Ника приняла статую за изображение богини, вроде греческой Геры или Афины.

Пожав плечами, две неприкаянные сотрудницы побежали за незнакомкой, считая, что уж живой человек куда-то их точно приведёт. Всё лучше, чем блуждать в одиночестве, как заблудившиеся в пещере или в пустыне.

Когда девушка ногой открыла очередную дверь, вошла внутрь, и, тяжело отдуваясь, поставила статую на пол, Ника с Аллой едва не заорали от бешенства, увидев, что вновь очутились в кабинете секретарши!

– Вот, надеюсь, эта гадость тут что-нибудь украсит или, по крайней мере, подчеркнёт твою неземную красоту, Афиночка, – язвительно добавила красавица. – Не знаю, кого эта статуя изображает, но вполне похожа на греческую богиню Афину. Хотя ты ни в одном глазу не мудрая, а также не умеешь достойно сражаться, мне кажется, этой статуе тут самое место. Надеюсь, эта дрянь не оживает по ночам, – округлила синие глаза девушка с личиком сердечком, а затем принялась растирать руки, приговаривая, что они теперь болят. И что снова придётся и пить зелье, и мазаться ещё какой-то гадостью.

– И почему всякий мусор тащат именно в мой кабинет? – возмутилась Афина, с грозным видом вставая с места и упирая руки в бока. – У нас, между прочим, Отдел Магических Отходов имеется! Вот туда бы и притащила! Или тебе просто лень, да?

– Так это же вроде как не магический артефакт, просто статуя. Которая, быть может, оживает по ночам и убивает людей. Но это не точно, – рассмеялась блондинка с будто сияющими волосами.

– Ладно, попрошу кого-нибудь утащить этот ужас, – закатила глаза Афина. – В этом кабинете есть место только для одной Афины – и это я!

– А я ведь к тебе ещё и по делу шла, – задумчиво побарабанила пальчиками по статуе девушка. – О, вспомнила! – наконец-то радостно выкрикнула она, заставив остальных вздрогнуть. Блондинка резко развернулась к Нике с Аллой, заставив их отпрянуть. – В общем, шеф сказал, чтобы вы поторопились, а то он не знает, что с вами сделает. Вас уже ожидает новое дело. Наверное, в наказание, – девушка ощерилась. – Не то, чтобы мне вас не жалко – в виде призраков вы были очень милыми, хотя и совершенно неадекватными. Но уж лучше вы, чем я!

Девушка захихикала, прикрывая рот ладонью, став похожей на совсем юную девушку, очень ловко кого-то подставившую.

– И хорошо, что это дело не повесили на меня, фух, какое облегчение! – радостно заулыбалась Афина. – Ну, девушки, вы меня просто-таки выручили, так что с меня по-любому чашечка чая!

– Одна на двоих, что ли? – мрачно произнесла Ника, едва держась на ногах. – Что, мышьяк нынче дорог?

– Лучше бы ваши шутки были редкими, как алмазы в кулак величиной, – закатила глаза Афина. – Нет, это уже ни в какие ворота даже боком не лезет! – обратилась она к блондинке, демонстративно отвернувшись от подруг. – Мало того, что я тут как секретарша сутками пашу, так меня ещё и как ведьму используют! И нет, чтобы во всяких интересных ритуалах со связыванием и изнасилованием – директор интересный мужчина, так что это было бы прикольно – а как ведьмочку на побегушках! Шеф говорит: "Мало кадров". А я ему отвечают на это: "Расходным материалом на все волшебные фирмы не напасёшься. А наивные дурачки с магическими способностями остались лишь в детских сказках. Кто-то вроде Мерлина. Кстати, о Мерлине…"

– Девушки, я всё-таки попрошу кого-то из вас привести нас к нужной двери, – волевым тоном, на грани истерики, едва не метая глазами молнии, с нажимом произнесла Алла. – Чтобы мы не опоздали на наше первое задание!

Компанию им решила составить блондинка, которой то ли было нечем заняться, то ли шеф приказал ей взять новеньких за руки и притащить в нужное место, как маленьких детей в детский садик.

Ника про себя ужасалась размерам здания, его запутанностью, постепенно ошалевая всё больше и больше. Такой лабиринт она никогда не видела, хотя раньше ей и не доводилось оказываться где-нибудь в пещере, да и в настоящий лабиринт её тоже никто как-то не приглашал.

Раздумывая над этим, девушка старалась иронией подавить зарождающуюся панику. Она очень ярко представила, что её снова куда-то пошлют, а она станет блуждать среди похожих коридоров и многочисленных дверей, пока не превратится в неприкаянного призрака.

А ещё её поражала странная, непривычная архитектура: потолки казались неимоверно высокими, а двери вытянутыми, будто она смотрела передачу на стареньком телевизоре, который когда-то был у её прабабушки, пока та была жива. И где что-то случилось с настройками, так что и здания, и лица всегда были вытянутыми.

Когда они дошли до очередной двери, Нике внезапно почудилось, что они каким-то образом снова вернулись к проклятому кабинету крайне раздражающей секретарши.

Ника резко развернулась к их невольному гиду:

– Если ты считаешь, что это так весело: водить нас кругами, то я отвечу, что я, например, совсем не развеселилась, а только устала. Ещё немного, и просто лягу тут на пол, поперёк коридора, и буду мешать ходить остальным! Если тут, кроме нас, вообще кто-то есть!

– Да не вожу я вас кругами, успокойтесь! Нервные какие, – психанула и блондинка, окинув их уничтожающим взором, сравнимым по мощности с атомным взрывом.

– Это другое место, – подтвердила Алла, но весьма неуверенно. – Кажется, мы всё-таки пришли к кабинету нашего дорогого директора, – в её голосе послышались и боль, и ярость.

Ника на всякий случай отодвинулась от подруги, понимая, что все эти испытания сдёрнули шелуху вежливости, оставив кровожадную мегеру, готовую рвать других голыми руками и перегрызать глотки.

– Да, вы пришли, – закатив глаза, подтвердила блондинка, так и оставшись для них безымянной. – Так что я вас довела и могу уйти по своим делам. С чем я себе и поздравляю! – выпалив это, она ушла, высоко задрав подбородок и размахивая руками.

– Что-то нас тут ещё никто не любит, – язвительно заметила Алла, проводив её взглядом.

– Но пока что мы ещё живы, – оптимистично заметила Ника.

– Ника, Алла, где вы там ходите? Вы что, решили всё здание изучить? Так на это несколько лет нужно, как минимум! – раздался из-за приоткрытой чёрной двери без номера начальственный рык. Это был разъярённый мужской голос.

По крайней мере, Ника понадеялась, что там, за дверью, настоящий, живой человек, а не невесть что с тентаклями. Или, если уж какая-то нечисть или прочая дрянь, то хотя бы умеющая круто маскироваться, а не в стиле жутких спецэффектов в старых компьютерных играх.

– Тут вас целая королевская чета дожидается, а вы решили экскурсию устроить! – продолжил бушевать незнакомец за дверью.

– Знаешь, если бы мне, как заказчику, представили сотрудников таким образом, я бы точно не захотела с ними сотрудничать, – откровенно отозвалась Алла. И, слегка улыбнувшись, первой шагнула к двери.

– Может, они совсем в отчаянье, и у них выбора нет? – предположила Ника, разводя руками. Она поспешила за подругой. И ей на самом деле было любопытно, кто их поджидает в комнате. Точнее, её намного больше интересовал сам господин директор, а не их первые клиенты.

Дверь отворилась полностью, едва не ударив Аллу. Та едва успела отшатнуться и убрать лицо от столкновения с самостоятельной дверью.

Ника решила ничему не удивляться. Подумаешь, двери сами собой открываются или их невидимый дворецкий отворяет? Тьфу, пустяки! Уж после того, что они уже пережили, это так, семечки.

Наконец они вошли, целиком и полностью, душой и телом.

Ника сощурила глаза от яркого отсвета огня, горящего в огромном камине, и света, исходящего от высокого торшера с чёрным абажуром, стоявшего возле двери. С которым она едва не свела слишком близкое знакомство, пока пыталась понять, куда ей идти, и дёргалась в разные стороны, порываясь то ли куда-то бежать, то ли найти удобное место, чтобы спрятаться.

Ника кинула взгляд на камин, и на каминной полке отметила несколько фигурок супер героев, вроде бы из нового модного мультфильма про девушку и парня в облегающих провокационных костюмах, сражающихся в Париже с отцом главного героя, совершающего злодейства в не менее ярком костюме, больше подходящем для бразильского карнавала.