- Ну так избавьте его от мучений, – пожал плечами командир.

- Но этот парень белый, – уточнил сержант. – Похож на европейца или американца.

- Белый? – вскинулся Вульф. – Это может быть один из наших пленных! Медик! За мной, взглянем на него.

- На нем униформа баксов, – добавил Кегресс.

- Не имеет значения, – отозвался лейтенант, – нашу форму отобрали, переодели в свое рванье...

- Новенькая униформа, – поведал сержант.

Вульф тяжело вздохнул. Сержант Кегресс был невыносим – никогда не доложит все сразу, будет выдавливать из себя информацию по капле.

- Новая форма? – переспросил командир. – Хм. Наемник? – Вульфу и его парням уже приходилось натыкаться в этих джунглях на недобитых белголландцев и других солдат удачи. – Ладно, нет смысла гадать, вот прямо сейчас все и выясним.

Пока они добирались до места назначения, таинственный незнакомец, окруженный солдатами Кегресса, успел прийти в себя и сейчас изучал окружающий мир пресловутыми мутными глазами. Действительно, белый, даже белобрысый. Здоровый ублюдок, почти два метра и, должно быть, добрая сотня килограмм. “Пусть он окажется врагом”, – цинично подумал Вульф, – “тогда прикончим его на месте. Еще не хватало тащить такую тушу на себе через джунгли”.

- Кто вы такой? – вежливо поинтересовался лейтенант, в то время как медик занялся ранами незнакомца.

Белый парень в униформе баксов отозвался не сразу. Первым делом откашлялся и выплюнул сгусток крови.

- Вы меня понимаете? – добавил Вульф. – Спик инглиш? Спрекен недерланс? Эээ... Бангла балате на?

- Akh ty suka, yob tvoyu mat, – наконец-то соизволил ответить незнакомец. – Khren tebe v zhopu, pederast amerikanskiy.

Лейтенант Вульф тяжело вздохнул – не в первый и далеко не в последний раз за этот день. Он не понял ни слова, но все-таки узнал язык. Похоже, все-таки придется тащить его за собой — или на себе. Это слишком ценный пленник, чтобы просто прикончить его и бросить на растерзание местным табаки и шерханам.

Табаки и шерханам.

Лейтенант Вульф очень любил Киплинга и потому цитировал его при каждом удобном случае — необязательно вслух, иногда даже в собственных мыслях. Таков был его крест — то есть бремя.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

- Ястребы Альбиона –

“You fool! You fell victim to one of the classic blunders – The most famous of which is “never get involved in a land war in Asia”.

Уильям Голдман, “Принцесса-невеста”.

*

Вице-адмирал сэр Джеймс Хеллборн, генеральный директор Секретной Службы ЮАР, кавалер Ордена Британской Империи, командор Ордена Южного Креста, кавалер Ордена Достопочтенного Корейского Дракона, барон фон Хеллборн-Вестфален и прочая, прочая, прочая, стоял у стены.

Это была другая стена, в другом кабинете, и карта перед ним висела совсем другая – одна из многих.

Кабинет, доставшийся в наследство от адмирала Мартина М. Мартина, между прочим, был огромен. Три уровня и бесконечное число квадратных метров. Джеймс Хеллборн поселился здесь много месяцев назад, но так и не успел побывать во всех его углах. Вот и сейчас ему было не до этого. Вице-адмирал стоял перед огромной картой Бангладеша и втыкал в нее разноцветные флажки.

“Мы совершили классическую ошибку – ввязались в сухопутную войну в Азии”.

Флот бенгальского Падишаха-Императора лежал на дне океана, сам падишах и добрая часть его клевретов лежали под землей. Новорожденная Республика Бангла-Деш признала себя побежденной и подписала капитуляцию. Это было непросто провернуть — уж кто-кто, а Хеллборн кое-что знал о внутренних пружинах и механизмах той войны. Но так или иначе, складывалось впечатление, что окончательная победа и несколько мирных лет не за горами.

Наивные.

Они забыли, что никакая победа над врагами мира и человеческого рода не может быть окончательной.

Никогда.

Самое интересное только начиналось.

Северный Бангладеш, захваченный коммунистическими мятежниками, отказался признать мирный договор и новое правительство в Дакке. У “Марионеточного режима Южного Бангладеша” отчаянно не хватало сил, чтобы противостоять красным. Западные державы неохотно, но все-таки поддержали вчерашних врагов. Оружие, деньги, военные советники, еще военные советники, целые батальоны и полки “военных советников”...

Слава всем реальным и вымышленным богам, большую часть грязной работы удалось взвалить на союзников. Прямо сейчас в Бенгальском заливе и его окрестностях топтались двести тысяч янки, сто десять тысяч “дикси”, тридцать тысяч гейропейцев и сорок пять тысяч танзаков. А еще шесть тысяч фриков, двенадцать тысяч игиловцев, пятьдесят тысяч бирманцев... Даже пиндосы прислали десять тысяч солдат – во искупление прешних грехов.

И всего пять тысяч альбионцев. На целых пять тысяч больше, чем нужно, вздохнул Хеллборн. Не все доживут до эпилога.

Что мог сказать по этому поводу старина Хэм? Что-то про пятьдесят необъявленных войн и подписанные контракты... Ах, да, он же не одобряет эту войну. Даже не захотел разговаривать с Хеллборном, когда они столкнулись в последний раз. Ну и черт с ним.

“Сбросьте на них бомбу”.

В последнее время Хеллборн все чаще вспоминал слова русского генерала Новосельцева. “Сбросьте на них бомбу”. Устами этого безумца глаголила истина. Нет, бомба не поможет выиграть войну — но хотя приблизит конец...

Как это уже неоднократно случалось в прошлом и будущем, печальные мысли были прерваны скорострельным стуком в дверь.

- Войдите! – отозвался Джеймс.

На пороге появился Маркиз де Сад, он же контр-адмирал Марек Садовский, первый заместитель директора Секретной Службы (то есть Хеллборна) и прочая, прочая, прочая. На вытянутых руках бравого офицера покоились толстые папки, не менее толстые конверты и пластмассовые тубусы; на лице его застыло классическое выражение метагалактической скорби, от которого настроение Хеллборна заранее испортилось — хотя казалось бы, куда больше?

- Что случилось? – поинтересовался Хеллборн, пока Садовский раскладывал бумаги и фотографии на столе.

- Плохи дела, сэр, – дипломатично уклонился от прямого ответа заместитель. – Смотрите сами. Данные аэрофотосъемки, только что расшифрованы. Начальник отдела все правильно понял и сразу примчался ко мне. Я тут же приказал заправить “Соколиный Глаз” и посадить дежурного пилота в кабину. Если нам потребуется подтверждение, он вылетит немедленно.

- Хм, – только и сказал Хеллборн, склонившись над столом.

- Это был рутинный патруль, – продолжал Маркиз де Сад. – Показания приборов подтверждают – “Соколиный глаз” ни разу не отклонился от маршрута. Всего два дня назад их там не было.

- Хм, – повторил Джеймс. Черт знает что, только этого не хватало.

- Я захватил самую большую карту архипелага, которая отыскалась в архиве, – Садовский распаковал один из тубусов.

- Правильное решение, Марк, – кивнул директор. Совместными усилиями они закрепили новую карту на стене, рядом с картой Бангладеша.

- Это здесь, – Садовский еще раз сверился с фотоснимками и воткнул флажок.

- Гребаные орки, – выдохнул Хеллборн. – Поганые твари, – добавил он после короткой паузы, а потом окончательно взорвался. – Какого черта?! Как они посмели?! Почему именно сейчас?! Впрочем, это мы еще успеем выяснить. Куда более важный вопрос — почему мы опять – ОПЯТЬ, ОПЯТЬ!!! – опять все пропустили и проморгали?! Они не должны были добраться до места назначения – никогда и ни за что, они должны были утонуть в центре океана. Нет, в собственной гавани – взорваться и сгореть прямо в порту, вместе с кораблями нейтральных держав, профсоюзом докеров и мирными жителями — лучше их мирные жители, чем наши мирные жители.

- У них нет профсоюза докеров, – машинально заметил Садовский.

- Это многое объясняет, – невпопад отозвался Хеллборн. – Черт побери, кто отвечает за это направление? Ах, да, капитан Кессельман. И он туда же. Гребаный предатель. Лично расстреляю ублюдка, – пообещал адмирал и нащупал в кармане мундира рукоятку пистолета.