- Вон отсюда!!! - рявкает Алексей.

  Интонация и выражение лица - лучшие переводчики на свете! Пассажиры опрометью выскакивают из кабины, не забыв вежливо хлопнуть дверью.

  "Так, что дальше? - думал Алексей, лихорадочно обшаривая приборную доску взглядом. - Как рулить-то этой дурой?" Он слышал, что машин, подобных этой, есть какие-то особенности в управлении типа шестнадцать скоростей или корабельный штурвал вместо рычага ручного тормоза. Штурвала не оказалось. Есть руль, педали газа и тормоза, а вместо ключа зажигания тумблер. Водитель перед внезапным катапультированием успел заглушить мотор и теперь в кабине царит тишина и приятная прохлада. Палец касается тумблера зажигания, раздается тихий щелчок, аккумулятор кашляет один раз и тысячесильный дизель "врубается" с приглушенным рычанием.

  - Ага! - радостно улыбается Алексей. - Щас поедем!

  Увы, вот прям "щас" не получилось. В том месте, где у нормальных автомобилей должен быть рычаг переключения скоростей, не было ничего. Ни рычага включения пониженной передачи, ни подключения мостов - даже пресловутого ручника не было! Дредноут на колесах урчит мотором, вокруг постепенно собирается толпа, в полуоткрытый люк на крыше в кабину вливается прохладный утренний воздух - а как тронуться с места, неизвестно. Алексей глубоко, на полную грудь вздыхает. Где-то далеко внизу, приблизительно в районе заднего прохода, зарождается паника. И пока она не выросла до взрослых размеров, надо что-то придумать. Внимание привлекает небольшой экран на приборной доске. Если все остальные информеры утоплены в черный пластик и горят приглушенным зеленым светом, то этот закреплен на какой-то палке, которая может сгибаться в любую сторону и вытягиваться. "Телевизор что-ли? - мелькнула мысль. - Или ..." Указательный палец касается маленькой кнопки сбоку, экран загорается приятным голубым светом, в центре появляется стилизованное изображение женского лица. Стилизация заключается в том, один глаз закрыт кожаной повязкой, головной платок украшен изображением черепа и скрещенных берцовых костей. Хриплый женский голос произносит:

  - Hola, yo Cortana. Que puedo ayudar? (Привет, я Кортана. Чем могу помочь?)

  - Э-э ... черт, где тут русский? - бормочет Алексей, ведя пальцем по выпадающему меню языков. - Вот!

  - Привет, я Кортана. Чем могу помочь? - повторяет одноглазая женщина на мониторе.

  - Здравствуй, старушка, отлично выглядишь. Как управлять этой машиной?

  - Голосом.

  - Да-а!? - поперхнулся воздухом Алексей. - Тогда поехали!

  - Укажите маршрут, скорость и конечный пункт следования.

  Голосовая помощница Кортана произносит слова четко, литературно правильно и, что особенно выводит из себя Алексея, абсолютно спокойно.

  - Да ... маршрут ... блин, он на коммуникаторе!

  - Так подключите его! - слегка меняет интонацию Кортана. - Следует использовать производственную спецификацию беспроводной персональной сети, известной как "голубой зуб". Или коммуникацию ближнего поля, что является простым расширением стандарта бесконтактных карт ISO 14443 уже сто лет!

  - Благодарю за исчерпывающий ответ!!! - предельно вежливо отвечает Алексей, едва сдерживаясь, чтобы не разбить монитор рукояткой револьвера.

  Связь устанавливается за пару секунд. На мониторе появляется карта острова с сеткой координат, оранжевая линия показывает маршрут, жирная клякса на конце означает конечный пункт - пустующий барак.

  - Кортана, скорость движения максимально возможная на данной местности, моя безопасность высший приоритет, поехали!

  - Вы подтверждаете приказ?

  - Да!

   Глава 9

  Ракетовоз срывается с места, выбрасывая клубы сизого дыма. Толпа зевак шарахается в стороны, особо напугавшиеся палят вслед из пистолетов. Алексей облегченно откидывается на спинку сиденья, вытирает несуществующий пот со лба. Разумеется, происшествие не останется без внимания местных властей, о конфликте с захватом столь серьезно вооруженной машины уже известно. Надо срочно думать, что делать дальше!

  - Да чего думать-то? - бормочет Алексей. - Или прятаться - но вопрос куда? - или удирать с острова на максимальной скорости, но опять же - куда? С одной стороны океан, с другой взорванный мной же атомный авианосец и радиоактивное побережье. Куды бедному крестьянину податься, вот в чем вопрос - Вильям Шекспир, Гамлет.

  Управляемый компьютерной программой ракетовоз сворачивает с дороги. Тяжелая машина мчится напрямик к пункту назначения, спидометр показывает восемьдесят километров в час, что, мягко говоря, многовато для такой махины. Громадные колеса перемалывают в пыль дома из шлакобетона и фанеры, люди едва успевают выскакивать в последний момент. Возможно, не все успевают, но Алексею некогда заморачиваться мелкими проблемами бандитов, проституток и наркодельцов. В этой жизни надо за все платить, не так ли?

  Машина прет сквозь поселок, как ледокол через торосы. Впереди показывается пустырь, высится некое строение с дырявой крышей и стенами из ржавого железа метров трех в высоту. Вокруг ни людей, ни машин, здание выглядит давно заброшенным. Пустырь зарос травой, вдоль ржавых стен тянутся вверх кусты и хилые деревья, и нет ни малейших признаков присутствия человека.

  - Кортана, останови машину! - приказывает Алексей.

  Ракетовоз послушно сбрасывает скорость и останавливается посреди пустыря. Глохнет мотор, на запыленном лобовом стекле играют солнечные блики, сквозь стенки кабины доносится слабый шум. Судя по всему, это приближается погоня разъяренных жителей города пиратов.

  - М-да, отлично сходил в разведку! - невесело усмехается Алексей. - В сарае никого нет, а за спиной толпа жаждущих моей крови мирных пиратов и наркодельцов на пенсии.

  Взгляд скользит по салону, ненадолго замирая на тумблерах, кнопках и рычажках, назначения которых Алексей не знает даже приблизительно. Монитор светится ровным голубоватым светом, одноглазая физиономия Кортаны в пиратской бандане с выражением ... зритель реалитишоу, блин, обалдевший от попкорна и пива! Голосовая помощница неожиданно изрекает: