- Надоел ты мне, недоделок, - произносит Павел. В рукаве щелкает, появляется слегка изогнутое лезвие длиной в полметра. Решительно идет к мутанту, шаги гулко стучат по бетонным плитам. Лицо монстра становится из черного серым. От нестерпимого ужаса он торопливо ползет спиной вперед, не отрывая взгляда от страшного ножа. Наконец, не выдерживает, вскакивает на ноги. Словно гигантский павиан бросается бежать на четвереньках по направлению к скромному вагончику, стоящему под стеной. Второпях промахивается, врезается острой макушкой в стену, пробивает насквозь. Голова застревает, мутант громко, не стесняясь, визжит на весь бункер так, что уши закладывает. Вагончик сотрясается от удара, из маленького окошка со звоном сыпятся осколки стекла. Монстр дергается изо всех сил, но в панике не понимает, что делает. В результате еще больше застревает, голова совсем скрывается в стене. Вагончик трясет так, что вот-вот рассыплется на куски. Распахивается дверь, знакомая фигурка стремглав выскакивает наружу. Девушка отбегает на несколько шагов, с изумлением смотрит на судорожные попытки мутанта освободиться.

  - Борюсик, что с тобой? – спрашивает она, пораженно качая головой.

  - Борюсик!? Машка, что за дела? Ты куда пропала? И почему ты так странно одета? – удивленно спрашивает Павел.

  Девушка быстро поворачивается, на лице крайняя степень изумления и страха. Она переводит взгляд на трясущегося монстра, потом смотрит на Павла, снова на монстра …

  Павел от удивления не может сказать слова. Молча рассматривает разительно изменившуюся Машу. Вместо легкомысленных шортиков и маячки на девушке облегченный вариант почти такого же бронекостюма, как и у него, только оружейные контейнера не на рукавах, а на плечах. Шлема нет, по спине рассыпаны длинные золотые волосы, глаза горят голубым цветом, щеки заливает нежный розовый румянец. Перед ним не рыжая Машка, а голубоглазая Мальвина из детской сказки.

  - Чего это с тобой? – глупо разводя руками, спрашивает Павел. - И что еще за Борюсик? Вы знакомы, что ли?

  - Ну что ты, Пашенька, - мило улыбается девушка. - Мы с ним, можно сказать, родственники.

  Контейнер на правом плече раскрывается, высовывается странная блестящая коробочка с прямоугольным отверстием на конце. Бесшумная вспышка на мгновение ослепляет Павла, левое плечо обжигает острой болью. Что-то валится под ноги. Павел опускает глаза – на грязном бетоне лежит его рука. Смотрит на плечо – оно чисто, словно опасной бритвой, срезано. Отверстие в бронекостюме наливается кровью. Тупая боль захлестывает сознание, мир вокруг пропадает…

   Глава 12

  Первое, что увидел, когда очнулся – это высокий сводчатый потолок бункера. По железобетонным балкам опор быстро бегают странные пауки размером с теленка. В лапах мотки проводов, какие-то инструменты. Кое-где на потолке вспыхивают и гаснут огни сварки, сыпятся искры. В поле зрения появляется черная харя гориллообразного. Рыло перекошено от злости. Когтистые пальцы сжимаются в кулак, рука поднимается…

  Раздается окрик, мутант исчезает. Павел окончательно приходит в себя. Делает попытку встать. Удается только сесть, ноги прикованы цепями к полу, одной руки нет, вторая привязана к поясу. Голову студит сквозняк, непривычно громко звучат голоса, шум. Шлем расколот пополам, валяется рядом. Слышатся легкие шаги за спиной, в поле зрения появляется девушка в изящном бронекостюме. Длинные золотистые волосы собраны на затылке, лицо строгое, как у учительницы, но голубые глаза смеются. Чьи-то волосатые лапы подставляют стульчик. Маша грациозно присаживается, кокетливо оттопыривая попку.

  - Итак, Павел Андреевич, я вас слушаю, - произносит она канцелярским тоном.

  Павел молча рассматривает девушку. На лице нет ни капли прежней растерянности, страха. Кожа идеально ровная, чистая, ни одной веснушки и в помине нет. Личико такое, словно девушка только что на свет белый появилась, ну как у младенца. Длинные, загнутые на концах ресницы не мигают, а машут, словно крылья бабочки, брови изогнуты слегка, будто в постоянном удивлении. Алые губы чуть-чуть размыкаются, обнажая белые, идеально ровные зубы. Ну, просто кукла, а не человек!

  - Что с тобой? – хрипло спрашивает Павел. Ему неудобно сидеть на полу без опоры, плечо начинает ныть. Рана скрыта под громадным пятном медицинского полимера, который одновременно обеззараживает, лечит и изолирует рану от внешней среды. Но не обезболивает.

  - Ничего, - пожимает плечиками Маша, - как всегда, отлично.

  Глаза смеются. Павлу надоело сидеть в неудобной позе. Он ложится на пол, некоторое время разглядывает потолок.

  - Ну, рассказывай, что за дела. Внучки, дедушки … Слушай, может ты бабушка? – равнодушно спрашивает он.

  - Почти угадал, - слышится звенящий девичий голосок. - Во всяком случае, не внучка. Ладно, лежи, тебе силы еще понадобятся и слушай. Я действительно Маша, Мария Станиславовна Третьякова. Мне – так уж и быть, скажу – шестьдесят девять лет. Я биолог, доктор наук. Под моим непосредственным руководством здесь, на Мертвом Континенте, в этих самых пещерах, проводятся эксперименты по выведению новых видов животных и людей. Выращиваются органы для трансплантации, даже части тела. То же самое можно делать и у нас, но на материке слишком много ограничений, всяких контролирующих и проверяющих организаций, всем платить приходиться. Надоело! Я перебралась сюда с группой единомышленников и соратников. Дело пошло лучше, появились деньги на расширение и вообще на жизнь. Но, как всегда бывает, соратники зажрались и стали требовать слишком много. Очень скоро я осталась одна с мужем. Пришлось набирать новый персонал, потом еще. Одним словом, дело постепенно наладилось. Муж руководил непосредственно лабораторией и производственным комплексом, я решала проблемы на материке: сбыт, снабжение, поиск клиентов и так далее. Но время идет, ничто не вечно под луной. Методы работы пришлось менять, коллектив тоже и не раз. Потом…

  - Ты неплохо выглядишь для бабульки, - внезапно перебил ее Павел. - Каким кремом пользуешься?

  - Кр-ровью младенцев! Шучу, дурачок. Кремами я вообще не пользуюсь. Давно уже и, признаюсь, не без моего участия, разработаны методы омоложения на клеточном уровне. Процедура длительна, очень дорога и стопроцентно эффективна. Я заплатила больше миллиарда рублей, чтобы помолодеть так. Кстати, спасибо за комплимент. Отдельное спасибо, что ни разу не заподозрил мой настоящий возраст. Я тебе понравилась, а? Вижу, вижу, меня не обмануть такому мальчишке, как ты, - засмеялась Третьякова. - Мог бы и не стесняться, я молода не только снаружи. Метод хорош тем, что возвращает молодость полностью, но только до того возраста, когда останавливается физическое развитие, то есть примерно до двадцати годков. Лет через пять можно повторить процедуру, потом еще и еще.