Мой официальный соглядатай указал на костюм в защитном чехле.

  - Это - школьная форма Академии Шуджин, куда тебя согласились принять. Завтра мы едем к ним для исполнения всех формальных процедур зачисления. Даже удивительно, что такое элитное учебное заведение согласилось принять такого, как ты. Что за пустая трата воскресенья... Всё, до завтра.

  Остановился этот субъект у самой калитки.

  - Да, ещё кое-что. Помалкивай о своём прошлом и не приходи в кафе без крайней необходимости. Не хватало только посетителей распугать.

  И вышел вон.

  Бросив лекарства и конверт на футон, я начал осматривать дом. Или точнее, ту помойку, которую назвали домом. Старые ящики, мешки с бутылками, грязные тряпки, стосы расползающихся от влаги газет и тотальное засилье пыли - вот что я увидел. Так. Найти помойку на улице, вёдра, тряпки, веники - и вперёд. Не то, что бы я любил драить полы, но жить в таком свинюшнике не будет ни один уважающий себя убийца хаоситов. Вперёд, во имя Бога-Императора, Вулкана и его сынов! Саламандры грязи не боятся!

  Самым интересным эпизодом из всей уборки был разбор старых книг. Ещё самые первые родители привили мне бережное отношение к любому носителю знаний. И, хоть большая часть представленной литературы являла собой откровенный мусор, несколько интересных экземпляров отыскать удалось. Номерная часть творений какого-то японского философа, неплохая книжка по садоводству, учебник классической японской литературы за семьдесят девятый год, полное собрание Достоевского и, неожиданно, три здоровенных тома Большой Советской Энциклопедии. На русском, естественно.

  Комната за комнатой, уборка продвигалась. Не всё было гладко - нормального средства для мытья я не нашёл, особо злобные пятна вычищать было нечем, как и ванну с унитазом. Но ничего. Некоторая сумма у меня наличествует, завтра куплю всё необходимое и приведу дом в надлежащий вид.

  Более-менее закончил я глубоко ночью. С балкона открывался вид на усыпанный звёздами кусок неба - стоящие вокруг здания были приблизительно одной высоты с моим домиком, и почти все не светились никакими огнями. Поэтому звёздное небо было непривычно ярким и близким. Почти как на Ноктюрне в ясную погоду. Как вы там, мои боевые братья, где несёте службу? Обманом будет сказать, что скучаю по самоубийственным боям, но... Ладно, хватит ностальгии. Пора спать.

***

  Каждый раз, когда я попадаю в новый мир, некие неведомые силы что-то подкручивают. В зависимости от конкретной вселенной, это подкручивание может быть разным: рождение во время войны, в семье рабов, гомункулом - возможен любой плохой вариант. К примеру, если выпадает магическое средневековье, то я почти обязательно должен стать выблядком заезжего аристократишки и деревенской давалки. Или дворянином в условиях постоянной политической грызни - подавляющее большинство подобных вселений заканчивалось в детстве, когда некий родственник благополучно убивал малолетнего конкурента. И так далее. Но иногда случается нечто большее, и не я становлюсь жертвой исторических процессов, а исторические процессы становятся жертвой моего вселения. Так случилось и тогда, при рождении в семье ноктюрнского кузнеца-подмастерья.

  Сейчас, анализируя свою жизнь во Вселенной Вечной Войны, я чётко вижу эту точку. Конец М38, на мире-святыне Невинность 3 неведомо откуда возникает культ Нургла. Происходит полноценное вторжение демонов и духовенство, не успевая сжигать смердящие трупы, решает призвать признанных экспертов этого дела - Саламандр. Сыны Вулкана, естественно, откликнулись на зов. В архивах осталось не очень много записей этого события, но представить картину в целом можно.

  Всё пошло наперекосяк почти с самого начала. Во-первых, многочисленные предательства на всех уровнях общества. СПО, некоторые неортодоксальные культы, многочисленные теологические банды, целые рода мелкой аристократии, чиновники различной величины и даже некоторые высокопоставленные духовные лица - ересь раскинула щупальца во все стороны. Если бы не срочно прибывший отряд инквизиторов, который бросился наводить порядок, Саламандрам было бы просто некого защищать. Во-вторых, соотношение проблемы и доступных ресурсов. Несмотря на то, что были задействованы почти все силы ордена, Саламандр и немногочисленных союзников просто не хватало для эффективной защиты от бесчисленных орд культистов и демонов. Кроме того, нурглиты получали постоянные подкрепления: варп-порталы в глубоких катакомбах непрерывно подпитывались новыми и новыми жертвами. В-третьих, главенствующий демон, оказавшийся невероятно сильным приближённым самого Нургла с богатой и разнообразной свитой.

  О самой битве сведений осталось мало, но известен итог: демона изгнали (подозреваю, не без помощи Серых Рыцарей) ценой жизни Магистра Ордена, еретиков казнили, порталы закрыли. В итоге Орден Саламандр защитил мир-святыню ценой почти трети личного состава. Но не это важно. Перед тем, как исчезнуть Великий Нечистый произнёс проклятие. Кроме прямого действия - мучительного убийства всего живого вокруг - это проклятие имело действие не прямое. О чём Саламандр никто не предупредил.

  В момент, когда флот космодесанта выходил из Имматериума возле Ноктюрна, Варп взорвался. Демоническое пространство собиралось в тысячекилометровые щупальца, которые начали обвивать корабли. Из ниоткуда возникали комки слизи размером с дом, которые плавили всё, чего касались - в том числе, обшивку кораблей. Немногочисленная мёртвая органика на планете начала стремительно гнить и распространять заразу. Вулканический пепел превращался в крупных жирных мух, которые заражали всё живое. Ничего не предвещало беды - но беда случилась.

  Та часть Ордена Саламандр, что выжила после Невинности 3, подверглась жесточайшему испытанию веры. Каждый сын Вулкана, от и. о. Магистра до самого неопытного боевого брата, раз за разом окунался в смердящий котёл с болезнями. Вокруг возникали и пропадали мороки, из ниоткуда появлялись демоны, волны Варпа прорывались сквозь освящённую броню кораблей как сквозь воздух и захлёстывали космодесантников с головой.

  Конечно, архивные записи не пестрят художественными оборотами, но даже сухие строчки фактов вызывают гнев. Ударный крейсер "Хаммерфордж" и боевая баржа "Гнев Вулкана", два бесценных корабля с многовековой историей, были бесславно раздавлены щупальцами варпа вместе с остатками Четвёртой и Пятой роты. Фрегат "Огненный Лорд" и боевая баржа "Пламенный Гнев" получили такие повреждения, что были вынуждены дрейфовать в космосе, пока их не подобрали спасатели. Ряд кораблей смог вырваться из проклятой хватки и даже огрызнуться, но полученные повреждения не дали им возможности нормально пристыковаться к крепости-монастырю, и поэтому они фактически упали на поверхность Прометея. Если бы не беспримерный героизм экипажей кораблей и отменная реакция "Глаза Вулкана", мощнейшей противокосмической лазерной установки, всё могло бы быть гораздо хуже.