- Это не простая машина, Данила, - ответил Наронгсак. - И сигнализация ей не нужна, тут и так защиты достаточно. Военная техника активируется иначе.

  Он бесстрашно подходит к «упакованному» транспортеру, некоторое время присматривается, а затем сует руку куда-то, что-то там поворачивает и безмолвный механизм оживает. Раздается приглушенное гудение электромоторов, сложенные крылья приподнимаются, корпус подается вверх на выдвижных амортизаторах. Спустя мгновение слышен короткий звук, похожий на злобное шипение змеи, полукруглый кусок обшивки подается назад и уходит вбок, открывая вход в салон.

  - Здорово! - удивленно поднял брови Данила.

  - Просто волшебник! - фальшиво улыбнулся Тигран.

  - Нет, правда, - говорит Данила. - Наронгсак, как ты это сделал?

  - Повернул ручку активации и все. Это военная техника, тут брелки или ключи не нужны. Ты что, в армии не служил?

  - Нет, - ответил Данила, краснея.

  - Тогда понятно. Представь себе бой. Машина вышла из строя, экипаж покинул ее, пересаживается на другую. Разве есть время подбирать ключ зажигания или еще что-то в этом роде? Завел мотор тумблером и в атаку.

  - Может, пригласишь внутрь? - бурчит Тигран.

  - О да, мсье, прошу! Не ушибите лобик.

  Внутренне убранство соответствует определению «военный». То есть ничего лишнего. В смысле вообще ничего — жесткие откидные сиденья, ящики ЗИПа, парашюты, аптечка и все. Вооружение было так себе, пара автоматических пушчонок, пулеметы и два контейнера с осколочно-фугасными ракетами.

  - Чё-то как-то вот не то! - слегка удивленным голосом произносит Данила.

  - Да, - кивнул Тигран. - Я тоже ожидал большего.

  - Да вы только посмотрите на уровень энерговооруженности! - воскликнул Наронгсак. - Вот главное!

  Данила смотрит на приборную панель — что-то светится, мерцает, какие-то цифры … в общем, все как в кино. Выглядит умно, даже загадочно, но абсолютно непонятно для зрителя. Собственно, непонятность это главное, ибо подчеркивает «умность» и техническую продвинутость героя. Вот щас он одним взглядом оценит обстановку и примет единственно правильное и судьбоносное решение для всей галактики ... Данила ничего не понял в этой мерцающей фигне, но лицо «сделал». И промолчал. Тигран напротив удивился и произнес:

  - Я не очень разбираюсь, но это похоже на протонную батарею, верно?

  - Точняк! Молодец, ботаник, на лету схватываешь.

  - Но это означает ...

  - Та самая коробка, на которую можно нацепить все что угодно. Остатки второго корабля на протонной тяге.

  - Как-то простенько все. Наш лучше был.

  - Здесь ручное управление, - махнул рукой Наронгсак. - Похоже, рептилоидов так напугало то, что они увидели в черной дыре, что решили максимально упростить управление. И полностью переделали корабль.

  - То есть мы нашли обычное корыто?

  - Не совсем. Я же говорю, что это, как ты выразился, корыто очень прочное, можно навесить броню, вооружение, прицепить десантный блок и добавить пару десятков контейнеров с дронами. Хватит для межпланетной войны.

  - Вона как оно! - задумчиво произносит Данила.

  Он в задумчивости прогуливается по грузовому отсеку. Шаги в пустом помещении звучат гулко, металлическая палуба отзывается сдержанным звоном.

  - Ты что задумал, Данила? - осторожно спрашивает Тигран.

  - Мы ведь хотим вернуть «Роджера»? Этот корабль может хорошо нам помочь. Теперь нет нужды работать на Хруста.

  - На оборудование нужны деньги. Где возьмем?

  - А Дорофей на что?

  - Дорофей торговец, он даром ничего не даст. Разве только в кредит под грабительские проценты. Да и где его искать?

  - Он сам нас найдет. Слух о моем возвращении уже разошелся. Но пока вернемся к Хрусту за расчетом. Закрывай машину!

  Обратная дорога всегда кажется короче. Легко перепрыгивая через препятствия, обсуждая по пути варианты оснащения найденного транспортера незаметно приблизились к выходу из ущелья. Стены раздвинулись, блеснуло рыжее небо, солнечные лучи высветили полосу на дне. Наронгсак идет первым, он же предупредительно поднимает руку для остановки. Все одевают шлемы, включается внутренняя связь.

  - Что-то видишь? - спрашивает Данила.

  - Нет. И это настораживает, - отвечает Наронгсак.

  - Ну да, вот если бы бомбить начали, ты бы в ладоши бить начал, - съехидничал Тигран.

  - Тигран, я прошу, не заводи! Осторожность никогда не бывает лишней, ты же сам знаешь, - говорит Данила.

  - Согласен. Но мы всю дорогу «оглядывались» и приборы не обнаружили слежки!

  - Это потому что приборы такие, - отозвался Наронгсак. - Калибровка не проводилась, профилактика не делалась. Мы летаем на подслеповатой и глуху...ватой посудине, которую давно пора …

  Что именно пора он договорить не успевает. Короткий и резкий, как удар плетью, воющий звук обрывается довольно приличным хлопком. Земля чуть слышно вздрагивает и мгновенно наступает тишина. Данила чувствует, как резко тяжелеет бронекостюм, он буквально тянет вниз, словно под камнями вдруг заработал гигантский магнит.

  - Эй, что за фигня! - кричит в микрофон Данила и не узнает собственный голос — гулкий, как будто в пустое ведро говорит. Но самое главное — виртуальная приборная панель исчезла и становится ясно, что его броня мертва. То ли батарея разряжена, то ли еще что, но костюм сдох. Теперь это бесполезный и очень тяжелый кусок железа, который надо как можно быстрее снять, иначе он превратится гроб. Чтобы не упасть, Данила прислоняется спиной к стене и, вытянув шею, пытается увидеть остальных. Тигран лежит распластавшись на камнях, некоторое шевеление конечностей наводит на мысль, что он хочет выбраться, но не знает как. Наронгсак сидит на земле, прижавшись спиной к округлому булыжнику. Шлем валяется неподалеку, нагрудник снят, но избавиться от всего остального не получается. Не то застежки заело, не то банально не хватает сил расстегнуть. «Что произошло? - подумал Данила. - Короткий вой, негромкий взрыв и вся электроника гаснет. Это может быть только электромагнитная бомба или снаряд. Кстати, должен быть запах озона!» Щелкают застежки шлема, тяжелый «горшок» падает на землю. В воздухе действительно чувствуется слабый запах грозовой свежести.