- Стоп, стоп! У меня уже голова кругом идет от столь выдающихся достоинств! - вскричал Солидус. - Притормози. Кстати, откуда ты все это знаешь?

  - Я служил в армии, - скромно сознался Павел.

  - Ага, простым солдатом, да?

  - Ну, скажем так, занимал ответственные должности, - подвигал плечиком Павел.

  - Да ладно вам, раскричались тут! - нервно зашептал Ледатр. - Забыли, где находимся? Павел Андреевич, если вы такой спец, заводите машину и поехали. Она нам очень пригодится.

  - Не получится, - с сожалением развел руки Павел. - У меня нет кода доступа к программе управления. Без нее даже люк не открыть.

  Солидус выругался с досады, мощный плевок полетел в угол.

  - Ну вот, того нет, этого ... давайте искать чего-нибудь попроще.

  "Попроще" нашли через полчаса непрерывного лазанья по штабелям ящиков. Ледатр едва не разбил приклад автомата, сбивая запоры. Наконец, внимание Солидуса привлекли пластиковые упаковки, очень похожие на небольшие гробы. Они притаились в дальнем углу склада под железным навесом. На проволочном ограждении висит табличка с надписью - " Осторожно, мины" и скалится череп на скрещенных костях. Обезвредить несколько противопехотных мин - ловушек было делом нескольких минут. Павел и Ледатр стали в сторонке и с интересом наблюдали за происходящим.

  - Что ты хочешь там найти, Серафим? - спросил Павел, когда последняя мина лишилась взрывателя и легла в ряд с остальными на полу.

  - Не скажу, боюсь сглазить, - прозвучал ответ. - Такие гробики я уже видел один раз. Очень полезная вещь - я имею в виду содержимое, а не упаковку.

  Ледатр пожал плечами, сел на пустой ящик из-под лабораторного оборудования.

  - Только время зря тратим, - буркнул он. - Как ребенок, ей-богу!

  Ворчание Троицкого прервал радостный вопль Солидуса.

  - Есть! Вот оно, arma meritum - оружие возмездия! Вот теперь будем воевать на равных.

  Вышел из тени. Правая рука удерживает что-то вроде футляра для саксофона, но с пистолетной рукояткой. Сбоку толстый провод, соединяется с плоской коробкой размером с чемодан. Висит на ремне на одном плече.

  - Вот оно! - опять заорал Солидус и потряс в воздухе найденными причиндалами.

  - Это чего? - подозрительно осведомился Ледатр. - Складная бормашина или пылесос новой конструкции?

  - Так, понятно. С юмором у тебя все в порядке. А ты что думаешь, Павел?

  - В ранце аккумуляторные батареи, очень мощные, судя по толщине провода. Сама штуковина похоже на переносной лазер, но какой смысл в барабанной конструкции, не пойму.

  - Браво, сударь! Вы почти угадали. За спиной действительно источник энергии, работают на гелии-3, выходная мощность как у небольшой электростанции. А это, - кивнул он на "трубу", - действительно лазер, с шестью направляющими. То есть он излучает прерывисто, но за счет вращения получается этакое кольцо в виде параболы, что прожигает броню толщиной в палец.

  - Неплохо. А зачем понадобилось сразу шесть направляющих? Это сильно усложняет конструкцию.

  - При попадании в цель материя воспламеняется, а дым сильно снижает эффективность поражения. Кратковременные вспышки перемещаются по вытянутой параболе против часовой стрелки, уходя в сторону от дыма. Конечно, совсем избежать уменьшения убойной силы не удается, но такое устройство работает эффективнее простого луча.

  Павел взвесил на руке лазер.

  - Тяжеловат. И ранец тянет не мало.

  - Оружие для мужчин, - согласился Солидус. - Но тебе-то что волноваться?

  - Да, пока усилитель исправен, беспокоиться не о чем. Но и без него справлюсь, если что.

  В разгромленной лаборатории тихо, пахнет болотом, кровью и какой-то химической гадостью вроде формалина. Осколки стекла неприятно хрустят под ногами, чавкают окровавленные останки убитых мутантов. Ряды лабораторных столов тянутся в бесконечность, но Павлу видно на радаре, что через полсотни шагов помещение заканчивается, дальше начинается что-то вроде стадиона со странной клеточной структурой. Что это может быть он и предположить не мог.

  - Римский, а что дальше? - спросил он Ледатра. - Лаборатория скоро кончится...

  - Не знаю. Я и здесь-то впервые, - пробормотал Римский, нервно оглядывая кучи разбитой мебели.

  - Павел, ты хочешь сказать, что все, мы дошли до конца? А где главная злодейка? Ледатр, ты куда нас завел? - подозрительно спросил Солидус.

  - Да что я сразу! Вот манера идиотская! - гневно зашипел Римский.

  - Бросьте ругаться, Ледатр тут ни причем, - спокойно ответил Павел. - Лабораторные помещения заканчиваются, за ними начинается ... черт знает что! Похоже, там ответы на все вопросы. Или ты хотел сразу в спальню к Машке попасть, а, Серафим?

  - Благодарю покорно, этой невестушке триста лет ... бр-рр! - вздрогнул Солидус. - И вообще, у меня есть дама сердца. Ты лучше скажи, что показывает твой сканер.

  - Мой сканер, - задумчиво произнес Павел, - показывает что-то несусветное. Представьте себе футбольное поле без трибун, которое разделено на прямоугольники. Это ... ага! ... это похоже на систему клеток. Есть большие, маленькие, некоторые просто бетонные мешки размером два на два, но есть глубиной на десятки метров. Они заполнены жидкостью. Поверху проложены дороги шириной ... черт, помехи! ... ну, в общем, свободно разъедутся два маленьких автомобильчика для гольфа. От дорог расходятся тропы по краям стен колодцев, можно ходить людям... Так мужики, это хранилище подопытных существ!