Другой я медленно выходил из пламени, где нашёл своё последнее упокоение.
Мар`Кел остановился в трёх метрах. Наши взгляды встретились. Я медленно подошёл к величественной фигуре... Металлическая конечность молниеносно схватила меня за ногу и подняла вверх головой.
- А вот и ты, проклятый еретик. Я уже заждался.
- Эй, ты что делаешь?! - Я беспорядочно замахал руками и попробовал подтянуться.
- То, что должен сделать с каждым еретиком. - Мар`Кел, защёлкнув на моей ноге карабин и оставив висеть вниз головой на каком-то столбе, достал из костра раскалённый металлический прут.
- Помнишь, когда мне было пять лет, ты украл у соседского мальчишки заводного титана? Украл ты, а выпороли за это меня. - Перчатки брони космодесантника исчезли, и он с любовью провёл голыми руками по красному металлу. - И так всё время. Ты дурачишься, развлекаешься, творишь граничащие с ересью поступки, а отвечать мне.
- Тебе?! Мы - одна и та же личность! Ты это я, а я - это ты! Что на тебя нашло?!
- Мы с тобой я совсем не одно и то же, не-е-ет. Я - Мар`Кел, праворождённый сын Вулкана, космодесантник Ордена Саламандр, подданный Императора и защитник Его народа, ветеран многих битв и кампаний, по воле неведомых сущностей варпа слышащий с самого рождения голос одного придурка. А ты - безымянный огрызок личности, взятый у никчёмного жителя очередного безымянного мира, способный лишь на капризы и дурацкие розыгрыши, которые в конце концов чуть не привели меня к предательству. Молчи! - Невидимая рука сдавила горло и я подавился готовыми вырваться звуками. - Я столько лет не мог заткнуть твоего голоса в голове, помолчи хоть сейчас. Пришло время отвечать за собственные поступки.
Мар`Кел начал медленно гнуть прут, формируя нечто отдалённо напоминающее тавро капеллана-клеймителя, которым тот наносил ритуальные шрамы братьям перед боем. Нет, он же не собирается...
- С чего бы начать. Ах да, знаменитая миномётная бомбардировка мятежников фекалиями! Напомнить, что мне за это было?
Кулак размером с голову взрослого человека резко прижал меня к столбу, вторая рука космодесантника поднялась, и...
- М-М-М-М!!!
- Двадцать лет! Двадцать лет я носил Клеймо Позора, терпя незаслуженные издёвки! - Не обращая никакого внимания на мои бешеные конвульсии, отчаянное мычание и запах палёного мяса, Мар`Кел медленно отодвинул тавро от моего левого плеча. - Но этого тебе показалось мало. Как ты вообще додумался устроить танцы прямо перед демонпринцем Кхорна?! В присутствии почётных гостей из ордена Кровавых Ангелов?!
- М-М-М-М-М!!!
- Как же не вспомнить знаменитые байковые гонки с варбоссом спидфриков Бумлом Жахакой! Моя зелёная, твоя зелёная, давай ганяться! - Тавро с силой вбивается в мой живот. - Про такие мелочи, как состязания в сквернословии с каждым встречным комиссаром, именование делегации высокопоставленных магосов лупоглазиками прямо перед Магистром Ордена и регулярное раскрашивание "Нсорога" Старшего Библиария розовыми единорогами я даже не упоминаю.
Темнота.
Первое, что я ощутил - приятный холодок, который будто сквозил по всему телу. Никакого жжения или чего хуже, как ожидалось. Я медленно открыл глаза. Костёр горел на том же месте, тело всё ещё висело вниз головой, но никакой боли или другого дискомфорта я не чувствовал.
- Как бы мне не хотелось воткнуть раскалённый прут тебе в прямую кишку и хорошенько там поелозить, я этого не сделаю. Поскольку Он уже оставил на тебе Свой знак, я не могу вмешиваться в божественный замысел Императора и влиять на твой рассудок подобным образом. Поэтому никаких шрамов, боли и даже посттравматического синдрома. Скотина! Насколько же безграничной является милость Императора, если даже подобным тебе еретикам Он готов предоставить шанс на покаяние!
Космодесантник отбросил пыточный инструмент и присел возле меня так, что наши головы оказались на одном уровне.
- Волей Бога-Императора ты был призван на очередное сражение с Губительными Силами, и мне, как... кхе-кхе... в некотором смысле ответственного за твоё теперешнее состояние так же предстоит в этом участвовать. Ты без меня ничто, а я без тебя в этом мире даже не смогу существовать. Поэтому слушай меня внимательно. Ты забываешь про всякие глупости и живёшь так, как должен жить любой подданный Императора - следуешь Имперскому Кредо, вытравливаешь из собственной души любые демонические насаждения и честно исполняешь свой долг перед Империумом. Взамен я так же честно буду в этом тебе содействовать во всех начинаниях и, если потребуется, отдам жизнь. Ты всё понял?
- Д-да...
- В свою очередь, если ты будешь и дальше творить опасные глупости, пренебрегать своими обязанностями как защитника человечества или, не приведи Император, опять станешь распространять еретические идеи, эта невинная игрушка, - раскалённый конец прута почти коснулся моей роговицы, - станет самой меньшей из твоих проблем.
- Но ведь мы не во Вселенной Вечной Войны, проповедовать веру Бога-Императора здесь просто невозможно! Тем более что я, как ты знаешь, имею большие сомнения в божественности Императора и уж тем более не собираюсь поклоняться ему как божеству.
- Да, к сожалению, знаю. Поэтому мы поступим следующим образом. Я не требую от тебя исполнять задачу миссионеров, проповедовать Свет Его должны соответствующие люди в соответствующее время. Даже больше, пока ты находишься в своём теле, можешь следовать клятве верности, которую давал тому Богу - ровно до того момента, пока твоя вера не будет затронута порчей. Я не против. Но когда мы объединяемся, ни о каких танцах перед демонпринцами, сквернословных соревнованиях и тем более вольномыслии вслух не может быть и речи. Я - верный последователь Бога-Императора и Прометейского Культа. Точно таким же становишься ты, когда я и ты суть едины.
Я молча кивнул. Определённо, религиозная дискуссия ещё не исчерпана, но сейчас не время и место для её продолжения.
- Хорошо. Тогда вставай. - Саламандра быстро отцепил карабин от моей ноги, и пока я поднимался, он опустился перед погребальным костром на колено. - Пора знакомить тебя с местными порядками.
