Однако левая рука по-прежнему висит плетью и нечего думать подняться до уровня девятого этажа. Недолго думая, Павел шагнул к проходу справа, но внезапно из черного отверстия раздался странный шелест и потрескивание. Слева послышались частые постукивания о камень, как будто подкованная сороконожка торопится на выход. Павел отступил назад, прижался к стене. По спине пробежал холодок нехорошего предчувствия - похоже, он опоздал с отступлением и сейчас ему предстоит встреча с местными обитателями, желающими закусить свежими останками глумов. Из левой пещеры появились странные существа с множеством лап, похожие на нечто среднее между пауком и крабом. Каждое размером с блюдце, впереди устрашающего вида челюсти и пара клешней. Лапок столько, что кажется, будто под брюшком шевелится много-много тонких черных косичек с раздвоением на конце. Всмотревшись, Павел узнал этих существ - точно такие сожрали убитого мутанта змеечеловека. Теперь тысячи пожирателей падали устремились в колодец с мертвыми глумами. Мелькнула мысль - может, пронесет и прожорливые твари не обратят внимания на него? Справа, почти напротив вытянувшегося в струнку Павла, из пролома в стене неторопливо выбрался громадный, как водный велосипед, сухопутный скат. Треугольная морда опустилась почти к самой земле, раздался стрекот и щелчки, будто тварюка начала грызть камни, загнутый хвост с острым клювом на конце угрожающе нацелился в человека. По бугристой спине ската пробежали бледные искорки, фосфоресцирующие пятна вспыхнули нехорошим фиолетовым огнем.
Такую здоровенную гадину Павел видел впервые. Он знал, что костяной клюв не пробьет нагрудную броню, но электрический разряд у ската такой величины настолько силен, что он просто сгорит в собственных доспехах, как черепаха в панцире. Однако скат не спешит нападать. Сильный запах крови убитых глумов будоражит и привлекает его гораздо больше, чем неподвижная фигурка двуногого существа.
Глава 14
- Идем вперед и прибьем гадину! - мрачно произнес Солидус.
Бетонная корка дорожного покрытия трещит и крошится на кусочки, будто молодой лед под коваными сапогами средневекового рыцаря, каждый шаг отдается гулких эхом. Когда нога задевает монорельс, железный звон оглашает пространство и где-то высоко над головами раздается хлопанье крыльев и недовольное ворчание. Солидус злобно зыркает глазами из-под нахмуренных бровей, даже Ледатр, обычно излишне осторожный, шагает смело, глаза слегка сощурены, взгляд прицельный, руки твердо держат автомат, палец на спусковом крючке. Когда в мутной дымке влажных испарений показались извивающиеся силуэты, оба нажали на спуск. Багровые нити лазера вспарывают серо-зеленую шкуру, из страшных разрезов вываливаются внутренности, удушливая вонь от сгорающей плоти наполняет воздух. Тяжелые пули калашникова проламывают грудные клетки, головы словно взрываются, когда их пробивает горячее железо, перерубленные конечности взлетают в воздух, будто барабанные палочки и сыпятся на землю, как сухие сучья, сбитые ураганом с дерева. Резкий пороховой запах перебивает вонь от изуродованных тел, смешивается с густым дымом от обугливающейся плоти. Громадное подземелье тонет в грохоте выстрелов, шипении и треске сгорающих заживо монстров и резких криках, больше похожих на скрип металла по стеклу.
За считанные минуты дорога завалена изуродованными телами мутантов. Несколько израненных тварей, воспользовавшись дымовой завесой от горящих трупов, попытались ускользнуть в колодцы. Ледатр увидел это первым. Пустой магазин падает под ноги, рука молниеносно выхватывает запасной, раздается щелчок и новый пластмассовый рожок, полный смертоносных цилиндриков, замирает в железных захватах. Лязгает затвор, длинная очередь расшвыривает извивающиеся тела в разные стороны. Одна из тварей получает столько пуль, что ее катит по земле, словно куль с мукой. Хвост бешено колотится по бетонному покрытию, костяные пластинки с треском рассыпаются на куски, передние лапы, заменяющие твари руки, сломаны в нескольких местах, торчат острые обломки костей, вытянутая морда залита кровью, вырванная "с мясом" нижняя челюсть болтается на одной жилке. Умирающая гадина оставляет за собой широкий кровавый след. Грузное тело переваливается через бетонный выступ, исчезает в черном квадрате колодца...
... темное и тяжелое рушится сверху, отчего содрогаются стены каменного мешка, из трещин валятся камни, сыплется песок, с влажной поверхности срываются и падают вниз липкие комочки отвратительных подземных слизняков. От сильного удара брюшина монстра лопается и внутренности вываливаются наружу, волна мягкой дряни сбивает с ног сотни пожирателей мертвечины, отчего масса голодных тварей впадает в смятение и панику. Воздушная волна вжимает Павла в каменную твердь, индикаторы встревожено мигают оранжевым и красным. От тяжкого удара вздрагивает земля, гигантский скат в испуге припадает к полу, смертоносный клюв дергается. Плоский зад приподнимается, согнутый в дугу хвост выпрямляется и зазубренный наконечник пробивает уже мертвое тело мутанта. Раздается оглушительный треск электрического разряда, ослепительная вспышка озаряет тьму. Дым и вонь от сгоревшего мяса наполняют небольшое пространство колодца. Внезапное падение тяжелого тела, яркая вспышка и сильный удар электрическим разрядом убивают и калечат сотни паукообразных тварей, но оставшиеся в живых приходят в ярость. Тысячи падальщиков бросаются на врага, грозно щелкая страшными челюстями, поднимая вверх шипастые клешни. Серая масса устремляется на ската. Мутант от испуга не рассчитал удара и клюв застрял в туше змеечеловека. Зазубренный наконечник зацепился за позвоночные хрящи и никак не может освободиться. Скат безуспешно дергает хвост и пятится обратно в пещеру, а темная волна падальщиков уже накрыла труп, первые твари уже забрались на спину ската и пытаются прогрызть дыры в плотной шкуре. Трещат раздираемые мощными челюстями роговые пластины, скат содрогается от усилий извлечь хвост, по телу чудовища пробегают короткие голубые молнии, после чего мертвые пауки падают на пол десятками. На их место поднимаются новые и вскоре вся широкая, как обеденный стол на двенадцать персон, спина ската покрывается сплошным шевелящимся слоем пауков...
Павел неподвижно стоит, прижавшись спиной к холодному бетону стены. Битву подземных тварей он видит в рентгеновском диапазоне, отчего картина предстает страшной и непонятной. Шестиногое костлявое чудовище облеплено сотнями шевелящихся скелетиков пауков, вокруг роится прозрачная дымка, словно утренний туман на кладбище. Тишина подземелья наполнена щелчками шорохом, изредка скат издает неприятные скрежещущие звуки, раздается треск и слепящие белые молнии озаряют тьму. Сгоревшие останки пауков сыплются, как сухие листья. Хорошо видны сочленения хвоста,лап, грудная клетка и цепь позвоночника ската. Треугольный череп беспрестанно поворачивается, усыпанная мелкими зубами пасть беззвучно раскрывается и захлопывается с костяным стуком. Гибкий хвост с загнутым кверху, словно восточный кинжал, клювом суматошно мечется по пещере, но попадает больше в стены и пол. Несколько раз обезумевший от боли скат пробивает клювом собственную спину. В раны тотчас устремляются десятки пауков, в считанные мгновения сгрызая громадные куски плоти. Жить скату осталось совсем ничего. Павел с трудом оторвал взгляд от страшной картины. Но обозленные внезапным нападением пауки могут броситься и на него, дорого и любимого! Павел посмотрел на приборную панель. Индикаторы показывают, что все системы в норме, кроме одной - энергоснабжения. Вот ее осталось совсем мало, а бродить по темному лабиринту подземелий можно очень долго. Павел решил рискнуть. Медленно, стараясь не привлекать внимания, идет боком вдоль стены. Напротив откололся большой кусок бетона и провис. Держится вроде крепко, на него можно забраться, а выше заметны еще разломы в стене, по которым Павел рассчитывал подняться еще выше, а дальше ... дальше видно будет! Осторожно, буквально по сантиметру, шагает, прижимаясь спиной к шершавой поверхности стены. Жесткий панцирь громко скрежещет по выступам, мелкие камешки сыпятся на пол, под ногами чавкает влажный перегной. Павел надеется, что в общей суете на него никто не обратит внимания, но надежды оказались пустыми. Умирающий скат заметил, как двуногий враг начал приближаться и решил, что необходимо защищаться. Гибкий и длинный, как пожарный шланг, хвост метнулся вперед. Прижатый к стене, по колени в липкой грязи, Павел среагировал слишком медленно. Острый и прочный, как гранит, костяной шип врезался точно в локоть левой руки. Остатки протеза разлетелись на кусочки, по месту среза пробежали голубые искры, коротко сверкнула белая вспышка. К счастью, электрические заряды у ската давно закончились. Сильный толчок в плечо отбросил Павла к стене, хрустнуло бронированное стекло забрала, тревожно мигнули красным индикаторы целостности бронекостюма, сообщая о серьезной поломке.
