- Ну что, гос ... э-э ... товарищ Римский, идем дальше? Кстати, а вы знаете, куда мы придем? - спросил Павел.

  - Предполагаю, господин Климочкин, - сдержанно ответил Ледатр. - Во всяком случае, направление верное.

  - Ну-ну, хотя не представляю, как можно ориентироваться здесь.

  Тоннель уходит вглубь горы. Дышать тяжело, как будто нос и рот обмотаны плотной тканью, в воздухе чувствуется характерный запах серы. Заметно повысилась температура, Ледатр обливается потом. Павлу чуть полегче - его костюм снабжен системой охлаждения, но для ее работы нужен кислород и солнечный свет, поэтому Павел тоже приходится нелегко. Они бредут почти в полной темноте несколько минут. В спертом воздухе почувствовался странный, но очень знакомый запах.

  - Павел Андреевич, вы чувствуете, как пахнет ... э-э ... кислятиной?

  - Грязными носками, вы хотите сказать?

  - Ну ... да.

  - Пахнет еще и мочой, испражнениями и вообще всякой дрянью. Неужели впереди подземная тюрьма? - удивился Павел.

  - Н-нет, откуда тут быть тюрьме, - не очень уверенно ответил Ледатр. - Машка никогда не держала пленников, они у нее всегда были в деле.

  - Тогда что? О, черт! - выругался Павел.

  Под ногами жирно чавкнуло, вонь стала невыносимой. Ледатр подсветил фонариком и ахнул.

  - Да это же ... черт бы меня побрал!

  - Выгребная яма, совершенно верно, - согласился Павел. - Мы с вами, товарищ Римский, в сральнике. Вон и дырочка в потолке!

  Широкий круг света от фонаря выхватил из темноты дыру, в которую запросто могли пролезть сразу два человека. Отверстие закрыто плоским камнем или плитой. Потолок в помещении низкий, до крышки можно легко дотянуться рукой. Задыхаясь от нестерпимой вони, Павел подходит ближе.

  - Если что, прикроете огнем! - буркнул он, не оборачиваясь.

  Ледатр не понял юмора, выхватил пистолет, чертыхнулся, быстро спрятал. Тем временем Павел уперся руками в крышку, осторожно надавил. Плита неожиданно легко поддалась, с душераздирающим скрежетом поползла в сторону. Из открывшегося отверстия потянуло свежим воздухом. Чувствуя, как тошнота подступает к горлу, изо всех сил сжимает челюсти. Поднимает руки. Под пальцами липкое, мягкое и склизкое. Подтягивается, перехватывает край удобнее - не хватало только сорваться и брякнуться в говно! - рывком выпрыгивает из ямы. Тотчас опускает руку, помогает вылезти Ледатру.

  - Фу ты, черт! Воняет как ... ладно, зато живы, - бормочет он, безуспешно пытаясь вытереть руки.

  Павел стоит рядом, молча всматривается в полумрак. Оттуда слышен писк, частые щелчки и шум возни. А еще идет запах живых тел. Ледатр прекращает бесполезное отряхивание, поднимает глаза. Просторная пещера едва освещается одной единственной синей лампой на потолке. Заполнена странными маленькими человечками, они ползают по полу, пищат и непрерывно прищелкивают. Всмотревшись, он увидел, что человечки расползаются под стены и там замирают.

  - Что это? - пораженно спросил он. - Куда мы попали, черт возьми, а?

  - В детский сад глумов, - напряженным голосом ответил Павел.

  - Да ну, что вы! Этого не может быть!

  - А что тогда? Видите, под стеной самки сидят? Воспитательницы, возле них детеныши собрались. На потолке синяя лампа, дезинфицирует, греет, не раздражает светом. Где-то ж нашли, гады ...

  - Да я их сейчас всех перестреляю! - произнес Ледатр.

  - Ни в коем случае! - перехватил пистолет Павел. - Патронов не хватит, на шум взрослые сбегутся. Лучше тихо уйти, пока не поздно. Идите за мной.

  Павел медленно идет посередине пещеры, стараясь не наступить на лапу глуменыша. Ледатр шагает следом, недовольно сопит в спину. В могильном синем свете маленькие глумы кажутся сплошной шевелящейся массой. Крупные самки, словно гориллы в стае макак, угрюмо сидят вдоль стен и только изредка пощелкивают. Встать и напасть на людей не решаются. Миновали пещеру. Уже на самом выходе Ледатр не сдержался - схватил глуменыша и стал ожесточенно тереть штаны. Детеныш слепого людоеда молча машет лапками, цепляется за складки одежды. Ледатр с тихими ругательствами отрывает, продолжает оттирать дерьмо и грязь. Павел замечает шевеление среди самок, поворачивается к Ледатру.

  - Хватит вам, Римский, все не очистите. Отпустите детеныша, а то мамаши стали волноваться.

  Ледатр молча швыряет полумертвого глуменыша обратно в пещеру, громко сплевывает. Выходят в тоннель и почти сразу натыкаются на взрослого глума. Заросший густыми волосами людоед стоит посредине прохода, его не обойти. Глум приседает на корточки, растопыривает лапы. Громадные когти скребут камень, на стенах остаются глубокие полосы, вниз сыпятся тонкий струйки пыли. Глум очень рассержен и явно желает напасть. Павел неторопливо достает пистолет, Ледатр делает тоже самое. Сухо щелкают взводимые курки, пальцы ложатся на спуск, но в это время за спиной глума раздается странный шипящий звук. Забыв о людях, слепой людоед стремительно разворачивается, пещеру заполняет целая трель из щелчков разной тональности. Глум наклоняется еще ниже, выставляет лапы, идет прочь от людей. Ледатр и Павел недоуменно переглядываются, пожимают плечами - чтобы глум оставил людей, такого еще не бывало! Тем более страж детенышей. Идут вслед за ним, не возвращаться же обратно. Переваливаясь с боку на бок, как старая больная обезьяна, глум шагает вглубь тоннеля, не переставая щелкать. Шипение раздается снова, мощное, на много голосов, как будто шипят одновременно несколько глоток. Глум низко рычит и бросается вперед. Из темного провала в стене показывается голова размером с пивную кружку на гибкой шее, потом еще, немного поменьше. Павел решает, что из земли вылезают змеи, но вслед за шеями показывается туловище! Блестящая от слизи кожа колышется складкам, короткие мощные лапы скребут когтями по твердой земле. Впереди туловище не сужается к шее, как почти у всех животных, а наоборот, становится шире и отсюда вырастают длинные гибкие шеи, оканчивающиеся головами. Одна, побольше, в центре, по краям две меньшие. Это они шипят, разевая зубастые рты.