враг"...
- Что ты несешь? - не выдержала Фамке.
- Милая, это не слишком сложно, ты не поймешь, - ласково улыбнулась Надя.
- Хватит, - перебил ее Хеллборн. - Я согласился выполнить твои условия, но я не собираюсь выслушивать твои потоки сознания!
- Как скажешь, - кротко согласилась она и направилась к выходу. - Я буду ждать твоего звонка.
- Давай ее убьем, - предложила Фамке, когда Надя покинула кабинет.
- Не сейчас, - прохрипел Хеллборн. - Нам пора. Поехали, будешь снова изображать моего телохранителя. Не отходи от меня ни на шаг.
"На самом деле я буду твоим телохранителем. Потому что вся Мандрагора не стоит волоска с твоей головы".
Ровно в полдень лорд-протектор Мандрагоры появился в главном зале совещаний Генерального Штаба.
- Дамы и господа, вот ваши приказы, - Хеллборн принялся раздавать запечатанные пакеты. - Приступайте незамедлительно. Судьба государства в ваших руках. Наша победа - в ваших руках! Сегодня или никогда!
- ХЕЛЛБОРН И МАНДРАГОРА! - прогремело в ответ.
Как и в прошлый раз, на лицах зазеркальных полководцев ясно читались незаданные вопросы -- но, как и в прошлый раз, никто не посмел их задать.
"Хорошо быть королем. А диктатором - еще лучше!"
Лишь бы дело не дошло до портсигара...
- Дежурный офицер!
На этот раз пред очи властелина явился сам Воллмэйкер.
