Ларионов вздрогнул и сильно побледнел, когда его окликнул поручик Одинцов. Однокашники остановились на краю тротуара и обменялись радостными приветствиями. Ларионов после окончания училища дослужился до звания подпоручика. Был ранен. А выписавшись из госпиталя, оказался в положении схожем с положением Евгения. Солдаты-дезертиры отошли к стене дома и принялись о чем-то перешептываться, настороженно поглядывая на беседующих мужчин. Евгений чувствовал на себе их откровенно враждебные взгляды. Обоих солдат, сбежавших с фронта от ненавистных офицеров, видимо, крайне раздражали запрещенные к ношению царские погоны поручика, его тщательно выглаженный китель и до блеска начищенные сапоги. От резких замечаний их удерживала кобура с револьвером, демонстративно сдвинутая Одинцовым на живот. Евгений совершенно не боялся. Он всем своим видом выказывал презрение к нижним чинам, самовольно оставившим воинскую часть.
В это время, в конце улицы появился отряд рабочих с красными повязками на рукавах. Дезертиры поспешно направились им навстречу. Увидев сей маневр, приятели решили убраться подобру-поздорову. Недолго думая, они нырнули в ближайшую подворотню.
- Товарищи рабочие! - услышали они возгласы сзади. - Скорее сюда! Здесь царский офицер- золотопогонник!
"Какой я золотопогонник? - с иронией думал на бегу Одинцов. - На мне обычные полевые погоны зеленого цвета!"
Миновав полутемную арку, офицеры пересекли проходной двор и выбежали на соседнюю улицу. Смешавшись с толпой прохожих, они быстро ретировались подальше от опасного места.
Немного попетляв по городу, приятели присели на согретую солнцем деревянную лавочку в сквере у пруда. Красноречиво высказавшись о случившемся происшествии и дав весьма нелестную характеристику дезертирам, поручик поинтересовался у товарища последними новостями. Слегка заикаясь, Ларионов признался, что сегодня утром ходил на регистрацию офицеров. Крайне взволнованный Одинцов набросился на приятеля с вопросами.
Со слов подпоручика выходило, что "товарищи" отнеслись к его визиту со всей серьезностью. По месту регистрации, в штабе военного училища, заседала комиссия из трех комиссаров. Они долго расспрашивали подпоручика о его отношении к советской власти, интересовались, где он проходил военную службу и есть ли у него семья. Опрос был в самом разгаре, когда прибежал посыльный и передал главе комиссии записку. Комиссары заволновались. Они принялись возбужденно переговариваться между собой, казалось, совершенно забыв о подпоручике. Как понял Ларионов, в училище приехала какая-то крупная шишка и "товарищей" собирали на общее собрание. Подпоручика явно впопыхах определили помощником командира караульной роты, так называемым "военспецом". Уже завтра ему нужно было выходить на службу. Обещали выдать продовольственный паек и обмундирование.
Одинцов слушал приятеля очень внимательно. Ему не понравилось подавленное состояние, в котором находился рассказчик. Однокашник был явно чем-то напуган. На бледном, покрытом частой сеточкой ранних морщин, лице застыло выражение горькой обреченности. Глаза бегали из стороны в сторону, всячески уклоняясь от прямого взгляда. Голос дрожал. Ларионов часто запинался, а его длинные руки, неуклюже торчавшие из рукавов пальто, не находили себе места. Тонкие, худые пальцы беспрестанно теребили засаленные лацканы пальто, зачем-то прятались в карманы и, вновь появляясь оттуда, принимались разглаживать несуществующие складки на одежде. Поговорив еще немного, приятели распрощались, не зная, когда свидятся вновь. Наступившие смутные времена не располагали к долгосрочным прогнозам.
3
Разговор со старым товарищем подтолкнул Евгения к активным действиям. Решив будь что будет, он на следующее утро отправился к военному училищу. Несмотря на ранний час у училищных ворот собралась большая толпа из бывших офицеров. Одинцов увидел среди них несколько знакомых лиц. Поздоровавшись и заняв очередь, поручик приготовился к долгому ожиданию. Офицеры стояли, разбившись на группки, и тихо беседовали между собой. Евгений закурил. Около него тут же оказался неизвестный субъект в шинели со срезанными погонами.
- Не угостите папироской? - заискивающим голосом попросил он.
Поручик протянул типу свой портсигар. Взяв пару папирос, незнакомец горячо поблагодарил и представился прапорщиком Ивановым. Закурив, прапорщик посетовал на вынужденную проволочку. Одинцов обратил внимание, что его новый знакомый исподволь старается подслушать, о чем говорят офицеры в ближайшей к ним компании. Столь безнравственное поведение насторожило Евгения.
- Вы в каком полку служили? - задал он прапорщику традиционный вопрос.
- В Первом Восточно-Сибирском Его императорского Величества полку, - немного смешавшись, ответил новый знакомый. - По болезни был переведен в канцелярию при штабе Юго-Западного фронта. Легочная слабость...
Прапорщик нарочито, как показалось Одинцову, закашлялся.
Присмотревшись, Евгений увидел, что его собеседник довольно молод. В облике нового знакомого, помимо необычного при его заболевании здорового румянца, проглядывали характерные черты. "Прапорщик-еврей с больными легкими, - подумал Одинцов. - Интересная кадриль..."
Офицеров начали вызывать на регистрацию. Внутрь запускали группами по пять человек через проем приоткрытых кованых ворот. На той стороне мелькнуло знакомое лицо. Заинтересовавшись, поручик подошел ближе. Через полчаса вызвали очередную партию. Когда офицеры вошли в ворота, и железные створы стали закрываться, Одинцов быстро шагнул к проему и тихонько окликнул: Зимин!
Унтер-офицер с красным бантом на шинели, возглавлявший караул у ворот, вздрогнул. "Точно он!" - убедился Одинцов. Зимин служил орудийным фейерверкером в соседней батарее. Как он здесь оказался?
Скользнув равнодушным взглядом по лицу Одинцова, унтер-офицер отодвинул в сторону красного солдата и принялся сам толкать тяжелую створу, закрывая ворота. Глядя прямо в лицо поручику, старший караула пробасил: Не положено! Когда в воротах уже оставалась узкая щель, унтер-офицер оглянулся, и шепотом сказал: Бегите, ваше благородие! Скоро оцепление. Заарестуют...
- Сказано, не положено! - громко закончил он суровым тоном и с силой захлопнул ворота.
