Выпуклые глаза инсекта сужаются, в глубине загорается нехороший огонек.

  - Вы спасли женскую особь! Это не входило в задание!

  - Пошел ты в ж...у, таракан стероидный! - «взрывается» Наташа. - Не твое дело!

  - Хороший полицейский? - бормочет Данила. - Не долго музыка играла … что тебе нужно, Карсс?

  - Первая партия в сопровождении солдат рептилоидов и наемников из числа людей уже покинула пещеру. Идет погрузка на транспорты, после чего подразделение отбывает в поместье Хруста, где и будет дислоцироваться на постоянной основе. Охрана пещеры минимальна. Внутри осталось оборудование для клонирования, его необходимо уничтожить.

  - Клонирование новых рептилов прекращено? - удивился Данила.

  - Нет, оно продолжается. Но процесс длительный, ускорить его не представляется возможным, а действовать Хрусту надо уже сейчас. Генномодифицированные рептилоиды составят костяк войска, в состав которого войдут бывшие рептилы из касты воинов и люди наемники.

  - Но почему сняли охрану? Тут что-то не так!

  - Ее не сняли. Она сокращена до минимального уровня. Есть только одна дорога, по которой можно сюда попасть. Она перекрыта мощным заслоном. Все остальные возможные пути уничтожены завалами, обрушениями скал или затоплены.

  - Ага, - кивает Данила. - Но прилететь сюда можно?

  - Через несколько минут нет. Сюда приближается один из кораблей рептилоидов, он полностью «закроет» небо над объектом. Я здесь для того, чтобы ввести вас в курс дела и обеспечить всем необходимым для выполнения задачи, потому что Гулямхоссейн слишком легкомысленно отнесся к делу. Впрочем, это свойство всех людей.

  Чинуша величаво оборачивается, по взмаху руки из чрева транспортера двое инсектов солдат выкатывают на грузовой тележке объемистый контейнер в рост человека. Орудуя рычагами солдаты сгружают контейнер на землю и возвращаются в трюм.

  - Что в ящике? - спрашивает Данила.

  - Все. Необходимое для выполнения задания.

  - Нас двое, - кивает Данила на девушку. - Так что гони второй ящик.

  - В этом контейнере двойной комплект обмундирования, снаряжения и вооружения. На тот случай, если ты утратишь или потеряешь первый, - цедит сквозь узкие губы Карсс. - Так что хватит обоим. Предусмотрен даже запасной комплект нижнего белья и приспособление для стрижки волос, а также аптечка для человеческой особи.

  В проеме грузового отсека показывается фигура пилота в круглом шлеме с выпуклым непрозрачным забралом. Инсект отчаянно машет рукой, требуя немедленно вернуться на борт.

  - Время на исходе, мы улетаем, - говорит Карсс. - Поторопитесь и вы.

  Он поворачивается, словно истукан и важно идет к транспорту. Солдаты послушно шагают за ним, головы в сверкающих шлемах вращаются из стороны в сторону, оружие готово к стрельбе, но в движениях видна некоторая нервозность. Внезапно Карсс останавливается и, обернувшись, надменно произносит:

  - И не забудьте уничтожить контейнер, люди! Красная кнопка сверху под стеклом на черной коробочке. Только нажмите ее после того, как заберете содержимое контейнера, а не наоборот. У вас будет двадцать секунд.

  Сказав так, высокопоставленный инсект в расписных штанах и неудобном сюртуке продолжил идти важно и неторопливо, не обращая внимания на пританцовывания пилота. Однако на полпути ускорился, а по аппарели бежит бегом. Воют винты, стремительно набирая обороты, продолговатое тело отрывается от земли, тучи песка и пыли заслоняют небо.

  - Гад ползучий! Попадешься ты мне, - шепчет Данила, закрываясь обеими руками от песка.

  Щелкают застежки-крепления, створка медленно опускается. Внутри пластикового ящика аккуратно сложены два комплекта бронекостюмов, коробки с оружием, сухим пайком, туалетными принадлежностями и бельем.

  - Красиво делают, не придерешься, - говорит Данила, разглядывая содержимое контейнера.

  - Дотошные, паразиты! - согласилась Наташа. - Бери свое барахло и иди налево.

  - Как человек честный, я всегда хожу направо, - возражает Данила. - Сама иди налево.

  Броня инсектов была хорошо знакома Даниле, так что он без проблем надевает костюм, закрепляет снаряжение и приводит в готовность оружие — плазменное ружье среднего уровня мощности. Попрыгав на месте — так делают в кино разведчики перед выходом, он видел! - и удостоверившись, что все закреплено как надо и не бренчит, спрашивает девушку:

  - Ты готова? Я иду.

  - Нет!!! - взвизгнула Наташа.

  - А в чем проблема?

  - Во всем. Я не знаю, как это надеть!

  - Начни с нижнего белья.

  - Правда!? А я думала, что его надевают последним!

  - Чтобы ты без меня делала? - лицемерно вздыхает Данила. - Теперь надень комбинезон.

  - Надела уже! Что дальше?

  - Разложи броню на земле, открой верхнюю часть и ложись внутрь.

  - Ты издеваешься?

  - Ни в коем случае! Вообще-то такая броня одевается в вертикальном положении, в нее как бы входишь задом наперед. Закрываешь и застегиваешь верх, начиная с ног. Последним надеваешь шлем и активируешь костюм.

  - Это как?

  - Ниже подбородка есть небольшой ободок, поверни его справа налево. Чуть не забыл — надевай шлем с поднятым забралом!