<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Вы считаете, что подобные миры существуют? - удивился премьер-министр.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Разумеется, - кивнул историк. - Если существует мир, где японцам принадлежит Восточная Африка, то почему не может существовать мир, где Восточная Африка принадлежит монголам? Да, он существует. К счастью для нас, где-то там, в другой альтернативной реальности. Поэтому предлагаю забыть про него. Что же касается мира, в котором мы теперь живем, то, как я уже сказал, здесь кто-то раздавил бабочку. И я уверен, что случилось это в один из дней Первой Мировой Войны -- здесь ее по-прежнему называют Великой.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Первая Мировая? Почему? - поспешил уточнить Крокодил.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Для стопроцентного подтверждения мне потребуются здешние учебники истории, - признался Крюгер, - но, как я уже сказал (простите, что повторяюсь), принцесса оказалась интересным собеседником. Образованная, начитанная, эрудированная...</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Хватит-хватит, - недовольно проворчал премьер-министр, - вы как будто расхваливаете одну из своих студенток.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Хотел бы я иметь такую студентку, - ухмыльнулся профессор. - Еще раз простите. На чем я остановился? Ах, да. Мы долго обсуждали с принцессой историю этого мира, и я убежден -- вплоть до Первой Мировой Войны этот мир и покинутый нами были идентичны до последнего знака после запятой. Но потом кто-то раздавил бабочку...</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> Профессор Крюгер откинулся в кресле, скрестил руки на груди, мечтательно уставился в потолок.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Мне кажется, это произошло на поле боя. Я почти не сомневаюсь в этом. Я закрываю глаза и вижу эту картину. Солдат - это был французский солдат - шедший в атаку, увидел что-то яркое и цветное у себя под ногами. Но не успел остановиться. Он остановился только несколько шагов спустя, когда было уже поздно что-либо изменить. Остановился, задрал ногу и принялся рассматривать свою подошву. Что это? Бабочка. Мертвая бабочка. Такая красивая и такая мертвая. Господи, как нелепо она выглядела здесь - среди всей этой грязи, крови, смерти и безысходности. Настолько чужеродный элемент, что потрясенный солдат рассматривал ее несколько секунд подряд, забыв обо всем на свете. И тогда... - профессор перевел дыхание, - и тогда над его головой пролетела пуля. Понимаете? Пуля, которая должна была его убить. И убила бы, обязательно убила - если бы не бабочка. Мертвая бабочка спасла солдату жизнь. Только когда пуля просвистела у него над головой, солдат очнулся, вспомнил, где он находится и зачем, вскинул винтовку и снова бросился в атаку. Еще через несколько минут он добрался до вражеских окопов и убил немецкого солдата, а потом еще одного, и еще. Он убил солдат, которые в другом мире остались жить. И так спас жизнь нескольким своим товарищам -- которых должны были убить эти мертвые немцы. Которые, в свою очередь...</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Я понимаю, к чему вы клоните, - кивнул Крокодил. - Но...</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> - Позвольте мне продолжить, - Крюгер сложил перед собой ладони в умоляющем жесте. - Так продолжалось день за днем, год за годом. Тысячи, десятки, а может быть и сотни тысяч людей, которые должны были умереть, остались жить. Или умерли в другой день. И наоборот. Умерли за много дней или лет до назначенного им срока. А ведь среди них были не только простые солдаты, но и генералы, полководцы - такое ведь случается на войне. Или простые солдаты, которые со временем должны были стать полководцами. А у выживших изменился распорядок дня. Корабли покинули гавань в другой день, самолеты приземлились на несколько часов раньше срока, сражения произошли в других местах и победа досталась другой стороне. И таким образом Первая Мировая затянулась почти на целый год. Остальное вы знаете. Японцы захватили Восточную Танзанию, Черчилль погиб на Западном фронте, Освальд Мосли стал премьер-министром Великобритании, тогда как Франция и Нидерланды...</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> Профессор Крюгер продолжал говорить, но премьер-министр Бота его уже не слушал. Что ж, что ни делается, все к лучшему. Мосли? Возможно, с ним будет даже проще договориться, чем с Чемберленом или Черчиллем, не говоря уже о каком-нибудь Эттли, прости Господи. Фашист и адепт великой белой расы Мосли не станет бороться за отмену апартеида в Южной Африке. Совсем наоборот...</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> Но увы, наивные мечты и планы Крокодила свнова потерпели крах. С английскими фашистами договориться не удалось. Совсем наоборот. Надменный Лондон, ставший еще более надменным за годы правления мослианцев, не пожелал вести дела с очередной бандой бурских республиканцев, а потребовал от них немедленной капитуляции и возвращения в лоно Империи. Никакие скидки на 1979 год не принимались. В этом мире действовали законы 1939 года, согласно которым никакая ЮАР не могла и не должна была существовать.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> Война была объявлена. Солдаты и моряки, корабли, самолеты и другие боевые машины отправились в путь. Больше других этому обстоятельству обрадовался генерал Магнус Малан. Возможно, такими темпами, дело все-таки дойдет до "Морского льва". Пусть и под другими знаменами.</a>
<a name="5"> </a>
<a name="5"> Были и хорошие новости. Кейптаун или Дурбан брать не пришлось, да и Родезия сохранила лояльность. Белые народы Южной Африки были едины, как никогда раньше. Буры-африканеры были твердо настроены наконец-то победить Британскую Империю и отомстить за унижения прошлого. Англо-африканцы и родезийцы собирались надрать задницу предателям-мослианцам и вернуть на историческую родину старую добрую британскую демократию.</a>
