– Ты молодец! – послышались голоса за спиной.

Адреналин разгонял мою кровь по венам так быстро, что я едва могла дышать и шевелиться. Каждый следующий вдох давался нелегко, словно грудную клетку сжимала какая-то неведомая сила.

– Спасибо тебе, Лори, – сказал его слабый голос.

– Меня зовут Аисса, – прошептала я еле слышно, он лишь кивнул в ответ.

Но тут кто-то из ребят уже привел его маму, она забрала его домой, по дороге отвешивая ему оплеухи.

В ушах звучал шум, напоминавший шум прилива, в котором утопали посторонние звуки. В сознании мелькали картинки старых воспоминаний. Те самые, о которых не хочется говорить, а просто стереть начисто, но отголоски прошлого снова и снова возвращают меня назад. Приняв душ, я рухнула тяжелым грузом на нерасправленную постель, не дождавшись ужина. В тот вечер к нам заходила мама того мальчишки и принесла шоколадный кекс в знак благодарности. Об этом я узнала на следующее утро, когда за завтраком мать меня отчитывала за то, что я так безрассудно бросилась в воду спасать непонятно кого. Ведь я могла утонуть вместе с ним. Мать сердилась и в то же время была счастлива, что все обошлось.

– Мне нужно уходить, поговорим, когда вернусь. Больше не делай глупостей, – произнес отец, не поднимая на меня свой тяжелый взгляд, тщательно упаковывая документы в портфель. Но я уже знала, что мне грозит. Мать, тяжело вздохнув, так и ушла, не сказав ничего.

Отказавшись от десерта, схватив рюкзак со всякой ерундой, которую вчера так и не выложила, я помчалась к озеру, очень надеясь встретить там вчерашнего мальчишку. Но сколько я ни ждала, его не было видно. Ну конечно, зачем ему туда возвращаться после случившегося. И почему он назвал меня Лори?

– Привет, Аисса, – услышала я за спиной голос рыжеволосой девчонки Наи. Она выделялась не только огненными волосами, симпатичной мордашкой и худощавым тельцем, но и назойливым характером. – Слышала, ты погеройствовала вчера? Теперь все только об этом и говорят. Кстати, того парня зовут Кайл, – не унимаясь, продолжала она, – его семья каждый год приезжает на лето из Гриндерса. После вчерашнего купания его отправили обратно в город, – она любила знать все и делиться этим со мной.

– Да-да. К нам уже заглянула его мать, и теперь мне крышка. – Голос дрожал, я старалась скрыть истинные эмоции, которых пока не могла понять. Впервые я испытывала непонятные чувства.

– А почему ты сегодня не рисуешь? Ты другая в последнее время. Ничего не хочешь мне рассказать? – Наи смотрела на белоснежный лист бумаги, ожидая пробить мою броню.

– Нет, у меня все в порядке. Как выходные? – Она еще долго сидела рядом, рассказывая о том, как съездила в город, прикупив там туфли и два новых платья. Описывая в тонкостях каждую деталь, цвет, фактуру ткани, восхищаясь при этом своим изумительным вкусом в одежде. Ее монотонный голос притуплял мое внимание, поэтому я просто кивала головой, уставившись в одну точку. Я все еще не могла забыть тот взгляд, он был повсюду со мной. В каждом проходящем мимо мальчишке я искала его. Прошел еще один месяц, прежде чем я смогла больше не вспоминать о нем, каждый день стирая его из памяти.

Лето еще не закончилось, хоть небо и затянуло густыми тучами. Запах осени и вкус прохлады иногда сменяло палящее солнце, стук каждой капельки в луже погружал словно в гипноз. Как обычно, Наи трепала меня за плечи, пытаясь переключить на себя мое внимание. Да, она в моей жизни занимала свое место, второе после Раяна.

– Эй! Эй! Аисса! Да что это с тобой? Ты вообще меня слушаешь? – недовольно тараторила она. – Еще раз спрашиваю, почему ты не идешь со мной на праздник в эту субботу? Обещаю, будет весело, и к тому же там будет Раян.

При имени Раян она всегда расплывалась в этой глупой улыбке и невольно покрывалась багровым румянцем. Парень вовсе не был похож на того мальчишку, с которым я познакомилась однажды, сидя на своей крыше. Правда, кое-что от прежнего Раяна все же осталось – его неуклюжая походка. С ней он был похож на важного пингвина, порой даже казалось, что он вот-вот запутается в своих ногах и упадет. Но нет, он прекрасно держал равновесие.

– Даже не проси. Я не буду принимать в этом участие. Наряжаться как клоуны – это уж точно не мое. И вообще, у меня другие планы, подруга.

Я не могла сказать ей правду. Ведь мой отец был против походов на подобные мероприятия. После моих слов Наи скорчила недовольную гримасу и ушла, прибавив шаг, жестикулируя средним пальцем мне вслед. Она всегда так делала, часто обижалась, но быстро остывала.

После ужина я принялась за ненужный хлам, от которого давно хотела избавиться. Сбивая пыль с книжных полок, я вдыхала аромат старых пожелтевших страниц. В одной из книг была вложена детская фотография – отец держит меня на руках. Уже и не помню, когда он смотрел на меня так, на ней он счастлив, его глаза горят любовью ко мне. Что произошло с этим человеком на фотографии, я не знала. От этого слезы предательски накатили на глаза. В голове звучал вопрос: в чем моя вина? И может, однажды он обнимет меня снова, поцелует в макушку и скажет: «Я люблю тебя».

С тех пор многое изменилось. Я часто устраивала протесты и сбегала из дома на конюшню к мистеру Филиппу. Старик Филипп был всегда добр ко мне и позволял оседлать его любимую лошадь Монетку. Однажды во время очередной конной прогулки Монетка испугалась лося, выбежавшего на дорогу. Она понеслась с бешеной скоростью, а затем и вовсе сбросила меня на землю. От боли я потеряла сознание, очнулась уже в больнице. Серьезная травма позвоночника на полгода приковала меня к постели, ох, несладко пришлось моей маме. Сложно забыть то время – родители часто ссорились, отец начал пить. Мама совершала попытки сбежать от него в Гриндерс, но он давил на самое больное, вызывая жалость к себе, осыпая обещаниями завязать с алкоголем. Правду говоря, он все же срывался и каждый раз становился свирепей. На мой шестнадцатый день рождения отец собрал вещи и больше не возвращался. Пару раз мама получала письма от него о том, что ему нужно «залечь на дно», но он даже и не подозревал, что мы уже находились на самом «дне». Его обвиняли в каких-то махинациях по продаже химического оружия. Погрязнув в долгах, маме пришлось потратить все сбережения, отложенные мне на колледж. При других обстоятельствах она бы никогда этого не сделала. Но все же кое-что у нас осталось. Дом на тупичковой улице и лавка «СанМано», она принадлежит нашей семье, так же как гончарная мастерская в подвале, которой целиком и полностью мама отдает все свое время. Вазы, горшки и другая посуда, всему ремеслу ее обучил мой дедушка, предыдущий хозяин мастерской. Она справлялась даже лучше, чем он мог себе представить. Я работаю и сейчас вместе с ней в «СанМано» в свободное от учебы время. Толпы туристов приезжают к нам в округ со всего света в поисках йети. Еще двадцать лет назад какой-то пьяница распустил об этом слух, и понеслось. Местные жители придумывают кучу легенд, развлекая иностранцев, зарабатывая на них деньги. Сегодня утром, открывая лавку, я заметила пропажу таблички «продается» у магазинчика за углом, уже более пяти лет он пустует без дела и выглядит, мягко говоря, плачевно. Задержавшись на пороге, я привлекла внимание миссис Морис.

– Здравствуй, дорогая моя. У тебя какие-то проблемы с замком? – прищурившись, спросила она.

– Здравствуйте, миссис Морис. Нет, все в порядке.

– Ну и славно, вижу, ты, милочка, не отводишь взгляд от этого чертова магазина. Судя по всему, у нас будет скоро еще одна булочная. – С недовольной гримасой старушка удалилась, и мне наконец-то удалось проскользнуть вовнутрь, не привлекая еще чьего-то интереса.

В полдень я отправилась в кафе «Тайя» к своей подруге Наи, она подрабатывала официанткой, и к тому же там всегда были свежие булочки с корицей и лимоном.

Мой путь проходил через цветочную лавку моей тетушки Бекки и еще около десятка других магазинов с красиво оформленными витринами. Я люблю залипнуть, разглядывая манекены, каждый раз спотыкаясь о выпирающую брусчатку. В окне того самого магазинчика на углу я увидела мальчишку, которого спасла однажды испуганная девчонка, едва сама не распрощавшись с жизнью. На миг я замерла, ведь с момента нашей первой встречи он сильно изменился. Он что-то разбирал, сидя на полу. Волосы растрепаны, а его лицо выдавало озабоченность. Этот парень не имел ничего общего с тем тощим утопающим мальчишкой, но это был точно он. Не знаю, что на меня нашло, но я приблизилась и постучала в окно.