- В системе Канопуса как минимум две обитаемые кислородные планеты, - вкрадчиво заметил Пайтер де Вриз.

  - И по-настоящему нас интересует только одна из них! - подхватил барон Владимир Харконнен. - Та, на которой скрывается секрет власти -- абсолютной власти, контролю над всей Известной Вселенной!!!

15. До самой Вселенной Смерти

Превзошедшие римлян и персов,

   Исполняя завет Прозерпины,

   Легионы идут к Андерверсу,

   За собой оставляя руины.

   Бога Смерти достойные слуги,

   В мире том -- или может быть этом --

   Некромонгеры в серой кольчуге

   Маршируют по мертвым планетам.

   В звездолетах, похожих на молот,

   Потрясая неверных единством,

   Утоляют неистовый голод

   К грабежам и жестоким убийствам.

   Их ведет, беспощаден и страшен,

   Гениальный и опытный тактик,

   Полководец великий -- Лорд-Маршал -

   Через тысячи мертвых галактик.

   За престол намечается драка --

   Некромонгерам преданно служит

   Хладнокровная леди Ваако,

   Продвигая безвольного мужа.

   Распускает и руки, и вожжи,

   Говорит, невзирая на лица,

   И струится змеиная кожа

   По камням побежденной столицы.

   Но еще не поставлена точка --

   Никогда не искавший награды,

   Твердо встанет герой-одиночка

   На пути у железной армады.

   Некромонгеры бьются красиво,

   Но герой побеждает все чаще --

   Разбежавшись -- и прыгнув с обрыва

   Над потоками лавы кипящей.

   Путь открыт к некропольскому трону --

   Кто взойдет по ступеням истертым?

   Победитель получит корону,

   Проигравший останется мертвым.

  "Новые песни Муад'диба".

  Из библиотеки принцессы Ирулан.

  * * * * *

  Нередко бывает так, что новый лидер, взошедший на трон, ломает старые обычаи и традиции. Но только не Лорд-Маршал Ваако. Ему всегда нравился этот ритуал. Вот он спускается по ступенчатому трапу флагманского Некрополиса, сопровождаемый своими непобедимыми полководцами, жрецами бога Смерти и развратными придворными дамами; по левую руку парит тяжелый атмосферный крейсер; его путь лежит между стройными рядами легионеров в серой броне и колоннами десантных звездолетов, а в небе над головой, одно звено за другим, проносятся молотоглавые истребители. Так было на Аквиле Мейджор, на Гелионе Прайм, на Фурии и мирах Угольного Мешка, и доброй сотне других планет, покоренных и уничтоженных за последние десять с лишним лет. Так будет и здесь. Только теперь во главе армии некромонгеров маршировал он, Лорд Ваако, сменивший на троне недостойного бродягу Риддика.

  - Прекрасное зрелище, не правда ли? - промурлыкала догнавшая его леди Ваако. - Мир, лежащий у ног!