<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> А потом произошло нечто невообразимое.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Увлеченный битвой с "Тиранами", майор Саммерфильд на какое-то время позабыл про южноафриканские броневики. Скорей всего, слабозащищенные машины остались где-то в тылу вражеского отряда, в ущелье. И только теперь открыли огонь.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Оружие, которое они пустили в ход, плохо поддавалось описанию. Нет, не марсианские тепловые "лучи смерти" -- но уж лучше бы они.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> В считанные секунды на поле битвы упали с неба несколько десятков -- или сотен?! -- снарядов, каждый из которых ненамного уступал по своему могуществу главному калибру "Тиранов" или "Клинтонов".</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Майор Саммерфильд плохо помнил, как ему удалось выбраться из подбитого танка. Кажется, ему кто-то помог. Повезло -- слабо сказано. Снаряд ударил в корму командирского "Клинтона" и всего лишь уничтожил двигатель. Боезапас не сдетонировал. Из семи членов экипажа уцелели трое -- персонал командирской башни. Весь расчет главного калибра и механик-водитель были убиты ударной волной или осколками.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Оказавшись на земле, сторм-юнит-лидер отдышался и осмотрелся. "Oh-pole-pole-kto-tebya", - совершенно некстати вспомнил Саммерфильд. Что это означало, черт побери? Неважно. Девятого батальона больше нет. Что это было?! Ракетное оружие? Скорей всего. Нечто подобное элои пустили в ход в Гвинейском заливе. Оказывается, эти штуки можно применять не только на море, но и на суше. Черт возьми, как же воевать с таким врагом... Ладно, об этом подумаем позже. Что сейчас?</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> С противоположной стороны поля, временно скрытой в тумане войны, то есть в более-менее сплошном дыму, доносились выстрелы. Майор прислушался. Пушки, пулеметы и вроде бы даже винтовки. Да, все идет по плану. Арабские легионеры на грузовиках и солдаты Грейсона на джипах должны были зайти южноафриканцам в тыл и атаковать пресловутые броневики -- как оказалось сейчас, оснащенные ракетными установками. Где же они были раньше?! Подлая раса, предательство у них в крови...</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Ваши приказы, сэр? - прогундосил башенный стрелок, пытаясь остановить кровь, капающую из разбитого носа.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Отступаем, - с трудом выдохнул Саммерфильд, стараясь не верить собственным ушам. - В сторону вон того оазиса.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> По дороге встретили еще несколько счастливчиков. Среди них были капитан Уайт и журналист Филипс, исполнявший обязанности пулеметчика на другом танке. "Найти бы хоть одну уцелевшую машину, и Западная Империя себя еще покажет", - с тоской подумал Саммерфильд, но его мечтам не суждено было осуществиться. По крайней мере, не сейчас.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Из тумана войны вынырнули сразу пять или шесть человек, вооруженных крошечными автоматами и зловещими ручными пулеметами. Про униформу ничего толком сказать было нельзя -- стандартная униформа танкистов после горячего боя, неопределенного черно-зеленого цвета. Вроде бы белые лица, но покрытые копотью и сажей. Злые какие-то, глаза так и горят. Так или иначе, Джозеф никогда раньше этих солдат не видел. Нет, не наши. Враги.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> - Хэндс ап! Дроп зе ганс! Сурендер! - заорал один из них с чудовищным акцентом. Небось, совсем темный бурский фермер, всю жизнь болтавший на родном африкаансе и запомнивший несколько английских слов специально для такого случая.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Майор Саммерфильд с тоской оглядел свой маленький отряд -- некоторые танкисты были вообще без оружия, а пока другие будут вытаскивать свои маломощные револьверы... -- и принял решение.</a>
<a name="15"> </a>
