– Всему конец, да? – спросила я шепотом.

Эзра повернулся в кресле, чтобы видеть меня своим единственным здоровым глазом.

– Ты это о чем?

– Обо всем. – Я с трудом сглотнула. – Теперь ОМП обо мне знает. Дариусу придется меня уволить, и меня никогда не пустят обратно…

Я с самого первого дня знала, что работаю в гильдии временно. ОМП запрещал простым смертным и гильдиям смешиваться, разве что в особых обстоятельствах, – но работа в «Вороне и Молоте» никак не соответствовала критериям исключительности. Мне можно было рассчитывать самое большее на несколько недель работы здесь, но каким-то образом все растянулось на месяцы, и я отлично научилась гнать от себя мысли о будущем.

– Нет, – резко сказал Эзра. – Дариус так просто не сдастся. Он еще поборется за тебя, Тори.

– Но что он может сделать? Нельзя же бесконечно нарушать правила.

– Не знаю, но Дариус что-нибудь придумает. Ты должна в него верить. – Он коснулся моего плеча. – А даже если потеряешь работу, нас ты точно не потеряешь.

Мои пальцы крепче сжали руль. Сердце так заныло, словно готово было разорваться. Как мне хотелось ему верить, но слишком много раз я уже проживала этот сценарий. Сколько раз, казалось, у меня с коллегами или клиентами складывались прекрасные, практически дружеские отношения – но стоило мне лишиться этой работы, как наша связь рвалась, а вся дружба сходила на нет буквально за несколько недель.

Эзра долго изучал мой профиль, потом откинулся на спинку сиденья.

– Все, что известно ОМП, это то, что рыжеволосая женщина по имени Патрисия Эриксон участвовала в одном-единственном допросе. Мы пустим их по ложному следу, пусть ищут Патриcию в другом месте.

– Как это?

– У Кая есть несколько идей. – Заметив мой удивленный взгляд, он добавил: – Мы этого ожидали. Вот почему я тоже скрылся. Дариусу не нравится, когда нас берут под стражу. Это усложняет переговоры.

Я подкатила к бордюру перед своим домом – и сообразила, что выбрала, видимо, не тот пункт назначения.

– Ой! Давай я сначала тебя завезу домой?

– Не надо, все в порядке. Здесь я могу вести машину – отсюда до нас все улицы тихие.

Оставив ключи в замке зажигания, я вылезла из машины.

– Не исключено, что нам придется удалить твои контакты, – предупредил Эзра, когда мы встретились перед капотом. – Умники в МагиПол известны своей манерой неожиданно проверять наши телефоны.

– Да, точно. Конечно.

– Мы дадим тебе знать, как только опасность минует. Надеюсь, это все ненадолго.

– Угу.

– Тори, – вздохнул он.

Подошел ближе и обнял меня. Я уткнулась лицом в его рубашку. Черт, пахло от этого парня божественно. Уж не знаю, каким мылом или одеколоном он пользовался, но средство явно стоило каждого потраченного пенни.

– Это ненадолго, обещаю, – прогудел его голос, словно проникнув из его груди напрямую в мою. И Эзра меня отпустил – по мне, так слишком рано. – Мне нужно идти. Ты не расклеишься?

– Вот еще, – бодренько ответила я.

Он внимательно вглядывался в мое лицо: сомневаюсь, что мой оптимистичный тон его обманул. На всякий случай я держала улыбку все время, пока он садился в машину. Заурчал двигатель, и, махнув рукой в окно, Эзра тронулся с места. Я смотрела, как за углом исчезают огни задних фар.

Что бы он ни говорил, как бы ни уверял, мое сердце не сомневалось, что это наши последние объятия.

Сегодня вечером я в последний раз поделилась с Каем безмолвной шуткой, лишь обменявшись с ним взглядом. Сегодня вечером Аарон в последний раз меня поцеловал, украдкой, через стойку бара, пока никто не видел.

Перед моим мысленным взором вспыхнула колода карт Сабрины. Дурак, слепо шагавший в пропасть со скалы. Предупреждение, такое ясное, но слишком запоздалое.

Стоя в одиночестве на тротуаре, я смотрела на то место, где недавно стояла машина, и отчаянно хотела, чтобы этот волшебный сон продлился дольше.

У входа в кофейню я сразу угодила в мощный поток воздуха из кондиционера. Стоя в очереди, я с интересом наблюдала, как работает бариста. Хм, бариста. Раньше мне не приходилось заниматься приготовлением кофе, но я же могу научиться. После трех дней полной тишины со стороны ребят и гильдии я серьезно задумалась о том, как мне быть. Съемная квартира сама себя не оплатит.

Взяв латте со льдом и клюквенный маффин, я выбрала место у окна. Рассеянно наблюдая за прохожими на тротуаре, я смаковала кексик и ждала.

Дверной колокольчик звякнул, и вошел человек, чья темно-синяя форма и пистолет на поясе привлекли внимание всех посетителей. Я помахала рукой, и он кивнул, после чего встал в очередь. Спустя минуту он опустился на сиденье рядом со мной и развернул толстый ломоть бананового хлеба.

Я пихнула его локтем.

– Хоть поздоровался бы сначала…

– Пвыффеф, – произнес он с набитым ртом и поспешно проглотил кусок. Это далось ему непросто. – Прошу прощения. Я еще не обедал.

– Как дела?

При виде его внезапно поникших плеч во мне вспыхнула тревога. Джастин – не просто полицейский. Он мой старший брат, и, когда я вижу, что с ним что-то не в порядке, тоже начинаю чувствовать себя несчастной.

– Так я и не получил повышения, – пробормотал он. – Назначили кого-то другого.

– Ублюдки! – прорычала я, залпом допив свой латте. – Как они могли так с тобой поступить? Ты закончил академию с лучшими оценками, работаешь как собака, берешься за любое дело, какое предложат, даже самое дерьмовое…

– Спасибо, Тори, – перебил он, слабо улыбнувшись. Он знал, что, если мое красноречие не остановить, меня далеко может занести. – Я должен стремиться к тому, чтобы в следующий раз получилось.

Я в досаде разорвала обертку от маффина.

– Почему они тебя не ценят, почему вечно задвигают? Ты не знаешь?

Брат скривил рот в гримасе, почти незаметной за короткой бородкой.

– Кажется, я задавал слишком много вопросов.

– Вопросов? О чем?

– Насчет… некоторых законов. О том, о чем я и не подозревал, пока не начал служить в полиции. – Вдруг он настороженно огляделся. – Вообще-то, я не могу говорить об этом. Подписал бумагу о неразглашении.

Меня обдало холодом. Некоторые законы. То, что нельзя обсуждать. Ой.

Посвященные делали все, чтобы скрыть сообщество магов от посторонних глаз, но для правоохранительных органов были серьезные исключения. ОМП сделал… специальные документы для магов. Их удостоверения личности были помечены особым номером (маг. ID), и полиции не разрешалось задерживать его обладателей. Вместо этого копы были обязаны передать информацию о маге в ОМП.

Меня очень интересовало, много ли обычному среднему копу известно о магах. Но по какой-то идиотской причине мне и в голову не пришло, что мой брат-полицейский тоже может знать секрет. И что же именно он знает?

Джастин выдавил улыбку.

– Что мы все обо мне да обо мне. Как у тебя на работе дела? Ты сегодня в вечернюю смену?

Мне хотелось вернуться к прежней теме и расспросить брата о том, каковы его познания в области магии, но это заставило бы его насторожиться. Еще не время…

Что ж, тогда поговорим о моей работе.

– Я в отпуске, – беспечно сказала я. – В баре небольшой ремонт, у меня мини-каникулы.

– Выходные? Здорово. Надеюсь, тебе их оплачивают.

– Ага, – виновато соврала я.

– А как… тот парень? – Джастин поморщился. – Аарон?

– А что с ним такое?

– Разве вы не встречаетесь?

Я застыла. И поспешно улыбнулась.

– Вроде. Типа того. Да так, без обязательств. Ничего серьезного.

Теперь морщина появилась у Джастина на лбу.

– В последнее время ты несколько раз говорила, что у вас свидания.

Я кивнула.

Брат немного подождал.

– Ну и? – спросил он, наконец.

– А что?

Фыркнув, он откинулся на спинку стула.

– Понимаю, я не девчонка, чтобы вести со мной задушевные разговоры. Но ты хоть разок могла бы восхититься тем, какой он классный и мужественный, ну, рассказать про последнее свидание или расписать, как представляешь себе будущую свадьбу, – ну, хоть что-то в этом роде.