- Что ты хочешь узнать? – прерывающимся шепотом спрашивает женщина.

  - Кто еще есть поблизости?

  - Никого.

  - А моры? Разве их не должно быть трое?

  - Нет. Оставили одного, других забрали.

  - Что делали вы здесь?

  - Обычная проверка пути.

  - С какой стати? Скоро поедет поезд, так? – задал вопрос наугад Павел.

  - Если знаешь, зачем спрашивать? – прошептала женщина, опуская голову.

  - В твоей честности хочу убедиться. Цель поездки?

  - Проверка системы запуска.

  - Врешь, это делается заранее.

  - У нас нет возможности! – крикнула женщина. - На ракете прямоточный атомный двигатель, мы не можем каждый раз проводить дезактивацию.

  - Поэтому решили проверить прямо на стартовой позиции и, если все пойдет, как надо, осуществить пуск. Верно?

  - Да.

  Павел минуту молчит, обдумывая услышанное.

  - Когда поезд будет тут?

  - Он уже в пути.

  - Я спросил, когда он будет вот здесь? – повысил голос Павел.

  - Да пошел ты … - прошептала женщина. Голова упала на грудь, веки опустились.

  - Слушай, кра… э-э… короче, я могу сохранить тебе жизнь, а могу и оставить на рельсах. Выбирай.

  - Ты дурак, чистильщик? Или плохо видишь?

  Павел подходит ближе, присаживается рядом на насыпи.

  - Верно, я чистильщик. Поэтому кое в чем разбираюсь. Например, во внешних признаках лучевой болезни. Дела у тебя плохи, но помочь еще можно.

  - Для этого надо ампутировать ноги и руки, пересадить сорок процентов кожи, удалить половину кишечника, - прошептала женщина, - а потом годами жить в физиологическом растворе. Здорово, правда?

  Из полуразрушенного прохода послышались тихие скребущие звуки, словно некое маленькое существо царапает коготкам о камни.

  - Кто там шебаршит? – негромко спросил Павел, прекрасно зная, кто копошится в пещере.

  Странные звуки обрываются, из пыльной темноты важно выступает вождь туземного племени, за ним притихшие воины, маленькие, сгорбленные, робкие. Предводитель кашляет в кулачок, показывает глазами на дверь.

  - Валяй, - машет рукой Павел.

  Шустрые, как мыши и такие же серые от пыли и грязи, туземцы бегут через тоннель. Знаменосец неловко цепляется ногой за рельс, с размаху шлепается на землю. Древко ощутимо стукает вождя по голове, с треском переламывается. Он приседает, глаза округляются, начинают свирепо вращаться во все стороны. Вождь оборачивается, злобно рычит на растяпу. Маленький знаменосец визгливо причитает, стоя на карачках. Несколько туземцев по знаку вождя быстро пинают несчастного коротышку, тот взвизгивает и закрывается руками. Но туземцы не расположены к долгой экзекуции. Вождь подбегает к дверям, со всей силы лупит прикладом автомата по рукояти. Она медленно, неохотно поддается. Звучит короткая команда и сразу два туземца начинают вращать рукоять. Дверь лениво ползет в сторону. Из проема валят клубы холодно пара, толпа туземцев с радостными криками врывается внутрь холодильной камеры. Женщина брезгливо кривит лицо, наблюдая за действиями дикарей. Она что-то шепчет, снова отворачивается.

  - Вы что, расистка? – с усмешкой спрашивает Павел. - Это прямые потомки тех людей, что населяли этот континент. Видите флаг?

  - Это выродки! – злобно шипит в ответ женщина. - Они ничего не хотели делать, только ели и совокуплялись в своих пещерах, поэтому так деградировали.

  - Вам виднее, не буду спорить, - согласился Павел. – Кстати, мадам … несколько дней назад поблизости от этой шахты высаживались чистильщики. По ним долбанули противотанковыми бомбами. Кто мог сделать такую гадость, а?

  - Ты из них?

  - Угадала, - кивнул Павел.

  - Знаешь, чистильщик, на кого бы я ни указала, ты все равно не поверишь. Так что … один из нас проверял механизм открывания бронеколпака над шахтой. Увидел подлетающие десантные боты, доложил кому следует, - цедит сквозь зубы женщина.

  - Так вы тут не одни? И где же прячется руководство?

  Вместо ответа раздается надсадный кашель, тело женщины содрогается, словно в агонии, изо рта брызжет кровь.

   Глава 8

  Издалека, на грани слышимости, доносится гул. Туземцы на миг замерли, потом забегали с удвоенной скоростью. Павел громко свистнул, взмахнул рукой. Тотчас подбегает несколько туземцев, хватают за ноги женщину, утаскивают в проход, словно она уже мертва. Павел хотел было остановить, но потом передумал – черт с ней, сама виновата. Труп мужчины исчезает за каменным завалом, плохонькие автоматические винтовки уже болтаются на шеях двух дикарей. Гул нарастает. Туземцы бросаются в пещеру, словно нашкодившие коты. Вождь запирает дверь, важно шагает последним. Когда Павел стал за угол, по тоннелю ровно и сильно подул ветер. Движущийся состав, словно гигантский поршень, гонит перед собой воздух. Минута, другая, гул усиливается до предела, слышен стук колес. Павел осторожно выглядывает. В сотне метров от того места, где он стоит, по гудящим от напряжения рельсам неторопливо движется темная стальная масса. Впереди тупорылый маневровый электровоз, за ним громадная платформа, на которой располагается продолговатая култышка размером с две железнодорожных цистерны. Когда поезд подошел ближе, стало видно, что это странного вида летательный аппарат, больше похожий на допотопный аэростат, чем на ракету. Тяжело громыхая колесами на стыках, состав тянется мимо. Всего один вагон, зато длинный и широкий, словно слеплен из четырех.