На столе осталась лежать кипа рисунков, среди которых было изображение удивительно красивого попугая и портрет одной грустной не раскрашенной шмыги.

Глава 2. Оживший рисунок

Рорик, как питон заглотил блинчики, выпил большими глотками стакан ненавистного теплого молока с инжиром, вздохнул и с тоской посмотрел на бабушку. Сейчас она снова примется учить его манерам. Но какая разница непоседливому мальчишке, как должен вести себе настоящий джентльмен? Судя по рассказам взрослых, джентльмен этот наискучнейший тип, и среди детей найдется мало желающих сидеть, словно проглотил аршин, пользоваться ножом, а главное ни в коем случае не смеяться, не крутится и не пачкаться. Нет, это не жизнь, о которой мечтает любой мальчишка. Рорик, как все его сверстники хотел стать путешественником, летчиком, капитаном, пиратом… Впрочем, не те сейчас времена, пираты перевелись… Бабушка посмотрела на внука, открыла рот, и в этот миг раздался спасительный телефонный звонок. Почтенная леди поспешила к старинному аппарату, Рорик напрягся. Только бы это были бабушкины подруги Майя или Августа. За болтовней с ними она может провести целый вечер.

– Майя, дорогая, – пропела бабушка, – рада тебя слышать.

Рорик тоже был очень рад. Помахав бабушке, он выскользнул из столовой и стрелой взлетел вверх по лестнице. Теперь можно хорошенько поразмыслить о непонятном происхождении красок. То, что их не подарила бабушка, Рорик был уверен. Она не одобряла «мазню» внука, отчасти потому, что он заляпывал краской чисто выстиранную одежду, отчасти потому, что считала более полезным для джентльмена занятием игру в «Монополию».

Рорик влетел в комнату, захлопнул за собой дверь и обомлел. Прямо перед ним на изголовье кровати сидел настоящий попугай. От кончика оранжевого хвоста до зеленого хохолка он в точности повторял того, что нарисовал Рорик. Склонив голову на бок, попугай пристально глядел на мальчика, а тот осторожно покосился на стол. Альбомный лист, на котором был изображен попугай, снова стал кительно белым. Там даже не осталось корявых карандашных линий.

– Чего застыл? Привет что ли? – первым заговорил попугай. Голос у него был самый что-ни на есть попугаистый. Только все попугаи, которые ранее видел Рорик, говорили заученные слова, а этот, похоже, сознательно вел беседу.

– Здравствуйте, – пробормотал мальчик. – Вы… Вы кто…

– Воробей, – без улыбки ответил попугай. – Маленький, серенький воробушек.

– Не такой уж вы маленький… и серенький, – шепнул Рорик и покраснел. – Простите, но вы больше похожи на попугая.

– Каков вопрос, таков ответ, – фыркнул попугай, и Рорик подумал, что никогда еще не видел фыркающей птицы.

– А что вы здесь делаете? – попробовал зайти по-другому Рорик.

Но этот вопрос, похоже, еще больше возмутил попугая.

– Нет! Ты меня об этом спрашиваешь? А кто, по-твоему, затащил меня сюда?

– Куда «сюда»? – не понял Рорик.

– Ох, он еще и болван, – простонал попугай. – Как я влип! Горе горькое! Слушай, внимательно, мое мучение!

Рорик навострил уши, а попугай приосанился и стал важно расхаживать взад вперед по изголовью кровати.

– Как любое высшее существо, впрочем, я назвал бы себя удивительным творением, нет, шедевром! Так вот, как любой шедевр, созданный силами природы, я не принадлежу серому миру людей.

– Конечно, вы же птица! – вставил Рорик.

– Птица? – Пернатый гость презрительно посмотрел на мальчика. – Уж не думаешь ли ты, что я какой-нибудь бестолковый какаду, или, ха-ха, волнистый попугайчик? – Он так сверкнул глазами, что Рорик испугано попятился.

Внезапно попугай смягчился.

– Ладно, я прощаю тебя, – милостиво бросил он. – Да не бойся, я не кусаюсь. Вот если бы ты тигра нарисовал…

– Нарисовал? – растеряно повторил Рорик.

– Какой же ты все-таки тугодум, – с чувством сказал попугай. – Ладно, слушай. Объясняю на пальцах…

– У вас же нет пальцев, – осторожно сказал Рорик, но под взглядом попугая тут же умолк.

– А у тебя мозгов, – парировал попугай. – Но что с тебя взять, ты всего лишь человек.

– У человека есть мозги, – возразил Рорик.

– Тогда напряги их! – взвился попугай, а заодно закрой рот. – Итак, как любой шедевр природы, высший разум, мечта поэта – я не создан для земной жизни. Погляди на меня! Сама радуга подарила мне свои сочные цвета. А ты раскрасил ими свой убогий рисунок, заперев меня в этом несовершенном мире!

– Разве радуга может что-то кому-то подарить? Она же неживая, – протянул Рорик.

– Еще какая живая! – цыкнул на него попугай. – Но жутко безрассудная! Это же надо доверить свой магический свет человеческому дитю!

– Но если бы я не раскрасил рисунок, вас бы и в помине не было, – справедливо заметил Рорик.

Попугай замер, а потом рявкнул, да так, что затряслось оконное стекло.

– Какое оскорбление. Меня и не было! Да, меня не могло не быть!

Рорик не знал, что ответить на такой железный аргумент, а попугай так разволновался, что упал на пуховую подушку и сердито нахохлился.

– Я не хотел вас обидеть, – на всякий случай сказал Рорик.

– Да, я и не думал дуться, – ворчливо ответил попугай. – Ты еще птенец, а на птенцов не обижаются.

– Что же нам теперь делать? – робко спросил Рорик.

– Я должен вернуться домой, – твердо сказал попугай.

– А где же ваш дом? – поинтересовался Рорик.

– По ту сторону радуги, – без колебаний ответил попугай.

– Это где? – удивился Рорик. Он был развитый мальчик и знал, где находится Африка, где Америки и Австралия, но что расположено по ту сторону радуги понятия не имел. Но не стоит строго судить Рорика, никто из людей, живущих на земле, не ведал этого.

– Далеко-далеко, по ту сторону радуги расположена чудная страна, – мечтательно заговорил попугай. – Там колышутся высокие деревья, зеленеют сочные травы, спеют сладкие фрукты и ягоды, голубеют озера, срываются вниз с утесов шумные водопады. В этих краях обитают звери и птицы, небывалой красоты и острого ума. Хищники не трогают беззащитных косуль и зайцев, для них в светлых лесах растут цветы со вкусом сырого мяса. Сильный не обижает, а опекает слабого. Солнце светит в стране по ту сторону радуги круглый год. А короткие дожди обильно поливают вкусные и плодовитые растения. Радуга дарит краю свои удивительные краски. Нет красивей места во вселенной, а на земле и подавно.

– Но откуда вы это знаете? – не утерпел Рорик. – Я хочу сказать, что вы только что появились на свет и никогда не были по ту сторону радуги.

– Не забывай, дружок, что каждая моя частичка пропитана радужным светом. Я просто знаю, что сказанное мной сейчас, правда. Я знал это, как только отделился от бумаги.

– Но как же вы вернетесь домой? – неуверенно спросил Рорик.

– Элементарно, – попугай подскочил на крепкие лапки и стал расхаживать по постели. – Когда радуга в следующий раз заглянет в это окно, я взлечу на подоконник, ухвачусь за ее роскошное платье и полечу домой!

– И вы думаете, радуга выдержит? – засомневался Рорик.

– Ну, конечно, – категорично ответил попугай. – А пока, я поживу здесь. Ты меня сюда затащил, и теперь просто обязан приютить. Вот так то, молодой человек! – подытожил он и вдруг очень напомнил Рорику бабушку.

– Бабушка! – ахнул Рорик. – Она не разрешит мне завести попугая.

– Что значит завести? – обозлился ворчун. – Заводят шарманку. А я живу там, где хочу. Знаешь ли, я очень свободолюбив. Я бы даже сказал, болезненно свободолюбив. Это у меня от радуги.

– И все-таки, что мы скажем бабушке? – обеспокоено спросил Рорик.

– Видел я твою бабушку, пока сидел внутри рисунка, – проговорил попугай. – Дамочка большая поклонница дрессировки. С тобой у нее пока не получается, но я то ее покорю в момент.

Глава 3. Знакомство с бабушкой

– Рорик! – раздалось снизу. – Рорик, ты у себя? – Заскрипели ступеньки, всласть наболтавшись с Майей, бабушка шла пожелать внуку спокойной ночи.

– Прячьтесь! – умоляюще прошептал Рорик. – Скорее!