- Почти, - кивает Йекатом. - Едва ноги унес.

  - Это как понимать? - удивленно спрашивает Тигран, садясь за стол. - Ты серьезно?

  - Хруст на рассвете ударил по аэродрому и городу, - глухим голосом говорит Йекатом. - Почти все разрушено, люди спасались в подвалах. Гулям сильно ранен, но его жизнь в безопасности. Это, - мотнул он головой на дымящий квадрокоптер, - все что осталось. Дорофей извещен, скоро будет здесь. Вас погрузят в транспортник и доставят как можно ближе к району, где расположился Хруст и его сброд.

  - А ты?

  - Попробую вернуться. Всем пока!

   Неповоротливый транспортник грузно садится прямо на поляну, от гула турбин дрожит земля, домики для ночлега сдувает, словно картонные.

  - Вы как там, не заснули? - раздается в наушниках радостный голос Дорофея.

  - Дорофей, ты уверен, что тебя не видят со спутника? - спрашивает Тигран. - И что за лохань ты притащил сюда, это же целая баржа!

  - Да, баржа, - согласился Дорофей. - А на чем, по-твоему, я тащил сюда ваши костюмы, на пухнастиках что ли?

  - Что за пухнастики? - вытаращил глаза Тигран.

  - Ящеры в перьях, - ответил Данила. - Мы на них по пустыне шли, помнишь?

  - Они самые, - кивнул Дорофей. - Дальше делаем так — я опускаю аппарель, роботы укладывают вас на тележки и загоняют в грузовой салон. Взлетаем и дуем изо всех сил прочь отсюда на малой высоте. Я постараюсь подлететь как можно ближе к дому Хруста и там высажу, но обещать не могу.

  - А нельзя нам выйти из машин? - спрашивает Наташа.

  - Нет. Не могу долго задерживаться, мое корыто легко обнаружить.

  - Ладно, грузимся, а дальше видно будет! - говорит Данила. - Где твои тележки?

  Вопреки опасениям Дорофея, перелет через море был скучным, зато недолгим. Транспортер преодолевает береговую полосу, идет над руслом реки и совершает посадку у кромки лесной полосы, примыкающей к горной гряде, за которой прячется лагерь приспешников Хруста и он сам.

  - Удачи всем, - говорит Дорофей. - И будьте осторожны, никто не знает, какие сюрпризы приготовил чокнутый ботаник.

  Транспорт уходит, хлестнув на прощание горячими струями турбин, градом мелких камней и брызг.

  - Ну что, идем? - спрашивает Данила.

  - Придется топать, - ворчит Наронгсак. - Мог бы и поближе высадить.

  - Где? - спрашивает Тигран. - Тут идеальное место, нас не видно за скалами.

  - Но перед нами лес!

  - Как нибудь переберемся, - говорит Данила. - Пошли.

   Хвощи, даже гигантские, это не дубы. Машины проламывали заросли, как сухую траву, только ноги немного вязли во влажной почве. Широкие стальные ступни вдавливали мох, ломали в труху упавшие стволы, а железные плечи с легкостью валили деревья. Когда последние хвощи упали, взорам предстала полуразрушенная гряда, тянущаяся в обе стороны на много километров. Колесной или гусеничной технике тут не пройти, а вот шагающие железяки идти могут. Только медленно и осторожно, контролируя каждый шаг, иначе загремишь «под фанфары» в буквальном смысле.

  Люди в броне идут осторожно, помогая друг другу. Подносы бегут первыми, их приспособили для разведки. С наступлением ночи включили инфракрасное «зрение. За спинами ослепительно сверкнуло, спустя мгновение прогремел гром.

  - Дождя только и не хватало! - ворчит Тигран.

  - Надо поднажать, - соглашается Наронгсак. - По мокрым камням ходить не здорово.

  Когда все машины вышли на гребень, хлынул ливень, ослепительные вспышки разорвали небо.

  - У меня громоотвода на макушке нет! - с тревогой сообщает Наташа.

  - Ты права, надо срочно спускаться, - отвечает Данила.

  - А как? Склон залит водой и здоровенные каменюки кругом!

  - Берем левее, там осыпь, - говорит Наронгсак, указывая стволом пушки на осыпавшийся склон.

  - Думаешь, это хорошая идея? - засомневался Тигран.

  - Другой нет. Останемся здесь — убьют молнии. Съедем, как с горки!

  Наронгсак идет первым, остальные за ним. Данила замыкает колонну. Он с недоверием смотрит на довольно крутой спуск и тихо рассуждает:

  - На железно жопе по каменной горке? Не фонтан!

  - А есть другие варианты, умник? - ехидно интересуется Наташа.

  - Нет-подслушивать-нехорошо-иди-первой-я-за-тобой, - бормочет Данила.

  - Неженка!

  Четыре железных великана устремляются вниз по склону, увлекая за собой вал из камней. Грохот и звон железа таков, что должен перебудить всех ящеров в округе, но раскаты грома глушат все звуки, а проливной дождь смывает все следы. Даниле каким-то образом удалось «оседлать» здоровенный валун, похожий на безногого кабана. Кусок скалы плывет в потоке камней, как ледокол в ледовой крошке, неспешно и уверенно. Сидя верхом, Данила высокомерно наблюдает, как три неуклюжие железяки без голов, но с ногами и пушками вместо рук барахтаются в лавине камней, а впереди мчатся шустрые подносы, ловко уворачиваясь от прыгающих валунов.

  Спустившись в низину таким образом, роботы и люди в железе выстраиваются в две линии.