Рассказ Ксении Грин

Начнем с дня высадки. “Аванта-17″ – сверкающий металлический цилиндр, полторы тысячи метров в длину, и четыреста в поперечнике. Он начал исторгать из себя, рассыпая в пространстве, посадочные модули. Ячейки, много лет бывшие квартирными блоками, отделялись от несущего каркаса, оставляя на орбите пустой, выпотрошенный кокон. Стандартные аппараты аэродинамического спуска, на шесть человек. Каждая семья располагала двумя модулями – пассажирским и грузовым. Каждый, на первых порах, мог служить временным жилищем. Великий день настал! Модули покидали “Аванту”. Центробежная сила, порожденная вращением ковчега вокруг продольной оси, отводила модули на безопасное расстояние. Затем включались тормозные двигатели. Процедура высадки займет примерно неделю... К вящей досаде и огорчению командования “Аванты-17″ великий поход завершался практически без их участия. Всем распоряжалась шестнадцатилетняя соплячка. Младший техник с личным номером 402. Два года назад, после трагической гибели Впередсмотрящего, она сумела провести ковчег через “особую точку” пространства, откуда открылись бесчисленные дороги. Лишь ее чуткое, полудетское сознание смогло выбрать среди них единственно верную. Так был открыт Мир – планета, идеально подходящая для людей. Так худенькая, невзрачная девочка стала главной персоной на ковчеге. Непререкаемым моральным авторитетом среди пассажиров и экипажа. Так власть Главного ученого Витторио Майораны и Главного инженера Эрнандо Ферми сменилась религиозной диктатурой Девы Марии. Ну, кому из здравомыслящих людей это понравится? “...И обратил Сеятель к Миру свой милосердный взор. И увидел Он, что нет ловца на зверя и рыбака с неводом, и некому бросить зерно в землю. И молвил: “Да будет так: я сделаю это сам”. И семь дней и ночей падали брошенные им зерна и выходили из них мужчины и женщины. И не было в Мире места, куда бы не пало благодатное семя...” Модуль, на котором находилась Дева Мария с группой близких приверженцев, взорвался при входе в плотные слои атмосферы. Трагическая случайность. Нераспознанная техническая неполадка. Некоторые другие модули тоже постигла злая судьба. Жертвы неизбежны в любом большом проекте. С гибелью смутьянки религиозный дурман рассеялся, и новая человеческая цивилизация начала свой путь... Спустя почти полторы тысячи лет мемо-кристалл – бортжурнал “Аванты-17″ нашли в подземном хранилище под Гнездом Ваги. Записи в нем подчищены, но не слишком умело. Часть стертой информации удалось восстановить. Так сказано в докладе Полины Ждан, раскрывшем тайну личности Марии-девы. Minore technician. MT-402 – Эмти четыреста два. Но, Полина Ждан кое о чем не догадывалась. Что Эмти на поверхности планеты ждал любимый – командир группы разведчиков. Они высадились на полгода раньше остальных – посмотреть, что и как. Жених и невеста часто общались по видеосвязи, с нетерпением ожидая встречи. Парень умный, осведомленный, лучше знающий жизнь, тайно предупредил Эмти об опасности. В результате, Эмти благополучно достигла планеты, воссоединилась с суженым, и счастливо прожила с ним жизнь. На Острове распространены фамилии: Гартунг, Хартак, Горетик, Картиг. Напомню, что истинное имя Эмти – Мария Гартойг. Ее потомки до сих пор живут среди нас! Осталось добавить немногое. Так же, как для всех, когда-то и для Марии настала пора умереть. Но, среди верующих в ее божественную сущность живет предание... Минет время. Настанет день. Заступница вернется. – Красивая повесть. Меня на слезу прошибло, – сказала Экселенса. – Но, как эта дивная фантазия огорчает Эджина По? – Очень просто. В пророчестве не сказано, что Дева объявится в прежнем облике. Более того, упомянуто, что “не сразу люди узнают ее”. – Вот оно... – протянула Экселенса. – ...Такое книжкой о “Первой научной теории...” не перешибешь. Бальные танцы и оперное пение тоже не помогут. Что еще он умеет?.. – Ничего кроме. Эджин По ужасается тому, что видит... Марию-деву. Он видит ее в вас. Экселенса криво усмехнулась. – Обязательно влипаю в дурацкие истории. В начале моей карьеры считалось, что я – реинкарнация Тойво Тона – был такой прирожденный злодей. Нынче простодушные угадывают во мне святую Заступницу. А я – просто шестерка, умеющая прикинуться то чёртом, то ангелом. И добавила: – Твой рассказ – сладкая ложь. Люди хотели верить, что Эмти спаслась. Не погибла в огненном облаке взрыва. И прах ее не развеяло ветрами в верхних слоях атмосферы... Что же до ее потомков в Мире, то да! Открою тебе, Ксена, один смущающий секрет. На Терре женщина не обязательно присутствовала при рождении своих детей! От тягот беременности и мук родов ее избавляло особое устройство. Инкубатор, выращивающий младенца из оплодотворенной яйцеклетки. Ребенок Эмти был первым, родившимся в Мире! Но, увидеть свое дитя Эмти было не суждено... Вечер за окном растворился в ночи. В наступившей темноте текст на визуализаторе сиял особенно гневно. ТРЕБУЮ НЕМЕДЛЕННО ОБЪЯСНИТЬ РАСТРАТУ СРЕДСТВ НА БЕССМЫСЛЕННУЮ КЛОУНАДУ. ЭДЖИН ПО – ...Безуспешными оказались попытки восстановить связь с космическим кораблем “Орбитер-2”. Пилот Арин Ашадо замолчала через четыре часа после старта... Я переключил видео на другую программу. Там было не лучше. Со скорбным видом председатель Малого круга Новтеры – Эджин По сурово обращался неизвестно к кому: – Надо быть олигофренами и дебилами, чтобы переться в пространство на этой колымаге! Обезьяньи фокусы с возвращением отработанных ступеней ничего, кроме ужаса не вызывают!.. Один раз вышло, во второй – гиганская бочка с остатками керосина рухнет на жилые кварталы! Приматы без мозга просто опасны для самих себя! Счастье, что уродливое порождение убогих эфемерских умов навсегда сгинуло в пространстве!.. Я выключил и это словоблудие. Собрался скоренько, и потопал в “Феникс”. Вечер был хороший. Безветренный и довольно теплый для нынешних времен. Солнце село. На улице один за другим загорались фонари. И я шел, наступая на пятки собственной тени. Не утруждая себя сложными мыслями. У меня были сутки, чтобы отказаться от принятого решения, но я своего намерения не поменял. Не успел пересечь парк, как услышал голос Артинто. – Добрый вечер, Гораций Винер! Вам назначено? Я честно ответил: – Ты сам, приятель, знаешь, что нет. Я пришел поговорить с тобой. – Внимательно слушаю, – безропотно отозвался слуга новтеранского народа. – Ты знаешь, где сейчас находится Эджин По? – Да. – Точные координаты? – Да. – Можешь телепортировать меня к Эджину По для прямого общения? Сейчас? Сердце мое забилось чуть быстрее, когда Артинто, все так же, без колебаний ответил: – Да. Потом он добавил: – Вы взволнованы... Я выдал заготовленный ответ: – Меня интересует личная дискуссия с Эджином По. Со всем уважением, дружище, но мне кажется, что ваш начальник... – Слушаю, – подбодрил Артинто. – Ваш начальник... Красивый, образованный, словоохотливый... Никогда ни к кому конкретно не обращается... Всё время говорит сам с собой! – Понимаю. Вы сомневаетесь в его информированности. В обоснованности его решений. Личное общение для вас важно, – умозаключил Артинто. – Хорошо, я выполню вашу просьбу. Я уставился в небо, ловя взглядом первые звезды. Специально, чтобы отвлечься и не показать радости. Как всё просто, когда общаешься с существом, не имеющим воли! Эджин По забыл запретить Артинто разговаривать со мной! Поэтому мой замысел стал реальным! Сейчас я окажусь рядом с Эжином По. У меня – гостя незваного, будет несколько секунд, чтобы воспользоваться замешательством главы партии Ультра. И не упустить свой шанс. По черному звездному полю будто невидимая рука тащила тонкую белую нить. Уже привычное дезориентирующее мгновение перехода... Я проморгался и обнаружил, что нахожусь в замкнутом помещении без окон. Ни стола, ни стула. Гладкие светло-серые стены. Вздрогнул, услышал мелодичный голос Артинто: – Задам вопрос, прежде чем решу: свести ли вас с Эджином По. – Валяй... приятель... Мурашки пошли у меня по коже. Артинто не так прост, как я думал! – Гораций... Судя по изменению ваших физиологических параметров, говоря со мной, вы избегали откровенности. Чёрт бы его побрал, умника! И чёрт подери меня! Как я не подумал, что Артинто – совершеннее любого Правдоискателя! – Так спрашивай... – ответил я бесстрастно, понимая при этом, что Артинто видит мое притворство. – Скажите прямо: вы хотите встречи с Эджином По, чтобы его убить? Я стоял, кусая онемевшие губы. У существа, зовущегося Артинто, есть собственная воля! Элегантно и без затей он заманил меня в ловушку. – Да, – прошептал я, – Именно это я собирался сделать. Прикончить мерзавца голыми руками. – Мотив? – Какой еще мотив? Сам видишь: Нойс... Наоми сделали наместником нарочно. Эдакая примитивная подстава. Ее готовятся уничтожить, обвинив в провале миссии. Не справляется с надзором и всё такое... Оценивайте работу хотя бы за сто дней, а не за пять! – Вы же понимали, что совершив убийство, не уйдете живым? – Да! – взорвался. – Да, дотошная ты вонючка! Понимал! – Спасибо за честный ответ. Вам будет легче принять последующее. Наступила зловещая тишина. Ксена уже бывала в Обзорном зале “Феникса”, но до сих пор испытывала трепет и восхищение. Круглую площадку, размером с два футбольных поля, охватывает со всех сторон огромная сфера. Взгляд теряется в переплетении странных конструкций, похожих на вложенные друг в друга снежинки. Это всё – детали огромного визуализатора. Когда он задействован целиком, вы оказываетесь где угодно. В снегах Арктиды или в южной пустыне. В открытом море или в глубинах космоса. Ошеломляющее зрелище. Сейчас задействованы лишь сегменты напротив входа. На двух боковых – новости, на центральном – держит речь улыбающийся Эджин По. Смысл слов странно не соответствует его веселому виду. – Мой прогноз: надо срочно готовиться к войне! Эфемеры с шизоидно-агрессивной религиозной верой в мифическую Деву, скоро массово перейдут в атаку на людей! Я предупреждал, что таких нельзя пускать в тыл цивилизации! Меня не послушали и попали в жуткую катастрофу! Нельзя допустить повторения! Ксена шла слева от Экселенсы, чуть приотстав. Справа так же вышагивал господин Руббиш. Странный эскорт – бывшая оссовка, и проворовавшийся экс-мэр Беты. Экселенса умеет работать с людьми, обращая себе на пользу их лучшие качества, и пренебрегая недостатками. Она шла неторопливо и уверенно. Одетая в метаморф, который изображал наряд давно исчезнувшего Братства вольных моряков. Просторные штаны, заправленные в сапожки, белая рубаха. Светящуюся корону Наместника оставила в сейфе в кабинете. Заявив, что зря в комплект не входят рога и клыки – сейчас бы пригодились. В зале собралось несколько десятков человек – сотрудников “Феникса”. Скоро сбегутся остальные, узнав, что сама Ее высочество явила свой светлый лик. Она приветственно взмахнула рукой. Всем вместе и конкретно Эджину. – Привет, дружище! Мне передали, что вы запутались в мыслях. Пришла их распутать. И, не ожидая ответа, продолжила: – Какое вам дело до бюджета Протектората Тир? Вы что ли заработали эти деньги? Лекциями, танцами, декламацией? Ах, вы еще и поете. Нет, гроши эти заработали тысячи и тысячи людей! Честным, самоотверженным трудом. Без плясок и пустой болтовни. И только их касается, как они потратили малую часть. Ракета? Пусть будет ракета. Это интереснее, чем читать вашу толстую книжку. Кстати, вы знаете, что рекламируя ее – похожи на религиозного проповедника? На очередного сектанта. Эджин, храня на лице ослепительную улыбку, попытался вставить слово, но у него не получилось. Метаморф Экселенсы усиливал ее голос. Мало того, он, похоже, наводил помехи на визуализатор. Каждый раз, когда глава Новтеры пытался что-то сказать, изображение покрывалось рябью, а звук глох. – Я не ругаю ваш труд, Эджин, а напротив, хочу похвалить. Гениальный вывод о деградации человечества – блестяще подтвердился. На примере... Новтеры! Там привыкли называть эфемеров обезьянами. И что сделали? Открыли дверь в обезьянью клетку и швырнули туда гранату. Посмотреть, как обезьяны подорвутся. Как же вы не предвидели? Обезьянам свойственно копировать поступки людей. Ваша граната прилетела обратно! На экране Эджин беззвучно открывал и закрывал рот... – Кто же вы после этого, Эджин? Вы и вам подобные? Не закрыть гипертоннель после провала экспедиции “Ксанаду”! Это ли не пример идиотизма и деградации? Чем вы отличаетесь от примитивных, недоразвитых эфемеров? Ксена поняла рискованную тактику Экселенсы. Выставить напыщенными болванами Эджина По и его Партию Ультра перед всей Новтерой. Хорошая задумка, но за один сеанс такие дела не делаются. Экселенсу ждет поражение. И весь Мир вместе с ней. – Объяснитесь, пожалуйста! – закончила Экселенса полную сдержанного гнева речь. “Нет, наскоком его не возьмешь”, – поняла Ксена. Широкое, холеное лицо Эджина расплылось во всепрощающей улыбке. Он заговорил снисходительно, как беседуя со слабоумными. – Что за наглость?.. Недоразвитые, агрессивные, ущербные дегенераты... У своего бога просите объяснений, а не от Высокой Новтеры!.. Постепенно он разгорячился, вошел в раж, но улыбка так и не сошла с его физиономии. – Я требую, я настаиваю! Только решительные меры! Под трибунал! Правительства – вздернуть на рее! Планету – под прямой мандат! Контрибуции – сырьем, ресурсами, рабочей силой! Детишек, дикарских выблядков – для генетических экспериментов! И покончить с воровством технологий! С ползучим захватом цивилизации хищными отморозками! И с их прислужниками – предателями Новтеры! Решительным возгласом пресек попытку Экселенсы возразить: – Не спорьте! Я вас переиграю и уничтожу! Уже переиграл! Не удивляйтесь! Экселенса попробовала дать отпор. – Чему мне удивляться? Видела вашу матрицу ранга. Ноль доверенных, то есть, вы ведете монолог вроде со всеми. А когда слышите свое же эхо, то возмущаетесь, что вас перебивают!.. Эджин картинно взмахнул рукой. – Тема закрыта! Кто тут вякает, что это наш недосмотр? Какая шваль типа “я тут давно живу” несет ахинею о равенстве Новых людей и эфемеров? Я сразу сказал: варвары совершили страшное преступление!.. И заслужили аналогичную кару! Высокий, плотно сложенный, он знал, что смотрится эффектно. Хоть картину пиши – император имярек решает вопросы вселенского масштаба. – И не хвастайтесь опытом долгой жизни среди недолюдей, драгоценная госпожа Вартан! Ничего, кроме оскотинивания, это вам не дало! Почти забыли родную речь... Умственно деградировали... Ксена скосила взгляд, наблюдая за Экселенсой. Бледная, бесстрастная. С каким трудом ей удается молча сносить поток оскорблений? Любое сказанное ею слово сейчас воспримется, как поражение. Народу в Обзорном зале собралось много. Все стояли растерянные, потрясенные унижением Наместницы. Эджин По возвысил голос: – Грубая ошибка Малого круга должна быть исправлена! Нельзя назначать на высокую должность человека, непригодного к управленческому труду! Вспомним недавнее прошлое – 12 лет назад! Когда вы, как лидер, проиграли всё! И войну, и страну, и обещанное народу светлое будущее! – ... – Я не позволю вновь ввергнуть SOL5-2 в катастрофу! Уходите немедленно! Или мне, как султану в старину, прислать вам – нерадивому визирю, подарок с намеком? В его вытянутой руке красовался разноцветный шелковый шнурок. Экселенса потерянно молчала. “Он играет на ее затаенных фобиях...” – подумала Ксена. Внезапно, изображение с Эджином По уменьшилось в размерах и скользнуло в сторону. Его место заняла палуба корабля и картина морских просторов. – Говорит Михаил Сонгер! Здесь уже утро третьего января! Я веду репортаж с борта экраноплана “Тритон”. Под командованием Леонида Пеано, он вышел из гавани Мариона! Чтобы полным ходом направиться в заданный район Великого океана. Мы уже на месте! Через десять минут ожидается посадка спускаемого аппарата “Орбитер-2”! Кадры залихватского (но пустопорожнего) репортажа вновь уступили место величественному облику Эджина По. Он иронично прокомментировал: – О, ваши убогие триумфы... – Видите, Эджин... Мы прекрасно справляемся с нашими собственными делами... – некстати встряла Экселенса. – Давайте, на этом основании, уточним Договор опеки... Улыбка Эджина стала шире. – Он – конкретнее некуда! Извольте убедиться! В нем лишь одной детали нет. Вас! Телеге не требуется пятое колесо. Никому не нужно... ваше второе пришествие! Никогда тебе не было так неуютно и страшно, как в эту минуту. Много раз ставила на карту слишком многое. Больше, чем может допустить разум, совесть, инстинкт самосохранения. Рисковала собственной жизнью. Ставила на кон судьбу Острова. Сегодня на чашу весов брошен Мир... Огромные буквы видны в любом конце Обзорного зала. Читайте. Любуйтесь. Короткий, очень понятный текст. В нем наглость, насмешка, презрение. “Договор опеки”. Пункт номер 13.