«Ну, зашибись, начинаются чудеса техники, скоро вообще все посыплется и придется искать новые штаны, – подумал Павел. - Я вроде ничего особенного и не делал». О том, что он крепко приложился головой о рельс, а до этого несколько часов кувыркался в подземной реке, уже забыл. Шипение и треск в проломе стихли. Запах серы усиливается, заставляет Павла отойти подальше. Отчего такая вонь? И почему сера, удивился он. Что за странное существо живет в норе, наполненной сероводородом? Внешне тварь отдаленно напоминает рака или лангуста, правда, клешней не видно, но вытянутая морда, покрытая панцирем, очень похожа на голову ракообразного существа. Там еще зубы какие-то странные, но их можно объяснить тем, что тварь грызет проходы в земле, так что это не зубы, а рога какие нибудь. А вот лапы точно землеройные. Короче, пусть ботаники разбираются, махнул рукой Павел.

  Заглядывать в пролом как-то не хотелось, даже если там горы сокровищ. Павел вышел на освещенное место, с отвращением оглядел себя. Весь в жидкой, вонючей гадости, песок налип, какие-то клочья не то кожи, не то мяса. Тошнота волной поднялась к горлу, Павел едва удержался от рвоты. Торопливо зашагал прочь, глупо и смешно притоптывая на ходу, чтобы липкая дрянь быстрее отваливалась. Он так увлекся приведением костюмчика в порядок, что не заметил, как приблизился к странной баррикаде. Путь перегородил завал из камней, обломков бетонных плит, старых трансформаторных шкафов и прочего мусора. Подходы к баррикаде перегорожены наполовину сгоревшими резиновыми покрышками, пластиковыми контейнерами. Внешняя сторона завала блестит от подтеков мазута и отработанного машинного масла. Наверху выстроились в ряд бочки. Понятно, что это сделано людьми. Павел на всякий случай отходит к выступу в стене, внимательно рассматривает баррикаду. В сумраке трудно обнаружить кого-то, но сканер показал, что на той стороне притаились живые существа. Недолго думая, Павел выходит из укрытия, становится под фонарь, так чтобы его было хорошо видно.

  - Эй, кто там спрятался! Выходи, я вас вижу, - крикнул он.

  Не дождавшись ответа, кричит еще:

  - Не валяйте дурака, люди! Или вы не люди? Тогда разговор будет другим!

  Скосил глаза на экран сканера. Видно, как с другой стороны завала кто-то зашевелился, лезет наверх. Внешне похож на человека. Павел облегченно вздыхает – иметь дело с уродами совсем не хотелось. Хотя и эти могут оказаться … только похожими. Неторопливо, готовый ко всяким сюрпризам, подходит к завалу. Наверху, между двух крупных камней, появляется голова в шахтерской каске. На чумазом лице блестят круглые глаза, под носом топорщатся усы и бородка. Мужчина осторожно вытягивает шею, глаза быстро пробегают по фигуре незнакомца, что-то внимательно разглядывают за спиной Павла. Голова на мгновение исчезает, потом появляется, но уже не одна. Сразу пять человек рассматривают Павла, словно он чудо чудное, диво дивное, незнамо откуда взявшееся.

  - Вы глухонемые? – спрашивает Павел. Ему надоело стоять под фонарем и ждать, пока чудаки в шахтерских касках наглядятся на него. Спохватившись, повторяет вопрос на английском. После короткого молчания раздается сомневающийся голос:

  - Не-а…

  - Ага, понятно. Не хотите спросить, кто я такой?

  - Ну, хочим…

  - Так спрашивайте, едрена мать, сколько ж мне стоять-то!

  Из пяти касок исчезает четыре. Оставшаяся пятая неуверенно бубнит:

  - Че кричишь, че кричишь… мы тута на стреме.

  Павел поднимает прозрачное забрало, чтобы было лучше видно лицо, подходит ближе.

  - Хватит дурака валять, мужики. Я вас не трону и погреб ваш мне не нужен. Пойду дальше, дела у меня там. Ну, договорились?

  Шахтерская каска опускается, слышно тихое бурчание, возня.

  - Ладно, залазь, только обережно, масло не пролей, - раздается голос.

  Павел аккуратно лезет наверх. Вся баррикада залита густым мазутом, куда не ступи, испачкаешься. Пробирается по стенке, но на самом верху бочка. Осторожно огибает, но случайно задевает камень, он катится вниз, за ним другой, третий… Бочка угрожающе наклоняется тягучая волна мазута ползет через край, словно язык подземного чудища. Снизу раздается испуганный вскрик. Павел одной рукой подхватывает падающую бочку, ставит на место. Другой берет здоровенный булыжник, сует под днище. Удар ногой и бочка застывает, будто приваренная. Чтобы не развалить самодельную крепость, пока будет спускаться, прыгает на дорогу. Ботинки глубоко впечатываются в асфальт, оставляя четкий отпечаток подошвы, гулкий звук от приземления тяжелого тела уносится в темную даль тоннеля. Павел оборачивается. На него смотрят пять пар испуганных глаз. Видно, что ребята в шахтерских касках остро жалеют, что разрешили такому мордовороту перейти завал. Оружия нет ни у кого, только странного вида коробочки в руках. Мужчины ежатся, трусливо переглядываются.

  - Вы что, военные, в дозоре? Нападения супостата ожидаете или как? – спрашивает Павел.

  - Че?

  - Да ладно, это я так. Шутю. Чего дорогу перегородили?

  Каски неуверенно смотрят друг на друга. Павел только сейчас замечает, что по бокам грязных, обшарпанных пластиковых шлемов нарисован полосатый бело-розовый флаг. « Опять туземцы, - понял он. - Везет же на тупых»!

  - Тама того… эта… - трясет головой самый разговорчивый, - крэйграунд, вот!

  - Крэйграунд? « Это подземный рак, что ли»? – подумал Павел. Вслух важно произносит:

  - Ну, если так, тогда конечно. Ответственная работа у вас, военные. Не каждый справится.

  Туземцы довольно заулыбались, выпрямились в полный рост, каски гордо блеснули грязными боками.

  - Ладно, мужики, не буду мешать подвигу. Свершайте!

  Павел отошел довольно далеко, когда за спиной раздался топот сразу нескольких ног, задыхающийся голос произносит:

  - Ты эта …уф! … эта … тово, туда не ходи.

  - А куда ж мне идти? Тут дорога одна, - удивился Павел.