Часть III. Светлый путь

1. ФАНТАЗИИ ГОСПОДИНА КИАНО

В тесной цилиндрической кабине лифта Полине Ждан и Жеому Киано пришлось стать лицом к лицу. От этого Полина испытала затаенную неловкость. Сам Киано ничем не выдал своих чувств. – Пневматика? – вдруг спросил он. – Старинный механизм? – Да. В полной исправности, не бойтесь. – Я не боюсь. “Поглядеть на тебя, когда твои пятки оторвутся от пола”, – с неприязнью подумала Полина. С трудом преодолев искушение включить быстрый спуск, она нажала рычаг. Под тихое шипение стравливаемого воздуха, узкая кабина начала спуск. Когда лифт остановился, Киано предупредительно пропустил Полину вперед. Выйдя следом, небрежно отряхнул соринку с рабочего комбинезона. Такой же был на Полине. – Никогда не гулял в подземельях Ваги, – заметил Киано. – Странное место. Новичков пугали, позволяя кабине лифта, в начале, падать свободно. – Откуда вы знаете? – насторожилась Полина. – Не важно. Займемся делом. Полина чуть не рявкнула: “Мне лучше знать, что важно, а что нет!”, но вовремя прикусила язык. Две недели назад она сочла Киано шутом гороховым. И команданте разделял ее мнение. Пока не грянула следующим утром невероятная весть. Магистр Норденка сокрушил Новтеру! Какое-то время Полина, и многие вместе с ней, сомневалась. Подозревала обман или мистификацию. А к полудню обсерватории Мира, одна за другой, сообщили, что “глаз Новтеры” заметно уменьшился в размерах. Долгие месяцы он, белесый, немигающий, грозно взирал на потрясенное человечество. Казалось, так будет всегда. И вот, он тает, исчезает бесследно! К ночи того же дня он закрылся совсем. И тогда недоверие людей сменилось потрясением. А оно переросло в неистовое ликование, волны которого прокатились по Миру. Кое-где народные гуляния переросли в бесчинство и буйство. Словно, живущие в душах людей мятежные инстинкты, подавлялись до поры самим фактом существования Новтеры. То были сумбурные дни. Полина полагала, что Киано возгордится своим провидческим даром. Он же, как ни в чем не бывало, занялся подготовкой эксперимента, который ему разрешили провести, благодаря протекции Горация Винера. Как ловко они с Киано спелись! Даже на команданте, как будто, действовали чары непризнанного гения из Суора. Чёртов мошенник! Статно сложен. Черные курчавые волосы, магнетический взгляд. Классический базарный жулик, с развязными манерами! У него привычка: чуть наклонив голову, пристально разглядывать собеседника. Сделав вид, что не замечает ее смущения, он сказал: – В силу бедственного положения родителей, мое детство вышло нерадостным. Его скрашивали редкие визиты друга семьи. Человека осведомленного. Со связями. Это я узнал много позже. А до того... Просто слушал сказки... О Великом Ваге и его соратниках. О братстве вольных моряков... Первый вице-координатор Острова в сопровождении толи гения, толи афериста шла по коридору, высеченному в скальной породе. Лучше не думать, что над головой залегли сотни метров камня, весом в миллион тонн. Ученый из Суора держался уверенно, как человек, хорошо знающий дорогу. – Вы так и не сказали, что именно вас интересует, – буркнула Полина. – Не вполне уверен: найду ли нужное? Вообще – мне интересно многое. – Например?! Киано остановился у прохода, забранного толстой железной решеткой. – История. Помимо физики. Мне самому это странно и тревожно. Что я в ней нашел? Ведь история – это не наука, а разновидность литературы. – Нам – не сюда, – поторопила Полина. – Да, уже иду. Вам не кажется, что у этого места особая аура? Есть такие... поворотные пункты. Откуда открываются новые пути, и нет дороги назад. Полина с трудом скрыла внезапный испуг. Киано вновь пристально глянул на нее и добавил: – Еще меня интересует фамилия... Картиг. Полину бросило в жар. Неужели Киано, так же как она – пси? Невероятно! Он не смог бы скрыть это от нее. Мгновенным мысленным выпадом она попыталась проникнуть в его сознание. Ничего похожего на ментальный блок, выстроенный телепатом для защиты от себе подобных. Она четко видела его. Как он может что-то скрывать? Внутренний мир Жеома Киано внезапно предстал перед ней в виде огромного города, с высокими зданиями, сплетениями улиц и виадуков. Иди себе по тротуару и читай вывески. Они всё время менялись, как картинки в калейдоскопе. Таким ей представлялся поток сознания Киано. В нем не наблюдалось ничего необычного или пугающего. Странно. Интуиция подсказывала, что гость из Суора – опасен, и старательно скрывает это. Ситуация прояснится, когда она окажется на главной улице воображаемого города! Как ни старалась Полина, она не могла туда попасть. Так и кружила по переулкам, извилистым тропинкам среди газонов, выходя то на маленькие площади, то оказываясь перед витринами магазинов. Увидела броскую вывеску: “Исключительно простая теория всего!” Надпись тут же сменилась плакатом: “Внимание! Розыск. Мошенник-рецидивист Энвер Бернстайн. Подозревается в распространении теории относительности”. Следом возникло новое объявление, за ним еще и еще. У Полины закружилась голова. Она почувствовала, как ее подхватывают за талию, и очнулась. – Прошу прощения, – сказал Киано. – Вам стало дурно. Подземный климат плохо влияет, повидимому. Полина глубоко вздохнула. В голове прояснилось. – Можете еще за меня подержаться, – предложил Киано. – Я не против. – Помню: вы женаты, – простонала Полина. – Как ваша благоверная терпит, что вы ухлестываете за каждой встречной бабой? – Во-первых – не каждой. А лишь той, за которой жена разрешит мне (как вы метко выразились) ухлестывать. Во-вторых, наш с нею контракт заканчивается в конце года. То есть, через неделю. Уж столько времени я смогу изображать честного, верного данному слову человека. Никто не скажет, что брачный договор для Жеома Киано – пустая бумажка. А пока – разрешите мне вас поцеловать! Уверяю, что поступок этот не нарушит вышеупомянутый договор. – Ваша наглость просто... – Очаровательна. Я знаю. С этими словами Киано решительно и умело ее поцеловал. Не дав опомниться, взял под руку. – Вы прекрасны. Жаль, что сейчас не время для личных утех. Нас ждут великие дела... Пини. – Как... вы... меня назвали?.. – пролепетала Полина. Неизвестно, почему, она не видела подробно мыслей Киано, и его слова оказались для нее полной неожиданностью. Без обычного лукавства, очень серьезно, Киано ответил: – Пенелопа Картиг, дочь Великого Ваги! Знакомство с вами – большая радость и честь для меня! Они остановились перед массивной дверью. Киано пригляделся. – Ни следа коррозии. Интересный сплав. Кто же так варварски вскрыл замок? – Это сделали больше века назад. Тогда не нашлось умников, вроде вас, – огрызнулась Полина. Она еще не привыкла к мысли, что к немногим избранным, знающим ее истинное имя, добавился и этот беспардонный тип. Раскрыл ее тайну, а ведет себя, как ни в чем не бывало! И древняя дверь ему интереснее живой легенды Острова. Пини Картиг – единственная, перед кем пасовала, терялась жестокосердная королева – Наоми Вартан. Киано указал на тускло блестящую линзу на двери. – Система распознавания сетчатки глаза. Ее рисунок так же индивидуален, как отпечатки пальцев. Нетрудно будет восстановить электроснабжение этого механизма. Но, где человек: мужчина или женщина, кто когда-то имел сюда доступ? Он потянул за ручку, дверь отворилась с легким скрипом. – Именно так я себе это и представлял! Высокая, длинная комната. Свет при входе зажегся автоматически, но дальний конец помещения терялся в полумраке. По обеим сторонам – стеллажи. Материал – тот же нержавеющий сплав. – Похоже на банковские ячейки, – резюмировал Киано. – Вместо денег и драгоценностей, здесь хранится нечто большее... Полина не ответила. Она редко бывала здесь. Это место всегда производило на нее гнетущее впечатление. Киано не прав. Не сокровищница, а усыпальница. Могила, в которой погребены былые знания погибшей высокой цивилизации Мира. “Великий гражданин Суора”, меж тем, азартно рыскал по хранилищу веков, не в силах сдержать любопытства. – Откуда здесь свет? – Радиоизотопная батарея. Спрятана глубоко, не достать. – Защита от дураков, понимаю. Заряд, наверняка, почти исчерпан. Лет через двадцать здесь станет совсем темно. Я, однако, пришел вовремя. Наконец, он нашел то, что искал. С усилием выдвинул ящик из ячейки. Замка на нем не было, простая защелка. Она легко подалась. – Вот оно! – воскликнул Киано, постучав по донцу. – Что?! Его волнение передалось Полине, она ожидала увидеть нечто необыкновенное. Оттого испытала сильное разочарование. Ящик был пуст! Усмехнувшись, Киано поддел сбоку и приподнял фальшивое донце... Простой конверт из серой бумаги, запаянный в прозрачную защитную пленку. Вид находка имела отнюдь не древний, самое большее, несколько десятков лет. Синими чернилами на конверте было написано: Ж.С. КИАНО, ЛИЧНО. – Какого черта?! – воскликнула Полина. – Кто, и с какой стати, пишет вам сюда письма до востребования? Она осеклась. Киано кивнул, подтверждая ее догадку. Снял с конверта оболочку, надорвав зубами. И бережно спрятал конверт в нагрудный карман комбинезона. – У меня впечатление, что все вокруг сбрендили, и только я сохраняю частицу здравого ума, – сказал Одиссей Гор. Голос героического команданте звучал сухо, но за показной бесстрастностью крылся нешуточный гнев. Выдержал паузу. Оглядел соратников. Полина Ждан молчала, кусая губы. Анита Гариг уткнулась взглядом в полированную крышку стола, и тоже как будто, лишилась дара речи. Командир спец-отряда “Торнадо”, Гораций Винер, привольно рассевшись в кресле, задумчиво разглядывал потолок. Один лишь Жеом Киано являл признаки эмоций. Перед совещанием он не успел (или не захотел) переодеться, и так и остался в потертом рабочем комбинезоне. Возможно, поэтому он был смущен и нервно ерзал, словно под его поджарый зад попал растертый сухарь. Одиссей слабо улыбнулся, припомнив детские школьные проказы. Немало преподавателей пострадало от его дерзких шалостей. Чуть не вздрогнул от странной мысли. Неужели он, команданте Йерк, воспринимает этого наглеца Киано, как учителя?! Снова чувствует себя ребенком, под острым взглядом его темных глаз. Ну, уж нет! В голосе его прозвучал металл: – Сегодня же гражданин Киано представит назначенной мною комиссии отчет о своих сомнительных экспериментах. Вчера он практически обесточил весь Вагнок. Киано встрепенулся. – На короткое время, прошу заметить! Всего на три... ээ-э... часа! – Четыре часа, сорок семь минут. Подобное творится уже не в первый раз! Я больше не могу потакать вашим разорительным прихотям! Видел список заказов – что за дикая бессмыслица? Бескислородная медь... Серебро... Слитки алюминия... Остров и без вас – на грани банкротства!.. – Ээ-э, позвольте... прервать вещие речи... Ваша комиссия – блеф! Скопище некомпетентных болванов! Нет в Мире никого, кто понял бы сразу мои идеи. Пока не разжую, не растолкую! – Сегодня, в двадцать-ноль-ноль. Малый актовый зал. Разжевывайте и растолковывайте. У вас восемь часов до полуночи – убедить виднейших ученых в своей компетентности и адекватности. Если нет – завтра утром вы покинете Остров. – Эй, что вы такое говорите? Этого времени мало! Чтобы доказать низколобым кретинам... Решительным жестом команданте прервал дозволенные речи. – Расскажете это самим “кретинам”. Все свободны. Поникшие соратники вымелись вон из кабинета. Киано тащился за ними следом. Бормотал что-то, как беседуя сам с собой: – Очевидно же... Высокий ампераж всё решает... Бредовая ахинея затихла, оборванная захлопнувшейся дверью. Оставшись один, команданте облегченно вздохнул. Больше ничто не мешает сосредоточится. Надо принять несколько важных и тяжелых внешнеполитических решений. Некоторые могут показаться унизительными. Но, это – временное отступление. Да. Временное. Команданте хотелось так думать. Отрывок из видеозаписи заседания Комиссии по лженауке. Председатель: академик Энвер Бернстайн. Тема: расследование деятельности Жеома Киано. ...Торопливая, сбивчивая речь Киано часто прерывается возгласами, смехом. А когда он начинает оправдываться, то окончательно падает в глазах ученых мужей. – ...Я отвергаю упреки в нарушении энергоснабжения Острова! Если бы вы и вам подобные не провалили проект восстановления плотины, то все ваши яйца не очутились бы в одной корзине! Нездоровый смех. Выкрик: – Виольский гидроузел не давал ни копейки прибыли! Киано, морщась, как от зубной боли, выдавливает: – Странное дело, я всегда считал, что его назначением было давать не прибыль, а свет... Пытается перекричать шум в зале: – Точно так же вы не поняли моих исследований сильных токов и магнитных полей!.. С тонкой улыбкой академик Бернстайн замечает: – Вы нам еще про магнитный монополь расскажите! Смех, аплодисменты. Киано пытается выглядеть спокойным, но ему это плохо удается. – Вы смеетесь надо мной, потому что я не похож на вас! А я смеюсь над вами! Потому что вы похожи друг на друга... Звон электрического колокольчика заглушает его тираду. Академик Бернстайн ставит на голосование резолюцию: “Признать результаты, полученные господином Киано – ненамеренной подтасовкой, выдачей желаемого за действительное”. Принято единогласно. Энвер Бернстайн подводит итоги. – Благодарю, коллеги, за активное обсуждение. Так же и господина Киано за его увлекательный рассказ. Независимо от достоверности, эта история нас развлекла. Господин Киано, надо признать, обладает живой и неуемной фантазией. На этом заседание закрыто. Желаю вам, коллеги, всего наилучшего! Оборачивается к Киано. – Надеюсь, вас не обидела дружеская критика? Уже успокоившийся, Киано отвечает в тон: – Нисколько. Но, не будь мы друзьями, я бы пожелал вам всем сдохнуть, не дожив до утра. Молочно-белая пелена предрассветного тумана скрывала пейзаж за окнами. Впрочем, команданте знал его наизусть. Даже лучше, что не видно голых деревьев в саду, окружающем Дворец правительства. Мерзкая погода. Вопреки бодрым пророчествам Жеома Киано, климат испортился надолго. Есть мнение, что лет на триста. Команданте поежился. Устало потер ладонями лицо. Он всю ночь работал, готовил выступление перед Госсоветом. Речь получилась хорошая. Спокойная, выверенная. Мы отступаем, чтобы сосредоточится. Не всё потеряно. Придет такой день, когда экспансия Острова возобновится... Государственный совет соберется в 14:00. Такая традиция – начинать заседание ровно в полдень. Пока что, есть время вздремнуть. Даже короткий сон освежит его. Вот, что значит – давняя привычка к походной жизни. За спиной тихо замурлыкал телефон. Команданте оторвался от созерцания туманных далей, не спеша подошел к столу. – Здесь Одиссей Гор... Узнал голос начальника охраны. – Команданте! Силы... И – тишина. Ни шороха, ни треска. Команданте недоуменно пожал плечами, и попробовал связаться с начальником R.E.G. Анитой Гариг. Безуспешно – номер не отвечал. Начальник штаба – тишина, даже гудков нет. Командир отряда “Торнадо” – тот же результат. Вице-координатор Полина Ждан – нет ответа. И тогда закаленный жизнью команданте Йерк испугался всерьез. Впервые он пожалел, что вообще занял пост главы Острова. “Не по Сеньке шапка”. Такую присказку он слышал когда-то от Хозяйки. Так она формулировала отказ назначить кого-то на важную должность. На вопрос, кто такая (или кто такой) Сенька, Наоми пожала плечами: “Древняя пословица. Этносы зарождаются и исчезают – народная мудрость остается”. Дверь распахнулась. Впервые к нему входили вот так, без предварительного звонка, и даже без стука. При виде Полины у него словно камень упал с души. Слава богу, с ней всё в порядке. Чуть не бегом ринулся ей навстречу. – Привет, Полина! У меня тут какая-то чушь со связью!.. Поперхнулся словами и замер, при виде ее спутника. Жеом Киано. Оба одеты в рабочие комбинезоны. Видеть Киано в простецком облике он уже привык, а Полину в том же пролетарском наряде наблюдал впервые. Что она себе позволяет? Как-никак – его первый заместитель. Не подобает ей одеваться, как попало. – Я помогаю мэтру Киано, – сказала Полина. Команданте с трудом подавил внезапно вспыхнувшее раздражение. – Я думал, что господин Киано уже избавил Остров от своего присутствия. А ты, Полина, наверное сможешь ответить на мои вопросы раньше, чем я их задам. Киано мягко улыбнулся. – Давайте присядем, и спокойно всё обсудим. Утро разгоралось над Вагноком, прогоняя туман. Ранние прохожие с любопытством оглядывались на ряды боевых машин, перекрывших улицы, ведущие к правительственному кварталу. Туман оседал на танковой броне, она влажно блестела. – ...Как же я попаду на работу? – нервно спрашивал седовласый усатый мужчина у патрульного. – В обход Адмиралтейской, пожалуйте. – Да это же лишних пятнадцать минут! – Две из них вы потратили, препираясь со мной. Мужчина приосанился, хотел еще что-то сказать, но увидел надпись R.E.G. на рукаве солдата. Сердито махнул рукой, поднял воротник пальто, нахлобучил шляпу поглубже на голову, и свернул в переулок. Когда он вошел в старинной постройки здание, с вывеской “Издательство Гирш”, то часы на проходной уже показывали 8:03. – Здравствуйте, господин Купер! – И тебе того же, Праудер. Сокрушенно покачал головой. – Тридцать шесть лет вовремя на работу приходил. Откуда мне знать, что сегодня Gardano переворот затеяли? Всё движение перегородили. – Ка... кой перево... ??! – Обыкновенный, государственный. У нашего героя, похоже, тямы не хватило, подельников в узде держать. Трудное дело – самовластие. Просто так, на штыках, не усидишь. Тут харизма нужна. Благодать, то есть. Аура. Еще раз глянул на часы. 8:04 – Отметь мне, Праудер, опоздание. Хоть я и директор, но правила одинаковы для всех. Майя, славная столица Эгваль. Дом власти. Кабинет координатора Сильвера Мадариана. – Я ознакомился с твоими предложениями, Виктор. Считаю их здравыми, но в текущий исторический момент... преждевременными. Пожилой, и как говорится, “сильно в теле”, Мадариан не казался толстым из-за высокого роста. Он, не спеша, расхаживал по просторному кабинету. Тень недовольства мелькнула на его лице, скривила полные губы. Пригладил большой ладонью густые, еще не тронутые сединой волосы. Злопыхатели утверждали, что он их красит. Обернулся к утонувшему в слишком большом для него кресле директору ОСС Виктору Энрону. – Завидую, Виктор, твоему молодому задору. Давай, однако, повременим. Ответную речь главы ОСС он слушал в пол уха. Монотонный речитатив Энрона мог усыпить кого угодно, несмотря на воинственное содержание. Дескать, время не ждет. У Эгваль образовалось стратегическое преимущество. Открылось окно возможностей. Как Остров, совсем недавно, под прикрытием Скайтауна, атаковал западный край Мира... – Да-да, Виктор, я понимаю. Так и мы, под сенью Магистрата, после его ошеломительной победы над Новтерой, перевернем ход истории. Обращу лишь твое внимание на некое различие, которым ты пренебрег. Скайтауну плевать было на нас, и на любые наши шевеления. Мы для них были – что муравьи под ногами. А вот Магистру – не всё равно, что мы предпримем. Ты его известил? Как он отреагировал на твой план? С удовольствием увидел, что попал в точку. Худощавую физиономию Энрона аж перекосило. Иные нынче времена. Не Эгваль, а Магистрат теперь единственная в Мире сверхдержава. Прискорбно. Но это – не навсегда. Дайте только время. А Виктор торопится. Ему всего сорок с небольшим, но давний недуг сильно повлиял на его характер. Вечно спешит, снедаем жаждой деятельности, и желанием увидеть немедленный результат. Потому и забыл спросить одобрения у Фомы Канопоса. Мадариан остановился у стола, набрал на пульте код связи Магистром. Виктор Энрон, не утерпев, вскочил, подбежал, вперился взглядом в маленький экран. – Здра-а-авствуйте... Бархатистый, с ленцой, голос Магистра заполнил кабинет. Вздрогнув, Мадариан сделал звук потише. Энрон, забыв о субординации, первым обратился к Магистру. Заведя ту же песню об исключительном моменте. История не простит промедления тем, кто может победить сегодня. Рискуя завтра потерять многое, рискуя завтра потерять всё. Остановим Остров! Эйкумена – прежде всего! Фома бесстрастно выслушал выспренную, нудную речь. – Господин Энрон – увлекающийся человек, – вставил Мадариан. – Ему кажется, что войну можно начать без всякого повода и ясной цели. Магистр пожевал губами. Обронил: – Иногда войну надо вести ради самой войны. И прервал связь. Ни пока, ни до свиданья. Хамло. Невежа. Грубые мысли Мадариан держал при себе. Стараясь не встречаться взглядом с исполнившимся веры и вдохновения Виктором Энроном. Совершенно секретно. Только для высшего руководства Эгваль. Директива “Ответный удар”. Цель: обращение вспять реваншистских устремлений Острова. Средства: 1-я и 2-я воздушные армии; 6-я, 9-я и 12-я бронетанковая армии. Ожидаемые результаты: Возвращение под контроль Эгваль территорий Западного края Мира, в составе Протектората Ганы и Провинции Мета. Ограничение стратегических возможностей Протектората Тир. Повторное и окончательное освобождение Острова от антинародного диктаторского режима. Благоприятные последствия: Создание предпосылок для разгрома мятежа на Востоке. ВВЕДЕНИЕ Спустя 11 лет после Великой Победы над нашей Родиной вновь нависла грозная опасность. Которая, как и прежде, будет устранена решительными действиями армии и народа, верных заветам Великого Солтига. Особенность текущего момента состоит в том, что наши противники начинают постепенно выдыхаться. Об этом свидетельствуют следующие, явно обозначившиеся тенденции. Первое. В войсках суорских мятежников, ведомых предателем Теодором Корманом наблюдается повальное дезертирство. В результате численность боеспособных подразделений мятежников уменьшилась в 10 раз. На наше наступление на Западе Корман уже не в силах ответить открытием т.н. “восточного фронта”. Второе. Имеются многочисленные (в т.ч. агентурные) свидетельства, что нынешний режим на Острове слаб, неустойчив и раздираем внутренними противоречиями. Даже незначительное военное поражение способно вызвать его внезапное обрушение. Третье. Протекторат Тир так и не оправился до конца от нанесенного нами поражения. Временное отступление наших войск было связано с вмешательством Скайтауна. Ныне этот неблагоприятный фактор отсутствует. Четвертое. Провинция Мета, по давней исторической традиции, неспособна оказать хоть сколь-нибудь существенное военное сопротивление. Пятое. Сложившиеся к настоящему времени, исключительно дружественные отношения с Магистратом Норденка, создают благоприятную геополитическую обстановку. Исходя из этого, я решил, как только позволят условия погоды, предпринять наступление, согласно прилагаемому оперативному плану. (далее следует текст на 49-ти страницах) Виктор Энрон Координатор Эйкумены, Верховный главнокомандующий “Голос народа”. 14 аполлона 1394 года. Официальное сообщение. Сегодня Сильвер Мадариан оставил пост главы Эйкумены по состоянию здоровья. Народный конгресс Эгваль выражает ему благодарность за проделанную работу, и желает скорейшего выздоровления. Одиссей Гор смолоду был высокого мнения о себе. Хорошее качество характера, если только оно не переразвито. Тогда, столкнувшись с неожиданным кризисом, человек чувствует себя ошеломленным и больным. Именно так команданте ощущал себя сейчас. Короткая поездка из города к Северным холмам, в сопровождении Киано и Полины, не придала ему бодрости. Может оттого, что транспорт оказался не особо комфортабельным. Вагон скоростного трамвая, наскоро переделанный для поездок особо важных персон. Они трое, плюс два охранника. И еще двое мальчишек, иначе этих молодых людей не назовешь. Явно – школьники. И какого рожна им здесь надо? Стараясь не ерзать нервно в кресле, Одиссей мучительно гадал: он арестован или нет? Ни Полина, ни шарлатан Киано об этом ни словом не обмолвились. Предложили прокатиться, и всё. Он не осмелился спросить: куда и зачем? Куда, выяснилось быстро. Вагон затормозил, охрана заняла место у дверей. Одиссей вышел последним, охранник почтительно придержал его под локоть. Чтобы не споткнулся, или, чтобы не убежал? Играть роль хладнокровного и невозмутимого героя становилось всё труднее. Ничего. Он пока вполне владеет собой. Отсюда открывался прекрасный вид на Вагнок. Но не он занимал внимание команданте. В противоположной стороне, в полукилометре к северу, на вершине холма красовалось сюрреалистического вида сооружение. Одиссей сдерживал удивление, пока кабина подвесной канатной дороги не вознесла их на самую вершину холма. Тут-то и настало время придержать руками отвисшую челюсть. Попытался что-сказать. Поперхнулся. Закашлялся. Утер губы рукавом. Проблеял: – Эт-та-а... што-а... так-ко-э... Возносящиеся ввысь колонны несущих опор и переплетения стальных балок удерживали на весу невероятной длины ствол. Такого калибра орудий не бывает! Ни один оружейник, в самых буйных фантазиях не спроектирует подобную жуть. Этот гигантский ствол разорвет при первом же выстреле! Законы физики не дано нарушать никому, будь ты хоть трижды великий гражданин Суора. Киано выдержал яростный взгляд команданте. Криво улыбнулся. Лоб его покрывали крупные капли пота. Кажется, засранец сам боится своего безумного творения. Вымученно сказал: – Пойдемте вниз. Здесь не очень хорошо находиться. Ударная волна, знаете ли... Плоская металлическая площадка рядом оказалась подобием лифта. Встаешь на нее и едешь. Команданте отметил про себя, что глубина бункера невелика, и от хорошей бомбежки он своих обитателей не защитит. Но не сказал об этом Киано. Незачем расстраивать парня, он и так не в себе. Но, почему этого не видит Полина?! Внутри помещение оказалось светлым, просторным и напоминало диспетчерский пункт. Обилие настенных экранов, приборов; внимательный и сосредоточенный персонал. Каждый знает свои обязанности, и не отвлекается на пустяки. С удивлением команданте увидел, что многие здесь так же молоды, как те двое молчаливых пацанов, рядом с ним. Они торопливо распрощались с Киано, он кивнул в ответ. Команданте проводил их взглядом. Процедил: – Кто такие?.. – Программисты. Могут понадобиться, если что-то пойдет не так. Хотя, софт мы тестировали не раз. Прекрасно сложенная юная девушка со светло-каштановыми волосами, обратилась к “великому гражданину”: – Мэтр Киано! Всё готово. – Прекрасно. Начинаем. На одном из экранов команданте увидел ту самую, ужасную в своей нелепости, “суперпушку”. Сейчас ее разнесет в клочья, и хорошо, если при этом никто не пострадает. Экран озарила мгновенная оранжевая вспышка. Динамик под потолком звонко возгласил: – Один! Команданте протер глаза. Нелепое орудие, целое и невредимое, красовалось на экране. Новая вспышка, и тот же голос оповестил: – Два! Через несколько секунд стало заметно, как ствол медленно поворачивается. – Смена настроек! Три! На этот раз пауза затянулась на дольше. – Есть смена полозьев!.. Четыре! Постепенно паузы между выстрелами увеличивались. К исходу десятой минуты огонь прекратился. К тому времени команданте насчитал 27 выстрелов. Послышались возбужденные голоса. Команданте рассышал слова: “плазменный пробой”, но не понял, что они означают. – Очень красиво, – вдруг сказала Полина. – Еще бы понять, вышел ли толк. Глаза ее блестели, на щеках проступил румянец. Все прошедшие минуты она простояла, скрестив руки на груди, рядом с приплясывавшим от волнения Киано. Ожил динамик оповещения: – Служба наблюдения докладывает о поражении целей! Остолбенев, команданте смотрел на экран. Снимали, видимо, с дрона. Картинка с высоты впечатляла, если не сказать больше. – Вы... вы... Вы что натворили!? Он сорвался на крик: – Вы понимаете, что спровоцировали новую большую войну!? Киано, вытирая лицо и лоб большим клетчатым носовым платком, ответил: – Мы накормили Виктора Энрона его собственной кашей. Сейчас Полина вручит вам один документ, и организует видео-разговор с Энроном. Если он еще жив – тут наша разведка однозначного ответа не дает. Ваша задача: орать, брызгать слюной, топать ногами, и размахивать этой бумагой. Автор ее – как раз и есть наш любезный Вик. А воевать ему, в ближайшие дни, нечем. Мы выиграли время. Помолчал, и добавил, со вздохом: – Надеюсь... Вик Энрон оказался жив, как будто здоров; но бледен и растерян. Молча выслушал театрально-яростного команданте, промямлил: – Это... без моего ведома. Я разберусь. – Ваша подпись на военном плане – тоже поддельная? – съехидничал команданте. – Э-э... факсимиле, да... – Ладно! Извинения приняты! – гаркнул команданте, и вырубил связь. – Видеть не могу этого гада! Маленький, а такой вредный! Впрочем... как я. Не зря вы от меня избавились. Полина успокаивающе положила руку ему на плечо. А Киано сказал: – Я не отбираю у вас все полномочия. За мной – стратегия. А мелочи, вроде расчета цены на трамвайные билеты – оставляю вам. – Издеваетесь? – Вовсе нет. Я прочел вашу работу об оптимизации экономики. Плановая убыточность общественного транспорта – очень красивый результат. – Спасибо, – буркнул команданте. – Хоть кто-то оценил. А я – ценю вас. Был неправ в своих сомнениях, каюсь. Признаю: вы исключительно талантливый негодяй. – У меня хорошие помощники. Вот – одна из них. Давешняя красивая девчонка торопливо подошла к Киано, прошептала что-то на ухо. Он кивнул. – Хорошо. Займись этим. Решение за тобой. Она умчалась вприпрыжку. Команданте задумчиво посмотрел ей вслед: – Такая молодая, а уже, по натуре, боец, вижу. Юным – защищать Остров, а не глупым старикам, вроде меня. Но, скажите, какая у вашей пушчонки скорость снаряда? За 10 минут достать до Майи! Это – что-то невероятное. Киано аж светился от удовольствия. – Ничего сверхъестественного. Семь с хвостиком километров в секунду. Я называю это устройство: ИЛУ. Ничего секретного. Изобретено больше тысячи лет назад. Ствол – это так, видимость. Главное – разгонные полозья внутри. Шикарный агрегат. Сплошные достоинства, и единственный недостаток. Для его работы нужен сверхмощный источник энергии. Которого никогда, ни у кого не было. Но, у нас-то... он есть! Подбежал, с деловым видом, рыжеволосый пацаненок. Тихо сказал что-то Киано. Тот в восторге хлопнул его по плечу. – Молодец! Вы все – молодцы. Так Марсии и передай! Парнишка исчез так же быстро, как появился. Команданте поинтересовался: – Вашу помощницу зовут Марсия? Красивое имя. И сама она – тоже. Киано усмехнулся. – Если бы я скомандовал: “Красивые – направо, умные – налево!”, то Марсии пришлось бы остаться на месте. – Это – почему же? Киано захохотал: – Ну, не разорваться же ей! Полина нахмурилась: – Ваши шуточки, мэтр, еще древнее, чем ваше изобретение! Полное название которого никак не запомню. Втроем они прошли к выходу, и на том же примитивном лифте поднялись на поверхность. Команданте бросил прощальный взгляд на колоссальное орудие. Ажурные металлические конструкции сверкали на солнце. Гигантский ствол грозно глядел в небо – какая еще ему уготована цель? Древнее изобретение, ставшее явью в наши дни. Орудие, бьющее на тысячи километров. На подходе к объекту снаряд-контейнер раскрывается, и образуется облако металлической дроби. Летящее со скоростью, сравнимой с первой космической. Никакой взрывчатки не надо. Достаточно кинетической энергии удара. Столкновение на такой скорости попросту испаряет цель. Вокруг – тишина. Лишь хрустит под ногами жухлая трава. День встает над Островом, спокойный и ясный. А за четыре тысячи километров отсюда... В огне, дыму и грохоте взлетают на воздух артиллерийские склады. Со свистом и жужжанием разлетаются осколки мин и снарядов. Сея окрест ужас и смерть. Бедствие не остановить ничем. Пожары и взрывы продлятся еще много дней. На военных аэродромах пылают цистерны с горючим. Ангары, вместе с укрытыми в них стратегическими бомбардировщиками – цветом авиации Эгваль, превращены в груды раскаленных обломков. На пятачке в один квадратный километр, на расстоянии, недоступном для малочисленной авиации Острова, находились в полной готовности, 10000 танков. Массивные, грозные боевые машины, выстроенные в идеальном порядке. Больше там ничего нет. Почва дымится, изрытая и перепаханная. Грандиозный свалка металлолома. Прежде чем его собрать, надо дождаться, когда остынут потоки расплавленного металла... ИЛУ – импульсный линейный ускоритель. Попросту – электромагнитная пушка. Еще короче – рельсотрон. На обратном пути команданте мрачно молчал, глядя на пейзаж за окном вагона. Его спутники тоже деликатно помалкивали. Лишь когда они очутились в саду, окружавшем Дворец правительства – шедевр архитектурного минимализма, команданте очнулся от грустных дум. – Вы дадите мне, Киано, четверть часа? Забрать свои вещи из кабинета. – Ваш кабинет останется при вас. Вы – мой третий заместитель, после Полины и Астера. Я займу апартаменты Наоми. Команданте хотел было возмутиться, да что толку? Минули времена, когда Одиссей Гор был фаворитом Хозяйки и говорил от ее имени. Да, и где теперь Наоми? – Мы потеряли ее из виду в Норденке, – ответила на невысказанный вопрос Полина. – Анита занимается розыском. Надеюсь, ничего плохого не случилось. Иначе мы бы уже знали. “Она хотела сказать: “Я бы уже знала”, но не стала подчеркивать свой ментальный дар”, – понял Одиссей. Его мысли вновь вернулись к Киано. Надо всё же спросить... И он решился. – Ответьте, Киано! На вашем дурацком мандате... – Это – подлинный документ. Фактически – это не бумага, а ткань. Попробуйте подделать вплетенные в нее золотые нити и стереоскопический гербовый знак. – Верю. Текст написан от руки, мне хорошо знаком почерк. Так вот, на вашем подлинном дурацком документе стоит дата, из которой следует, что в момент его составления вам было... э-э, гм... – Семь лет. Записано при мне, и запечатано, с должным напутствием. Я мог бы рассказать, как это было, но не стану распинаться перед таким бесчувственным болваном, как вы. – Нелепость какая-то! Кто решал, когда... время придет? – Я. Сам себе отвечал: настал ли урочный час? И, не лучше ли забыть обо всём, и жить спокойно? Ожидая, что всё разрешится само собой. Ведь время – лучший говночист. Однажды этот Геракл отворит воды, и вычистит наши авгиевы конюшни. Но, как бы вместе с дерьмом не снесло и пейзаж. – Неужели, все эти годы вы провели в феерических фантазиях об ожидающей вас необыкновенной судьбе? Свято верили, что странное распоряжение сохраняет силу? – Мои фантазии вас не касаются. А документ, конечно же, действителен. Поймите: устройство власти на Острове подчиняется четырем правилам. Всё решает один человек. Он – равнозначен богу, критика в его адрес – недопустима. Слова его – превыше закона. Все люди – слуги его... Так что, будьте любезны, подчинитесь. – Что за чушь?! – Это – правда. Взяв в свои руки власть, вы ничего в ее устройстве не поменяли. Следовательно, признаёте сложившиеся правила игры. По-прежнему, Верховный координатор никем не избирается. Возникает, как чертик из табакерки, и залезает на трон. Дважды претенденты, (сперва Наоми, потом вы), захватили власть силой. На третий – обеспечено юридически законное преемство. – Которое вы, опять же, подкрепили силой, друг мой заклятый! Иначе я бы затолкал эту филькину грамоту вам в глотку. Или в другое место. Ведь то была просто шутка усталой, избалованной, развращенной непомерной властью женщины! Лишенная радости материнства, она задумала и себя потешить, и маленького знакомца своего позабавить, ободрить. Разве нет?! Он замолчал, сообразив, что на самом деле осыпает упреками не эксцентричного ученого, а своего заместителя, Полину Ждан. Без нее переворот Киано не удался бы. Осторожно покосился на Полину, ожидая резкой и нервной отповеди. Но Полина лишь насмешливо выпятила нижнюю губу. Предоставив Киано продолжать дискуссию. Тот не преминул этим воспользоваться. – Вы, команданте, неверно поняли ситуацию! – То есть?.. – Много лет назад Наоми приказала перестроить центр города. Новая планировка такова, что Двор Хозяйки практически невозможно защищать. Атака десятка танков, да пары сотен солдат – и... амба. Правитель – на коленях, с поднятыми руками. Наоми (иногда!) умела видеть далеко. По сути, это она силой заставила вас выполнить ее волю. ВЕРХОВНЫЙ КООРДИНАТОР ОСТРОВА. РАСПОРЯЖЕНИЕ. Настоящим я слагаю с себя все свои полномочия, и передаю их Жеому Салгейру Киано. Документ вступает в силу с момента обнародования. Naomy Vartan 12 зевса 1369 года