— Как ты думаешь, почему я послал Курилева? — внезапно раздался резкий голос Дмитрия.

Как он здесь оказался?

— Дмитрий! — произнесла я, схватившись за плечо Ангуса, а глазами обшаривая подвал, пытаясь отыскать русского босса в полумраке. — Это его голос.

Если он был здесь, то наверняка же Нэйт связал его по рукам и ногам?

— Ты посылаешь безмозглых идиотов, чтобы убить меня, потому что ты мудак! — проговорил Нэйт, который был в задней комнате. — Ещё один вопрос.

От очередного крика пленника у меня кровь застыла в жилах.

Мы с Ангусом пошли на тот голос. Когда мы подошли ближе, Ангус прошептал через плечо:

— Они связались с Дмитрием по скайпу. Его здесь нет.

Я не могла расслабиться, но меня немного успокоило то, что он не был в той же комнате.

— Я послал Курилева, потому что он расходный материал, — раздалось в ответ. Холодный тон Дмитрия граничил со скукой. — Мне очень нравится это маленькое шоу с демонстрацией казни, которое ты устроил для меня. Продолжай в том же духе. Но могу я попросить об одолжении?

— Только если это будет связано с тем, что я всажу в тебя пулю.

— Нет, этот немного более, скажем так, личное. Не могли бы вы поставить мою куколку перед камерой? Я не видел её с тех пор, как она загорала сегодня утром.

Мои руки и ноги онемели, и я, казалось, не могла дышать. Ангус потянулся назад и положил руку мне на талию, удерживая меня позади себя. Он стоял в дверях задней комнаты, его широкая спина загораживала мне обзор.

— Такая красивая, моя маленькая kukla. Знаешь, я предпочитаю, чтобы она носила белое бикини. Я представляю, как срываю его с неё зубами. Как она будет мурлыкать для меня, когда наберется опыта и…

От мучительного крика, который длился и длился, не переставая, у меня, казалось, застыла кровь. Этот крик заглушил гораздо более леденящий звук голоса Дмитрия. Когда он наконец утих, издав в конце тихое бульканье, я поняла, что его владелец тоже мертв.

— Ну, ладно, ладно. Мне даже понравилось, как ты обвязал кишки вокруг его шеи.

— Да? — в голосе Нэйта зазвучала жажда убивать. — Я обязательно сделаю то же самое с тобой.

Скользкий противный смех Дмитрия наполнил воздух. Он продолжал:

— Надеюсь, ты подождешь, пока мне не надоест наслаждаться своей куколкой. Она такая гладкая и совершенная. Бьюсь об заклад, её кожа будет покрыта прекрасными шрамами. К тому времени, когда я закончу с ней, она будет выглядеть как совершенно новый холст, искусно расписанный и разукрашенный моей рукой.

— Ты её не тронешь, — услышала я ответ. В воздухе раздался лязг сбрасываемых инструментов.

— Посмотрим. Спасибо за шоу, Нэйт. Жаль только, что у меня не было с собой попкорна.

— То же самое случится со следующим парнем, которого ты пошлешь, и со следующим, и со следующим. Если тебе хочется и дальше пускать в расход своих людей, то давай, не отказывай себе, продолжим в том же духе.

— Не беспокойся обо мне. У меня в запасе достаточно пушечного мяса. Передай мои наилучшие пожелания моей кукле и скажи ей, что я скоро приду за ней.

Я вцепилась в рубашку Ангуса сзади, чтобы удержаться на ногах. Что-то разбилось в соседней комнате, и мне даже показалось, что это Нэйт разбил ноутбук.

— Мы будем действовать в соответствии с прежним планом, — отобрать и уничтожить его грузы, — мрачно скомандовал Нэйт, голосом разрезав воздух. — Сегодня вечером.

— А героин? — спросил Питер.

— Даа. Я хочу, чтобы всё это было перехвачено и выброшено в море вместе с русскими.

— Я хочу войти, — обрел дар речи Ангус.

— Твоему отцу это не понравится.

— То, чего он не знает, не причинит ему вреда.

— Кто это там за…

Я выглянула из-за руки Ангуса, стараясь не смотреть на тело стрелка. Нэйт был весь в крови — его рубашка намокла, а на лице виднелись кровавые разводы.

Дикий и смертельно опасный, он смотрел на меня сверху вниз.

— Тебе не следует быть здесь, — сказал он. Его раздраженный взгляд метнулся к Ангусу. — Зачем ты ее привёл?

— Нет, она сама хотела прийти, — ответил Ангус, пожав плечами.

— Я пришла, потому что теперь я часть этого, — подала я голос, выходя из-за спины Ангуса и встречая взгляд Нэйта. — Нет смысла скрывать от меня, кто ты и чем занимаешься.

Нэйт нахмурился:

— Ты думаешь, что сможешь смотреть, как я убиваю человека?

Я всё ещё не могла смотреть вниз, не могла принять весь ужас того, что Нэйт сделал с человеком, который был жив всего несколько мгновений назад. Но он сделал это, чтобы защитить меня, чтобы отомстить за нападение на нас обоих. Он отправил Дмитрию чёткое послание; однако Дмитрий казался слишком жестоким садистом, чтобы прислушаться к его предупреждению.

— Это не то, чего я хочу. Я не хочу, чтобы ты кому-то причинил боль, но когда это необходимо... — я наконец опустила взгляд, чтобы взглянуть на мертвеца, чьи серые внутренности обвились вокруг шеи, а кровь запачкала пол. — Я не хочу, чтобы ты скрывал это от меня, — мне было намного легче говорить это, не видя лица стрелка.

Питер и Дэвид обменялись взглядами, которые, возможно, были более шокированы, чем все остальное.

Нэйт взмахнул руками, разбрызгивая кровь мелкими капельками, и покачал головой, сказав только:

— Мне нужно привести себя в порядок. Подожди меня наверху.

Я хотела бы продолжить эту дискуссию, но не перед его людьми. Повернувшись спиной к ужасной сцене, я поплелась наверх, в его спальню. Я плюхнулась на его кровать и попыталась стереть из памяти образ мертвеца. Я не осуждала Нэйта за то, что он сделал. Как я могла? Теперь, когда стрелок был мертв, я чувствовала себя в большей безопасности. Но я никогда не буду чувствовать себя по-настоящему в безопасности, пока Дмитрий не окажется в земле.

Дрожь пробежала по моему телу и пронзила сердце, когда я вспомнила слова Дмитрия о том, что он видел, как я загораю у бассейна. Даже если теперь в этом доме я буду чувствовать себя пленницей, я не выйду на улицу, пока не узнаю, что на меня не смотрят чужие глаза.

Я зарылась в темно-синее одеяло, когда солнце пробилось сквозь раздвинутые занавески. Кровать пахла мылом Нэйта, чистотой и мужским запахом. Я потерлась щекой о гладкую ткань, а мои мысли продолжали свой бег.

Ещё через несколько минут, услышав тяжелые шаги на лестнице, я поняла, что Нэйт идёт сюда. Я села и скрестила руки на груди, ожидая скандала. Он ворвался внутрь, его волосы потемнели от воды. Без рубашки, только что из душа, и без следов крови, он подошел к кровати, схватил меня за лодыжки и дернул вниз. Склонившись надо мной, он схватил меня за запястья и прижал их к моей голове.

— Это зрелище было не для тебя, — сказал он. Гнев в его голосе смешался с беспокойством в глазах. — Ты не должна иметь дело с таким дерьмом, как это.

— Я могу с этим справиться.

Я встретилась с ним взглядом. Сейчас было не время отступать.

— Я знаю, что можешь, — он сжал мои запястья, потом отпустил. — Но это не значит, что ты должна это делать, ясно? Это часть того, что я делаю. Я совершал ужасные поступки, и я сделаю гораздо больше, чтобы ты была в безопасности и чтобы эта операция продолжалась. Мои люди и их семьи зависят от меня. Я их не подведу. Не тогда, когда я так далеко увел их от старых путей и привел к новым, — он покачал головой и нежно коснулся моей щеки. — Я пытаюсь уйти от этого дерьма — убийств, войн за территорию. Вот почему я связался с ирландцами, вот почему я заставил Питера сосредоточиться на приобретении более легального бизнеса. Мы либо модернизируемся, либо умираем. Но русские — это часть старого пути. Я должен начать эту войну, прежде чем мы сможем достичь мира в конце концов.

— Я понимаю.

— Конечно понимаешь. Ты же умная. Но это всё ещё не значит, что я хочу, чтобы ты была где-то рядом с войной, которая вот-вот начнется. То, что мне придется сделать... — его глаза потемнели. — Я не хочу, чтобы ты видела меня таким. Я не хочу, чтобы ты боялась, особенно меня.