Ђ Бродячий цирк? Ђ предположил Денис.
Ђ Индейцы, Ђ ответил Семен. Ђ Разбойничают в этих краях, все свое возят с собой.
Ђ Придется сойти с дороги, Ђ огорченно качает головой Денис. Ђ Нас заметят.
Пригибаясь и таясь, они поднимаются по склону холма с другой стороны дороги, намереваясь обойти табор как можно дальше. Переплыть реку и вернуться на дорогу, ведь по мосту все равно не перебраться на тот берег. Перед тем, как начать спуск Денис оглядывается. Поселение живет обычной жизнью, ничто не указывает, что это разбойники и, возможно, коллекционеры скальпов.
Ђ Идем-идем, а то заметят! Ђ теребит Семен за рукав.
Ђ Да-да, иду! Ђ отзывается Денис, но тут его внимание привлекает странный звук. Вой пополам с душераздирающим визгом приближается сверху, становясь все громче.
Ђ Бомба что ли? Ђ спрашивает Семен, бросая быстрые взгляды по сторонам в поисках укрытия.
Ђ Скорее ракета, самолета не видно, Ђ "на автомате" отвечает Денис и тут же командует: Ђ Ложись!
В ту же секунду раздается негромкий хлопок над головой и в стороне, как раз над индейским поселением. Хлопок не взрыв, опасности нет, путешественники оборачиваются. Примерно в полукилометре над индейским поселением вспыхивает оранжевая точка. Превращается в сферу около десяти метров в диаметре. Появляются красные прожилки, края багровеют, поверхность сферы покрывает черный дым. Затем сфера бесшумно взрывается, к земле устремляются огненные потоки. Изгибаются, словно щупальца гигантского осьминога, охватывая часть земной поверхности размером с футбольное поле. Индейское поселение оказывается, словно под зонтиком, только зонтик этот состоит полностью из огня. Ярко пламенеющие потоки расширяются по мере приближения к земле, смыкаются друг с другом и вот уже сплошное море огня накрывает поселок, часть реки, дорогу и остатки моста. Бушующее пламя с ревом устремляется вверх, пожирая кислород и втягивая в себя прохладный воздух вокруг. Внезапно поднявшийся ураган с силой толкает Дениса и Семена в спину, они с трудом удерживаются на месте, в то же время нестерпимый жар опаляет лица, мгновенно высушивая глаза, сжигая брови и ресницы. Загораются вершины кустов, вспыхивает трава, все вокруг превращается в одно гигантское кострище. Движимые инстинктом, а не разумом, путешественники бросаются прочь, закрывая обожженные лица ладонями. Они бегут к реке, которая где-то рядом и в обоих головах бьется одна и та же мысль Ђ не задохнутся прежде, чем доберутся до воды.
Спасло то, страшный пожар, вспыхнувший на месте стоянки индейцев, привел в движение массу воздуха, который прижал горящую траву к земле и развеял дым. Поэтому концентрация угарного газа оказалась слишком мала, чтобы убить двух молодых и сильных мужчин. Однако ураган упорно толкал в самое жерло страшного пожара, сопротивляться возрастающему потоку было все труднее. Помощь пришла оттуда, откуда совсем не ждали Ђ череда мощных взрывов встряхнула землю, ударные волны буквально вытолкали взашей обоих путешественников из зоны возгорания. Денис и Семен "поддали" со всей силы и упали в воду. Холод уменьшил боль от ожогов, освежил головы и вернул способность соображать. Денис прячется за выступающую из воды корягу, хватает за ногу Семена и тянет за собой. Послушник истошно орет, но получив подзатыльник, смолкает.
Пожар на берегу продолжает бушевать, но пламя становится ниже, уходит ослепляющая яркость огня, стихает рев. К серым облакам тянется колонна дыма и пыли, распадаясь на самом верху отдельными потоками. Верховой ветер перемешивает их между собой, образуя мутное пятно, состоящие из сажи, пыли и пепла. Что происходит на земле, можно разглядеть только с трудом, пламя все еще поднимается на значительную высоту, но выглядит уже не "морем", а отдельными пылающими островами, разделенными клубами дыма с проблесками огня.
Ђ Что это такое? Ђ потрясенно спрашивает Семен.
Ђ По правде говоря, не знаю, Ђ пожимает плечами Денис. Ђ Такое впечатление, что на индейский табор вылили целый танкер горящего бензина. Но ведь так не бывает!
Ђ Был хлопок. И мутное облачко появилось, которое вспыхнуло.
Ђ И пролился огненный дождь?
Ђ В-в-вроде т-того, Ђ лязгая зубами от холода, бубнит Семен.
Ђ Библии начитался, Ђ качнул головой Денис. Ђ Шум приближающейся ракеты или снаряда, хлопок. Нет, тут что-то другое.
Пожар стихает, остаются только отдельные очаги огня. Присмотревшись, Денис с холодком в душе понимает, что это догорают останки автомобилей. ЖЕЛЕЗО догорает!!! Семен тоже понял, что это за костры такие. Лицо бледнеет еще больше, дрожащая рука сотворяет крестное знамение.
Только выбравшись из воды, Денис осознал, что он совершенно гол, если не считать замызганных клочьев ниже пупка Ђ трусы тоже пострадали от огня. От комбинезона остался пояс, обшлага рукавов, как браслеты. Ботинки лишились шнурков. Послушник выглядел получше Ђ одежда из грубой ткани оказалась более устойчивой к огню, она обуглилась и кое-где выгорела пятнами, но в целом носить еще можно. Укороченные кирзовые сапоги вообще не пострадали.
Ђ Выглядишь, как франт! Ђ съязвил Денис.
Послушник не смутился, как ожидал Денис. Без тени улыбки ответил:
Ђ А ты как клоун из погорелого цирка. Нагишом в город не войдешь, первый встречный ковбой пристрелит.
Денис тяжело вздохнул Ђ недоделанный монах прав, в труселях и ботах в городе ловить нечего. Разве только пулю.
Через реку перебрались вплавь. Денис не любил глубокую воду, если купался, то в бассейне, а лучше в ванне. Еще лучше душ. Несильный. Речная вода была мутной, черт его знает какой глубины и заселена фиг знает кем. Конечно, вполне вероятно, что самым страшным хищником здесь были лягушки, но вдруг проклятый Розенфельд проводил и над ними опыты? Дядя как-то рассказывал о модифицированных пиявках … или не пиявки, а головастики? Ђ не важно! Отпускал же Яков Мовшевич крысобаб на волю, вот и пиявок мутантов выпустил. Или сами сбежали. От таких мыслей становилось дурно, страх сковывал мышцы, паника заставляла грести изо всех сил и молотить ногами по воде так, будто взлететь хочешь.
От волнения Денис не заметил, что потерял ботинки. Выскочил на берег, дико озираясь по сторонам и приседая, аки котяра какающий.
