XIV

любовался с балкона панорамой Города. Завтра его улицы украсят флаги и транспаранты. Ликующие толпы пройдут широкими проспектами. Двести лет истинно научной цивилизации! Ее основатель пал от подлой руки коварного вырожденца. И не увидел воплощения своих бессмертных идей. Сама жизнь доказала их правильность! Селекция, отбор, утилизация непригодных. Мир решительных и сильных духом. Первый гражданин горделиво приосанился. Ноздри ощутили теплое дыхание ветра и аромат магнолий. Воздух словно бы дрожал, чуть заметно, едва-едва... Эти электрические флюиды дарили бодрость телу и духу. Воздушные вибрации нарастали, в них появилось что-то тревожное, удручающее. Ферми Четырнадцатый со свистом вздохнул сквозь сжатые зубы. Привычное недомогание. Скоро пройдет. Но становилось всё хуже. Он вцепился в ограду балкона так, что костяшки пальцев побелели. Да что же это такое?! Не хватает скоропостижно умереть накануне торжеств! Воздух пах грозовой свежестью. Послеполуденное солнце бросало на Город косые лучи. По коже побежали мурашки, Первый Гражданин хрипло вскрикнул. Ощутил это всем телом. Кто-то могучий говорил тихо, почти неслышно. Но, шопот его звучал, как гром. “К почитателям Города обращаюсь... К владыкам его и подданным... Пренебрегшим предостережением моим...” Какое, к дьяволу, предостережение?! Очередной фокус выродков-террористов! Что за технический трюк они применили? Задумали омрачить торжество, испоганить праздник... Это им с рук не сойдет!.. Голос усилился, стал подобен далеким раскатам грома. Неведомо откуда зазвучали гневные и страшные слова. От них невозможно укрыться... “...человеконенавистничество... Проклинаю за то вас, и детей и внуков и всех потомков ваших до скончания времен... Не течь водам, не идти дождям, где селиться станете... Не родить земле, что вспашете, не взойти зерну, что бросите... Смерть ваш удел и забвение...” Выпростав из складок парадной туники медальон-коммуникатор, четырнадцатый по счету Первый гражданин хрипло закричал: – Тревога! Тревога! Нападение террористов! Армию к бою! Но не было ни стрельбы, ни взрывов. Ни одной вылазки из засады. Дозорные автожиры ничего и никого не обнаружили. Грозный голос постепенно ослабел и затих. “Звуковая атака” продолжалась меньше часа и не оставила после себя ни жертв ни разрушений. На вечернем совещании Первый гражданин сказал: – Отчаянная и безнадежная выходка генетически неполноценных недобитков благополучно провалилась. Город несокрушим и завтра достойно встретит двухсотлетний юбилей... Темнота за высокими окнами зала беззвучно просветлела. И так же тихо сомкнулась вновь. Ерунда. Зарница далекой грозы. Настолько далекой, что ее даже не слышно. Через десять минут тихо зазвенели сверкающие люстры под потолком... Первый гражданин возвысил голос: – Наша воля тверда, решимость неизменна... Коммуникатор у него на груди замерцал огнями срочного вызова. “И слово ее простерлось над Миром. И воля ее сотворила чудо. Сомкнулись берега и остановили бег вод. Нерукотворные каналы рассекли землю. Поворотились реки вспять, и перестали питать море вокруг Города. И свершилось всё за одну ночь. А посланные владыками гонцы нашли земли те опаленными невидимым огнем, который через время убил их всех. И остался Город невредим. Как прежде могуч и прекрасен. И обречен”. М 0201 – 1200 (А 1d 11:00:00). Первый зонд, на месте исчезнувшего лагеря первопроходцев, прекратил работу через девятнадцать лет. Внезапно замолчал, так и не отметив за прошедшие годы появления людей. Вестник был первым и последним. Его истинное имя даже в мыслях страшно произнести. Второй разведчик, на околопланетной орбите, протянул в разы дольше и тихо скончался на сто пятнадцатом году дежурства. Третий завис в атмосфере, и прочел нотацию Городу как раз к двухсотлетнему юбилею. От имени неназванного абстрактного божества. Для вящей убедительности. На упоротых технократов очень действует то, чего они не могут понять и объяснить. С воображением у них действительно туго. Ни в одном радиоперехвате не встречается слово “аванта”. Для фермистов ковчег давно мертв и забыт. Другой пользы от зонда-пророка не ожидалось и он самоуничтожился в верхних слоях атмосферы. Конспирация, знаете ли. С волками жить, по волчьи выть... Четвертому зонду назначено выйти на орбиту вокруг Мира через двести лет. К тому времени центральное море окончательно обмелеет. Постепенно климат южного полушария станет резко континентальным. Цветущие сады сменит пустыня. Конечно, люди не станут ждать. Начнется стихийное бегство из обреченного края. Сперва десятки, сотни... Потом тысячи и тысячи... Когда исход станет массовым, централизованная власть рухнет. Тирании фермистов наступит конец. Придет пора возрождения. Ждать недолго. Каких-то два века. Круглым счетом... около шести часов. Достаточно времени, чтобы перевести дух. Легкий скафандр, надетый в ожидании высадки, давно снят и разложен на полу. В ногах у раскладной койки. На ней отдыхал Майорана в перерывах между своими странными экспериментами. Правда ли, что сферическая тюрьма полностью отгорожена от реальности? Как тогда работает связь с мостиком? Никакое физическое тело, будь то медный провод или оптоволоконный кабель, не сможет существовать в двух разных потоках времени. И сила тяжести здесь... другая. Сильнее, чем привычные 2/3g. Подпрыгнуть – почувствуешь. И ни намека на боковой снос. А ведь он должен быть, хотя бы чуть-чуть. Когда предмет движется вверх или вниз, то он, на деле, перемещается вдоль радиуса вращения. Миллионно-тонного цилиндрического тела “Аванты-17″ вокруг продольной оси. Поэтому, хоть пуговицу урони, упадет не совсем вертикально. Ничего похожего теперь нет. Постоянное, однородное поле тяготения. Не зависящее от вращения “Аванты” и ее маневров на орбите. Молчаливый мечтатель – Май раскрыл тайну гравитации. И унес с собой... ...Сон отступает, спугнутый голодом и жаждой. Что такое? Угораздило разоспаться сверх меры. Так разрядилось нервное напряжение. Вырубило на тринадцать часов вместо шести. Зато можно есть и пить с аппетитом. Как будто ничего не случилось. Давно забытый душевный покой. Проглотив последние крошки, сделав последний глоток, включаем визуализатор. Горит сообщение об обрыве сигнала. Еще бы. Бедняга четвертый сдох от старости. Двести сорок семь лет – рекордсмен. Посмотрим, чего он развидел внизу. Разных оттенков серого карта Мира, собранная из спутниковых фото. Южнее экватора зияет тысячекилометровое пятно мертвого моря. Ни капли воды. Плоская центральная гора – на ней развалины Города. Как было предсказано. Ни пахать вам, ни сеять. На фоне апокалипсиса – ни одной цветной точки. Нет работающих радиопередатчиков. Так вам и надо. Царство зла и насилия исчезло. Удачная вышла корректировка истории путем локального изменения климата. Орудие – резец небесный, всесокрушающий ионный луч – выхлоп двигателей “Аванты”. Ею управлял компьютер, повинуясь заранее составленной программе. Подвел ковчег поближе к планете, прицелился. Бил короткими импульсами. Там горы сровнял с землей, там реки обратил вспять. Получили, гады, подарок на двухсотлетие гадства. Сейчас внизу шестьсот сорок какой-то год от начала Высадки. От гордых владык планеты ничего не осталось. Не повод для радости, или сожалений. Сделано нужное дело – вроде как пропылесосить. Ошибка идеалиста Майораны, пустившего дело на самотек, исправлена. Откуда же чувство утраты?.. Непоправимости содеянного... Всплеск радости гаснет. Сменяется недоумением. Пустотой в груди. Ожогом ужаса. Это невозможно?! Весь гигантский материк на условной карте – сплошная серая пустошь. Нигде с орбиты не замечена деятельность человека. Город был жестоким сердцем тамошней жизни. Вместе с ним – умерло всё. Недолго существовавшая цивилизация Мира – погибла. “...ни мужчина, ни женщина, ни ангел, ни чёрт явился мне на закате дня... Молвил: “Поговори со мной, человече...” Не принял с рук моих ни питья, ни хлеба. Слушал бесстрастно, отвечал туманно. Ночь говорила со мной его голосом, и звезды просвечивали сквозь него...” “...свершив молитву, на выходе из церкви узрели мы незнакомца в длинной одежде. Лицом прекрасного, толи мужчину, толи женщину. И фигура странная эта, в закатных лучах не отбрасывала тени! Ужас обуял нас, но Отец-настоятель бесстрашно обратился к призраку. “Чего хочешь ты, исчадие ночи?” И демон ответил: “Поговори со мной, человече...” Настоятель прочел молитву во славу Деве, и призрак исчез... Лишь слова продолжали звучать. И дошло до нас, что желал он, чтобы знали имя его: Сташи Зеронска...” “...в разные времена люди встречали сташи. На пустынной тропе. На перекрестье дорог. В дни мира и в годину бедствий. Он всегда появлялся с приходом ночи и настойчиво просил говорить с ним...” “...и сегодня, как тысячу лет до нас, увидишь сташи – ответь ему. Дабы неприкаянная душа эта оставила тебя в покое...” Пятый зонд – прибытие в год Высадки 700-й. Шестой и последний – прибытие в год Высадки 1200-й. Ничего нового за сотни лет... Дни сменяются ночами, закаты рассветами. И над всей планетой царит ночь Средневековья. М 1201 – 1300 (А 1d 13:55:00). За десять веков язык заметно изменился, но остался понятным. Технические и научные термины вышли из употребления. Произношение стало более четким, отрывистым. Не беда. Лексический анализатор всё еще справляется хорошо. Прошедшей тысячи лет хватило, чтобы беглецы из южного полушария целиком освоили северное. Городишки-крепости. Селения. Пашни. Мастерские. Давно пора возродиться старым знаниям. Ан, нет. Беда электронных баз данных в том, что их носители, без электричества – бесполезный хлам. В лучшем случае – украшения. Как мемо-кристаллы. Но, “вечный” генератор, доставленный в день Высадки на планету, очевидно, давно вышел из строя. Обленившиеся и поглупевшие потомки первых фермистов не смогли ни починить его, ни придумать что-то взамен. Остается ждать естественного хода вещей. Светлые головы в огромной стране заведомо найдутся. Она называется – Equal people land. Эгваль. Земля равных людей. Интересная идея, хотя... со слабиной. Когда все равны, обязательно найдутся те, которые равнее других... У них там смешная религия. Люди запомнили имя бунтарки, забыв при том, кем она была. Поклоняются ей истово и самозабвенно. Это так мило – молиться атеистке. Эмти – техник низшего разряда, соплячка. Но, давно усвоила: чего сама не починишь – работать не будет. И никакой боженька не спасет. М 1301 – 2 января 1395, 18:30 (А 1d 16:39:31). Меньше часа проходит с начала нового, 14-го века от Высадки, и на планете вновь кто-то открывает электичество. Наконец-то! Долго возились! Удивительно, но центром Возрождения становится тот самый остров на западном краю, где когда-то базировались первопоселенцы. Разведчики с “Аванты”, выясняющие пригодность планеты для людей. Зонд номер шесть давно барахлит, но всё еще жив. Анализатор отобрал интересные кадры. Вторая половина дня. Столбы солнечного света падают на землю сквозь густые облака. Они освещают что-то вроде театральной сцены посереди площади. Вокруг восторженная толпа. Снято издалека. Люди внимают крошечной фигурке, ожесточенно жестикулирующей, чуть ли не бьющейся в экстазе. Шаманский вульгарный обряд действует заразительно. А динамики ревут, разнося гордые, дерзкие, глупые слова. Превосходство. Великая цель. Светлое будущее. Верная дорога. Лингво-анализ определяет характер этого бла-бла-бла, как “остросюжетный, героический”. Длиннофокусный объектив приближает изображение, нацеливаясь на оратора. Тю! Женщина! Молодая, и (вот совпадение!) похожая на заложенную в память зонда 3D-картинку. Если вдуматься, никакой мистики в этом нет. Аватар создан, как усредненный женский облик. Любая смазливая девка подойдет. Поразительно. Радостно. Горько. На том клочке суши правит женщина? Тамошний технический взлет – ее заслуга? Допустим. Но, она повторяет ошибку фермистов. Выводит свою и соратников исключительность из временного технического превосходства. Так хочется поговорить с ней... Ерунда. Какой был год? 1340? Уже два часа тридцать семь минут длится новый век и подходит к концу. Речи яростной предводительницы отзвучали пятьдесят лет назад. Если и повезло ей достичь преклонного возраста, то вряд ли она до сих пор жива. Сигнал тревоги на визуализаторе. “Аванта” – на внешнем управлении! Кто... Кто? Кто!? Спустя почти четырнадцать веков узнал пароль, который отдала Жилю? У кого и откуда вновь взялся субэтерикс?! Всё закончилось, едва начавшись – такое свойство замороженного времени. Никогда не успеть за событиями. А надо! Заблокировать, чёрт возьми! Навсегда! Чтобы никто не играл в бога, держа “Аванту”, как дубину в руках! Уф! Экран гонит строки: “Доступ затребован. Отвергнут. Доступ затребован. Отвергнут. Доступ...” Кто-то безнадежно пытается вновь завладеть управлением. Выкуси. Но, что это значит? Какую миссию заставили выполнить? Кто хотел новых разрушений? Надо запросить лог-файлы... Дурнота. Легкость в теле. Острое чувство незащищенности. Такое сильное, что заставляет поспешно облачиться в скафандр. Внезапная догадка. И ясное понимание того, что поизошло. Свершилось! Стасис-поле выключилось даже раньше, чем обещал Майорана! Теперь можно спокойно выйти наружу. Всего-то – повернуть штурвал на двери. И нет сил подойти и сделать это. Нет сил увидеть мертвую черную пустоту брошенного века назад ковчега. Штурвал начинает сам-собой медленно поворачиваться... Кто-то открывает дверь снаружи. Именно этот человек (или люди) отключил стасис. Непреодолимая грань между двумя временами растаяла. Сейчас прошлое и будущее соединятся...