Покрытое шрамами лицо русского расплывается в улыбке. Он приветливо машет обеими руками, опять спрашивает:
- Ну, так как?
Расталкивая толпу хмурого мужичья, выходит Ледатр.
- Будет-будет ... ведь так? - зло уточняет он, оборачиваясь к своим.
Бандиты неохотно расходятся по углам собирать вещи.
Через полчаса ругани и скандалов "войско" собирается. Грузовик на удивление заводится сразу и окрестности оглашаются грохотом лишенного глушителя мотора. Будто железное чудище автомобиль ползет по едва заметной дороге. За ним, на некотором расстоянии, идет "паук", словно опасается внезапного взрыва. Марш на "фронт" напоминает похоронную процессию.
Павлу быстро надоело плестись в хвосте. Добавляет обороты и "паук" быстро побежал напрямик к горе, в которой, как уверял Ледатр, прячется Машка Циферблат. Через считанные минуты гора появилась из тумана, словно айсберг, невесть как попавший на сушу. Собственно, это никакая не гора, а просто большая куча мусора, но размеры таковы, что назвать кучей язык не поворачивается. Сырой туман ползет по останкам поселка, как сгусток ядовитого газа. Черные головешки блестят антрацитовыми боками, тяжелые капли поминутно срываются к земле. На склоне горы не видно движения, но Павел остановил машину за стеной разрушенного дома. Он хорошо запомнил, как в прошлый раз его обстреляли здесь и решил не рисковать, тем более что снарядов осталось не так много. Несколько минут Павел сканировал местность во всех доступных диапазонах, но обнаружил только один тепловизор. Похоже, что защитники горы тоже не любят дождливую погоду и попрятались в норах.
Проверил систему РКАЗ. "Ловец" - так она называется, работает безупречно. Состоит из кругового радара, программы обнаружения и распознавания, лазера высокой мощности и ракет. Задача системы - обнаружение и уничтожение любого предмета, приближающегося к "пауку" на критической скорости. То есть, если подлетит воробей, ему ничего не будет. А вот если реактивный снаряд размером с воробья, тогда другое дело, излучатель разнесет его в пыль за несколько метров до брони, высокоточные ракеты будут сбиты еще раньше собственными "антиракетами". Система хороша, но капризна и непонятно, как она поведет себя при массированном обстреле. "Паук" выбирается из укрытия, медленно приближается к горе. Как только миновал последний разрушенный дом, раздается короткая очередь, на мониторе гаснет красная точка - тепловизор противника уничтожен. Несколько минут ничего не происходит, а потом на экране загораются одна за другой полтора десятка красных точек. Толстые щитки из полимера и стали раздвигаются, высовываются стволы автоматических пушек, грохочут частые выстрелы. Земля вокруг "паука" вскипает от взрывов, машину буквально засыпает песком, мелким мусором и камнями, броня глухо звенит от частых ударов. Но пока прямого попадания аппаратура не фиксирует, "ловец" успевает уничтожать все на подлете. Только поверхность брони слегка нагрелась от пламени сгорающих снарядов.
"Паук" отвечает точными выстрелами и огневые точки гаснут одна за другой. Машина все время перемещается по поверхности земли, попасть в нее трудно. Постепенно огонь стихает. На несколько мгновений воцаряется тишина. Но едва только "паук" делает попытку приблизиться, в самом центре подножия, прямо над воротами, открывается широкий люк, высовывается громадная труба. Раздается громкий хлопок и ракета класса "земля-земля" устремляется к машине по широкой дуге. Мгновение и полет закончится взрывом, который разнесет "паука" на мелкие кусочки. Взрыв антиракеты превращает смертоносный снаряд в пыль за секунду до того, как нос боеголовки должен был коснуться лобовой брони машины. Целый ливень осколков обрушивается на "паука", от чего экраны мониторов на короткое время гаснут и загораются опять. Одновременно с уничтожением ракеты облако взрыва расцветает в том месте, откуда показалась направляющая. Снаряд попадает внутрь, стены рушатся, снаружи появляется небольшая - по сравнению с горой - вмятина. Бункер пуска ракет уничтожен. Однако не проходит и двух секунд, как раздается тяжкий грохот, дрожит земля, воздух наполняется гулом, словно взлетает тяжело груженый бомбардировщик. Внутри горы что-то взрывается так, что проваливается кусок склона размером с баскетбольную площадку. Наружу вырывается целая туча дыма, пыли, поднимаются языки пламени.
Павел никак не ожидал, что его скромная пушечка способна так крупно нагадить. На всякий случай он отводит машину за развалины, спускается в ров, чтобы защитить лапы от возможного ответного огня. Предчувствие не обмануло. Едва только "паук" оказался во рву, развалины дома буквально испарились под ударами десятков ракет и снарядов. Плотность огня такова, что пришлось опуститься брюхом на дно ямы, иначе башню снесло бы. Наружу осторожно высунулось щупальце с камерой на конце. Через три секунды его изорвало в клочья осколками, а от камеры осталось облачно дыма, но этого времени хватило, чтобы компьютерная программа запомнила, откуда стреляют. Как только огонь стих, "паук" выскочил из укрытия, его пулеметы и пушка задергались от частых выстрелов. Склон горы расцвел взрывами, начал рушиться, появились новые провалы. Внутри горы стали рваться снаряды и ракеты, приготовленные для отражения нападения, начались пожары. Склон быстро затягивается дымом, тут и там на поверхность вырывается пламя.
Гул и грохот с поверхности достигли глубин горы. Троицкая поправила рыжие волосы, пальцы ловко завязали косынку. Молодая женщина еще раз взглянула на показания приборов. В ее гору много раз пытались пробраться всякие авантюристы, искатели приключений и сокровищ. Иногда у подножия разыгрывались настоящие сражения с применением артиллерии, ракетных установок, авиации и танков. Один умник даже попытался использовать вакуумную бомбу, но ничего не получилось. Самолет благополучно преодолел санитарный кордон вокруг Мертвого Континента, но дальше у него начались неполадки, а потом и вовсе пропал. Мария знала, что уничтожить ее довольно просто, но этого не произойдет до той поры, пока технология омоложения в ее руках. Еще раз взглянула на мониторы, попутно задержалась на отражении. Она любит, чтобы везде было много зеркал. Так, с лицом все в порядке, морщин нет, мордочка как у шестнадцатилетней школьницы. Шея, руки, грудь - все в порядке. Подумать только, всю жизнь работать ради того, чтобы получить то, что даром дается в молодости! Все эти уроды - сухопутные скаты, глумы, моры и еще какие-то там чудища всего лишь побочный результат. Конечно, интересно переделывать то, что создано природой, но это не самоцель. Премии, звания, лауреатства - детские забавы. Она всегда хохотала над напыщенными придурками, что гордо именовали себя Нобелевскими лауреатами. Все они ползали у ее колен, умоляя поделиться знаниями, омолодить, подарить здоровье и силу. Академия наук это сборище старых маразматиков, которые когда-то в молодости чего-то там открыли, а потом всю жизнь пользовались своей единственной придумкой - защищали кандидатские, докторские, профессорские и какие там еще диссертации. Ходят с умным видом! Ненавидят друг друга, завидуют, воруют идеи, не дают хода молодежи. В науке надо отправлять в отставку сразу после сорока, а то и раньше. Все равно почти все открытия совершаются до тридцати, потом только штаны протирают на ученых заседаниях.
