- Благодарю, не балуюсь, - ответил Антон, забирая коробок.

  Осторожно, как дорогую вещь, извлекает спичку. В тишине пещеры чирканье кажется хрустом зубов чудовища. Валя невольно вздрагивает. Жёлто-красное пламя вспыхивает, яркий язычок ползёт вниз … ничего, огонь горит ровно, не отклоняясь ни на миллиметр.

  - И что сей ритуал означает? – спрашивает Тагиров. – Проверяете, есть ли тяга? Так мы это сделали без вас.

  - Есть предложение - собирайтесь и пошли к выходу, - сказал Антон.

  - А я думаю, что лучше пройти вглубь пещеры, - возразил Фёдор. – Там может быть выход на поверхность.

  - Возможно. Но искать его в полной темноте очень трудно. Фонари скоро погаснут. Едва ли управимся быстро.

  - А что у входа? Нашёл что нибудь? – с надеждой спросила девушка.

  - Нет. Но есть одна странность – там воздух движется, а здесь нет. Надо проверить.

  Причину сквозняка обнаружили сразу. Лучи фонарей высветили трещину в стене, как раз над лестницей. Узкая щель тянется на несколько метров и упирается в массивную стену купольного здания. Оно не выдержало взрыва и крыша обрушилась, накрыв щель. Стена тоже рухнула, но осталась довольно широкая дыра. Если подтянутся на руках, то окажешься прямо у входа в другую пещеру, полную скелетов и костей.

  - Это вход на древнее кладбище. Я … э-э … бывал там, - окончил свой рассказ Антон.

  Он только что выбрался из трещины и теперь озабоченно ощупывал безволосую голову – шишек и царапин явно прибавилось.

  - И что нам делать на кладбище? Оттуда есть выход на поверхность? – недоверчиво спросил Тагиров.

  - Надеюсь, что да. Прошлый раз мне удалось подняться.

  Куда именно поднялся, Антон уточнять не стал.

  - А как же землетрясение? Или твой выход не разрушился? – усмехнулся Трухин.

  - Не знаю, - честно ответил Антон. – Но мне точно известно, что он был.

  Тагиров недовольно пожевал губами, заученным движением пригладил прядь волос на лысине.

  - Не люблю я кладбища … - пробурчал он.

  Прораб Василич шумно вздохнул, но промолчал.

  - Ну, решайте как хотите, а я попробую, - махнул рукой Антон. – Только вот что … Василич, канат нужен покрепче, метров пятнадцать.

  - Дык вона они, кабеля-то! – показал он пальцем на толстые провода, что выползают из-под камней и ползут дальше в пещеру. – Бери какой хошь.

  Возиться с креплением пришлось долго. Толстый кабель никак не желал обвязываться вокруг продолговатого камня, что торчал из стены, как средний палец в известном жесте. Упругая пластиковая кишка всякий раз изворачивалась и съезжала вниз.

  - Отдай каску! – велел Тагиров.

  Василич покорно снял пластмассовый горшок, протянут Исмаилу.

  - Далеко твоё строительное барахло лежит?

  - Дык … тама, по проводам пойдёте … - махнул рукой прораб вглубь пещеры.

  Через несколько минут Тагиров вернулся. В руке чёрный пластиковый ремешок с нарезкой вдоль полотна, на конце пряжка-замок. Ни говоря ни слова, Тагиров накидывает ремень петлёй, стягивает концы кабеля и фиксирует замком.

  - Вот и все, - буркнул он.

  Антон покачал головой.

  - Вижу, Исмаил, ты не всегда был богатеньким буратиной.

  - А ты думал! На первый миллион своими руками капусту стриг.

  Кабель бесшумно падает в тьму. Снизу доносится хруст. Это конец кабеля достиг кучи костей. Антон спускается первым, за ним, закрыв глаза от страха, съезжает Валя, потом спускаются остальные. Тускнеющие лучи фонарей выхватывают из темноты кучи оскаленных черепов, горы костей и странного вида сгнившие ящики – древние гробы. Острые клыки подъёмной платформы торчат из хлама, скелеты, целиком и по частям, висят на них, словно на вешалках.

  - Это чово они туда забрались, а? – шёпотом спросил прораб.

  - Когда платформа вышла из строя, трупы сбрасывали сверху. Они цеплялись за элементы конструкции и оставались на них, - пояснил Антон.

  - А может, хотели выбраться, да застряли, - мрачно пошутил Трухин.

  - Господи, спаси и помилуй! – торопливо перекрестился Василич.

  - Фонари гаснут, пошевеливайтесь, - буркнул Тагиров.

  - Да, кстати … где-то здесь есть разбитые кувшины с вонючей дрянью. Если на большую кость намотать побольше тряпья и обмакнуть, хорошо горит. Надо сделать каждому по паре штук, - предложил Антон и первым полез на кучу высушенных трупов. Ему привычно, а остальные квадратными глазами смотрели, как он спокойно роется в костях, выбирая подлиннее и потолще. Фёдор вздохнул – надо, мол! – и тоже полез по трупам. За ним потянулся Тагиров. Василич робко вытащил с краю кучи пару косточек. За тряпьём надо лезть выше, тут нет. Потоптался в нерешительности, затем пошёл по краю костяной горы. На полусгнившем боков брусе ограждения платформы каким-то чудом устоял гроб. Прямоугольный ящик покрыт толстым слоем пыли, с боков торчат металлические рукоятки для переноски. Украшенные завитками, они в густом сумраке похожи на клешни неведомого чудовища, что наверно притаился внутри. Прораб крадётся мимо, стараясь не приближаться. Фонарь в каске почти погас, тусклый свет едва освещает вокруг. Небольшой череп попадается на пути. Василич опускает ногу, каблук продавливает хрупкую кость, звучит такой душераздирающий треск, что все оглядываются. Василич пугается больше всех. В панике подпрыгивает, машет руками, будто собирается взлететь, в тишине раздаётся сдавленный вопль: