- Доложите обстановку.

  - Мы потеряли в обломках Дюны около 60 процентов кораблей и личного состава, - отозвался серокожий нептунский контр-адмирал. - Уцелевшие звездолеты продолжают движение согласно маневру уклонения Дельта. Кроме того, нас преследует флот некромонгеров.

  - Некромонгеры? - переспросила Лианна и тут же поняла. Лорд Ваако все еще хочет узнать, как добраться до Темных Миров. Теперь, когда самозванец мертв, он может задать этот вопрос только одному человеку...

  - Ваши приказы, госпожа? - повторил уранианец.

  Принцесса колебалась недолго. У нее не было богатого выбора. Она должна уничтожить некросов и доказать свое право на трон -- или погибнуть окончательно. Осталось только выбрать подходящее место для битвы. Фомальгаут? Казалось бы, ничего лучше и придумать нельзя. Она знает в системе Фомальгаута каждый уголок, каждую комету и каждый астероид. Но нет. Родной мир уже и так нещадно разорен последним набегом. Тогда что? Темные Миры? Она сможет проложить маршрут до самой границы бывших владений Шорр Кана, но вряд ли справится с навигацией среди обломков древних планет и течений небулия. Нет, не годится. Есть только один правильный ответ. Ведь не только она должна что-то доказать. Пусть холодильники докажут свою преданность новой королеве и продемонстрируют беззаветную храбрость. Потому что им придется сражаться за родной дом.

  - Курс на Солнечную систему, - решительно приказала Лианна. - Полный вперед!

22. Гостья из прошлого и двойная звезда суровой владычицы

"Голландская колония на Луне-III звезды С-1!

  Не надо работать, природа трудится за вас!

  Местные гномы будут вам прислуживать!"

  Ян Вайсс, "Дом в тысячу этажей".

  * * * * *

  - Я неоднократно посещала альтернативные миры, - сказала Джулиана Крейн несколько минут спустя -- и тем самым заставила Джеймса Хеллборна навострить уши. - Но ваш мир оказался слишком альтернативным. Двести тысяч лет разницы...

  Три товарища и таинственная девушка из прошлого собрались в дальнем темном углу -- в меркурианской подземной тюрьме таких было предостаточно, подальше от любопытных глаз и ушей. Разговор проходил в теплой, дружественной обстановке.

  - Двести тысяч? - осторожно переспросил Хеллборн. - Нельзя ли поточнее?

  - Вторая половина ХХ века, - призналась Джулиана. - 1963 год...

  - Ты это слышал, Джеймс?! - расхохотался Шорр Кан. - Еще один гость из твоего ХХ века! Да что вам здесь, медом намазано что ли?!

  - Я сбежала из Американского Рейха, - продолжала мисс Крэйн.

  - Американского Рейха?! - не поверил своим ушам Хеллборн. - Это что-то новенькое...

  - Ну да, - кивнула Джулиана, - Американский Рейх, Японские Тихоокеанские Штаты. Разве твой мир был устроен иначе? Неужели ты прибыл из мира, где союзники выиграли Вторую Мировую Войну?!

  - Разумеется, - в свою очередь кивнул Джеймс. - Мы разгромили Белголландию, Данорвегию и так далее. Новый Альбион окончательно поглотил Юголландию и стал гегемоном Южного Полушария...

  - Белголландия? - откровенно удивилась мисс Крэйн. - Похоже, вы не только Вторую мировую выиграли... даже не представляю, где в вашем мире произошла развилка. Что же касается моего, то я была рада оттуда вырваться. Самое черное место во Вселенной. Мы жили -- нет, выживали -- под властью самого омерзительного режима в истории человечества...

  Шорр Кан и Риддик переглянулись -- бывший диктатор снова расхохотался, а обычно суровый беглый убийца изобразил некое подобие улыбки.