– Эй? – позвала она. – Есть кто?

Никто не ответил. Ну, отлично. Она в каком-то непонятном месте, вокруг горы, снег, мороз, в замке пусто, и никто не может объяснить, что делать и куда бежать.

– Приём, – снова произнесла Аделина, глазея по сторонам. – Мне может кто-нибудь помочь? Ворота открылись, я не грабитель.

Про грабителя она сказала на всякий случай, чтобы никто не подумал, что она проникла в замок несанкционированно. Должен же тут быть хоть кто-то.

Но в ответ снова тишина. Только мерцающие частички медленно плывут в полумраке.

Так. Ладно. Если хозяин не идёт к гостю, то гость сам найдёт хозяина дома.

Стянув капюшон, Аделина взбила волосы – теперь почему-то гораздо более густые и живые, чем раньше. Расправила юбки и, вытянув мантию, повесила её на локоть. Она уже успела согреться, и теперь даже жарко.

А потом началось блуждание по громадном замку, который внутри оказался ещё более громадным, чем снаружи.

Аделина ходила по коридорам, находила двери, за которыми скрывались то тёмные комнаты, то какие-то будуары, то гостиные. И везде пусто, вообще никакого намёка на людей.

Как так-то?

Когда она уже решила, что в замке реально никого нет, а ворота открылись непонятно как, может сквозняком каким, Аделина попала в библиотеку.

Вернее даже Библиотеку, с большой буквы «Б». Стеллажи по всем стенам уходят к самому потолку, винтовые лестницы к верхним площадкам, диван, массивный стол из какого-то голубого дерева. На столе толстая свеча с… голубым пламенем!

Аделина похлопала ресницами – удивили два факта. Первый – разве огонь бывает голубым? Хотя тут вообще много всего голубого и льдистого. И второй – если свеча горит, её кто-то должен был зажечь.

– Приём? – снова на всякий случай окликнула Аделина.

Естественно, опять никто не отозвался. Она уже начала думать, что замок покинут, а свеча осталась ещё с того времени, когда тут кто-то обитал. Горит и не сгорает каким-то чудесным образом.

Крадучись и оглядываясь, Аделина пересекла библиотеку и остановилась возле одного из стеллажей.

Несмотря на всю ситуацию, она восхитилась. Восхищаться и впрямь было чем: книг здесь такое количество, что и за две жизни не прочесть, наверное. Хотя, зависит от того, как читать.

Она бросила мантию на диван и взяла первую попавшуюся, с серебристым корешком и блестящими камешками.

Раз попала в такое место, надо хоть посмотреть, что тут есть. Вдруг книги окажутся полезными и прольют свет на всё, что с ней произошло. Какие-то моменты понятны – причиной попадания её сюда явно шоу гипноза. Но деталей никто пока не объяснял.

Аделина взвесила книгу на ладонях: увесистая, килограмма три. Затем притащила её к дивану и села. Но только открыла, как по замку прокатился такой рёв, что у неё застыла кровь в жилах, а книга вывалилась из рук и грохнулась на пол.

Тело охватила мелкая дрожь. Куда её занесло? Что за тварь может издавать такие дикие и жуткие звуки?! Надо бежать отсюда, пока при памяти. Погрелась, и ладно. Как-нибудь она справится с выживанием в здешних горах. Всё лучше, чем попасть в лапы тому, кто так ревёт.

Вскочив с дивана, Аделина ринулась к двери, но опоздала – из коридора послышались шаги. Тяжёлые, гулкие. Такие звуки бывают только от сапог с металлическими набойками.

– Блин… – дрогнувшим голосом прошептала Аделина и попятилась.

Не успеет она выскочить. Вот вообще без вариантов.

В панике Аделина завертела головой. Спрятаться! Надо спрятаться, иначе труба…

На глаза попалась лесенка, за которой была небольшая тёмная дверь.

Не помня себя от страха, Аделина кинулась к ней и успела закрыть за собой створку как раз в тот момент, когда в библиотеку вошёл кто-то мощный. Его дыхание, и вообще само присутствие буквально источает силу, власть и что-то такое, чего Аделина в жизни не встречала.

Ёпрст… как же жутко…

Она прижалась щекой к двери, прислушиваясь к каждому шороху. Сердце зашлось в плясе, спина взмокла, дыхание такое громкое, что пришлось зажать рот ладонью, чтобы не шуметь.

Он не должен её найти. Ни за что. В том, что это «он», Аделина не сомневалась.

Слишком страшно, слишком внезапно всё. Как же её так угораздило?

От звенящих и неспешных шагов за дверью Аделина вздрагивала, с каждым разом всё сильнее сжимаясь – шаги приближались.

Ууу… как же жутко…

Она вцепилась в ручку, слыша, как кто-то там, снаружи шумно вдыхает, наверное, пробуя воздух. Ох, ё… Если он действительно это делает, значит, может найти её по запаху.

А ведь найдёт.

И что тогда?!

В маленькой комнатке (видимо кладовке), где она спряталась, темно. Аделина нервно пошарила ладонью в поисках чего-то, чем можно обороняться. Под руку попался черенок, вроде швабры. Не то, чтобы эффективное оружие, но хоть что-то.

Шаги всё приближались. Аделина вцепилась в черенок так, что заболели пальцы – она будет отбиваться изо всех сил. Не на ту напали. Может, её, конечно, и перекинуло в другой мир, может, и пытались выдать замуж за какого-то чудака на букву «м», и может даже она попала (по собственному незнанию, между прочим) в замок к непонятному созданию. Но это совсем не значит, что она сложит лапки и сдастся на милость этого самого хозяина замка.

Пульс участился так, что в ушах гремит, в горле стучит. Ёклмн… надо держаться.

Внезапно шаги остановились, причём возле самой двери. У Аделины сердце ушло в пятки. Она интуитивно задержала дыхание и застыла.

Он совсем рядом.

– Думаешь, от меня можно защититься шваброй? – раздался голос с той стороны, глубокий, обволакивающий, от которого у Аделины чуть не подкосились колени.

Он ещё и разговаривает?! Можно ли защититься шваброй? Да, скорее всего, нет. Но не будет же она молча смотреть, как он…

Что он может с ней сделать?

Обладатель бархатного голоса вновь заговорил.

– Выходи, медленно, и положи швабру, – сказал он. – Обещаю сперва подумать, что с тобой делать.

Обещает подумать?! То есть он ещё не знает? Выходит, опасность действительно есть?! Реальная?!

Теперь черенок швабры стал казаться оплотом надежды, в которую Аделина вцепилась, как в спасательный круг. Положить её? Да сейчас, только шнурки погладит.

Неужели этот тип, кем бы он ни был, серьёзно считает, что она сдастся? Или привык к подчинению? Ну, нет. Себя и свою жизнь она так просто не отдаст!

Как там говорят? Нападение – лучшая защита? Ну, так самое время проверить.

Стиснув зубы и поудобнее перехватив черенок, Аделина выдохнула и с напором вывалилась из кладовки.

Дверь громыхнула. Перед глазами мелькнула темнота, стеллажи, диван… Адреналина в кровь выплеснулось столько, что Аделина сама не поняла, как оказалась в центре библиотеки, воинственно размахивая шваброй.

– Только попробуй! – выкрикнул она, крутя головой и пытаясь найти обладателя бархатного голоса.

Но вокруг было пусто, как в космосе.

– Где ты? Я тебя не боюсь!

Вкрадчивый голос раздался над самым ухом:

– А стоит.

Аделина взвизгнула и от страха автоматически зарядила шваброй с разворота.

Черенок провалился в воздух – на месте, где только что был говорящий, оказалось пусто. А за спиной голос бархатно и как-то слегка насмешливо произнёс:

– В гостях так себя не ведут.

Аделина резко развернулась, выставив перед собой швабру, как меч.

И замерла, обалдев и растерявшись.

Перед ней мужчина. Определённо мужчина. Вот и сапоги с пряжками.

Высокий, широкоплечий, в тёмно-синих брюках и без рубашки. На животе шесть… нет – восемь кубиков. Прорисованные косые мышцы, уходящие в эти брюки. Руки на груди сложены, внушительные бицепсы красиво бликуют в свете голубой свечи. Под ними шикарные грудные мышцы.

И всё это великолепие венчает слегка насмешливое лицо идеальной правильности с острыми скулами и тонкими губами.

Но поразили Аделину три детали: глаза – голубые настолько, что почти белые. Волосы цвета синего льда под стать глазам, опускаются ниже плеч. И… крылья.