- Эй, Валентина! – крикнул Антон.
В плотной тишине голос звучит странно звонко. Так бывает, когда громко разговариваешь в пустом помещении. Антон вспомнил о своём желании удивить девушку.
- Ну, полный сюрпризец! – скривился он.
Порылся в карманах. Ничего, кроме чистого носового платка и коробки туристических спичек нет. Антон потоптался, чувствую полную растерянность. Мрак и одиночество действуют угнетающе, тишина буквально давит на плечи. И голова ещё болит! Жирная, как личинка майского жука, спичка вжикнула. Вспыхнул ослепительный оранжевый свет. Антон завертел головой, пытаясь разглядеть как можно больше за те секунды, что пылает огонь. Совсем рядом выщербленная стена. Чёрный базальт тянется вверх, там пролом, до которого не меньше десяти метров. Антон только сейчас осознал, как ему повезло. Брякнуться с такой высоты, даже на песок - это почти наверняка сломать шею, отбить внутренности и лёгкие. Он ещё хорошо отделался, свалившись задом на … Антон глянул под ноги и едва не вскрикнул – под ним громадная куча костей и черепов! Изуродованные останки людей густо пересыпаны песком, каким-то мусором и трухой. Похоже на то, что сюда не один год сбрасывали трупы, некоторые в деревянных саркофагах. От времени древесина сгнила, превратилось в некую хрупкую субстанцию, рассыпающуюся от любого прикосновения. Соскальзывая с черепов, проваливаясь почти по колени в хрупкие кости, Антон торопливо пошёл вниз. На полдороге спичка догорела, кончики пальцев больно прижгло. Уже в полной темноте, глупо растопырив руки и выпучив глаза, спустился ниже. Куча скелетов оказалась огромной. Склон заметно понизился, но под ногами все равно хрустят кости. Нога зацепилась за что-то, раздался треск рвущейся ткани. Антон зажёг ещё одну спичку, посмотрел под ноги. Он стоит по щиколотки в засушенном трупе, прямо в середине груди. Мумия богато украшена какими-то камнями и блестящим металлом, но внимание Антона привлекла одежда. Истлевшая ткань легко рвётся, но её можно использовать. Мысленно извинившись перед незнакомцем – или незнакомкой? – Антон быстро обмотал сухую тряпку вокруг берцовой кости, поднёс догорающую спичку. Примитивный светильник нехотя загорелся.
Пламя осветило громадную могилу. Огромная куча скелетов, обнажённых и в истлевшей одежде, возвышается на несколько метров. Антон своим падением разрушил вершину, гора костей как бы осела, но все равно видно, что макушка была примерно на уровне третьего этажа. Из мешанины костей и черепов торчат какие-то странные столбы, перекладины, толстыми жгутами свились канаты. На потолке чудом сохранился блок. Похоже, что раньше здесь был подъёмный механизм, деревянная платформа. С течением времени сооружение пришло в негодность. Деревянная конструкция разрушилась, платформа рухнула вниз. Тогда трупы стали просто сбрасывать, постепенно на полу пещеры выросла настоящая гора костей. « Представляю, какой здесь стоял духан»! – подумал Антон. Аж передёрнулся, как представил эту кучу … нет, кучищу гниющих трупов. Однако судя по состоянию скелетов, последнее захоронение было много лет назад. Может, тысячу. Ещё раз окинул взглядом грандиозную пирамиду из высушенных мертвецов. Бросились в глаза обломки подъёмного механизма. Отдельные детали высовываются ломаными иглами из толщи человеческих останков. На некоторых висят уцелевшие скелеты. Трупы сваливались сверху и нанизывались на колья, как насекомые на булавку любознательного натуралиста.
- Надеюсь, вы были мёртвыми, когда вас кидали сюда, - пробормотал Антон.
Факел из берцовой кости и куска савана стал гаснуть. Оставаться в полной темноте, да ещё с тысячью мертвецов Антону совсем не хотелось. Словно сумасшедший бомж, кинулся на гору скелетов. Не глядя, срывает одежду, наматывает дорогие ткани на человеческие мослы. В суматохе не замечает, как рвутся сгнившие нити, драгоценные камни и золотые украшения сыпятся под ноги сверкающим дождём. Алмазы и бриллианты проваливаются в щели, их засыпает мусором и обломками черепов. Антону все равно. В его положении простое полено дороже всех алмазов, а каждая спичка на вес золотого телёнка. Ползать по костям неудобно и противно, ноги все время соскальзывают, руки проваливаются и осколки рёбер больно царапают кожу, золотые побрякушки впиваются острыми гранями в ладони. Антон вспотел, вывозился в пыли, как черт и устал. В гаснущих сумерках он наступил на что-то круглое и большое. Под ногой хрустнуло и неизвестный предмет раскололся. Чавкнула липкая жижа, омерзительная вонища распространилась по воздуху. Антон едва не задохнулся.
- Фу, что за дерьмо! – пробормотал он.
Схватил догорающий факел, поднял над головой. В месиве костей и черепов блеснула чёрная густая жидкость. Похожа на мазут, но запах такой, что голова кружится. Антон поспешно вытер кроссовку о песок, пошкрябал чьей-то челюстью. Передние зубы широкие, как лопаты, держатся на удивление хорошо. Потом ещё раз песочком … вроде чисто! Жирный блеск подсказал, что делать. Намотал клочок тряпки на кость, обмакнул в жидкость. Факел не то чтобы вспыхнул, но гореть стал получше. Вонь круче, зато пламя ярче. Обрадованный Антон решил осветить пещеру получше. Поджёг сразу несколько факелов и начал устанавливать их в трещины на высоте человеческого роста вдоль всей стены, справа и слева. Через несколько минут стало заметно светлее и только тогда Антон сумел оценить масштаб подземелья. Погребальная камера оказалась громадной. До потолка не меньше двадцати метров. Если бы не куча высушенных мертвецов, Антон непременно разбился бы об пол. А он каменный, весь в буграх и шишках сталактитов и только чуть припорошён песочком! Стены покрыты известковым налётом и пылью. Пещера широка, как баскетбольная площадка. Противоположный конец прячется во тьме. Немного поразмыслив, Антон решает обследовать подземелье. Валя непременно вернётся за ним. Позже. А пока можно посмотреть на этот самый вход в преисподнюю. Он ведь где-то тут! Подняв факел повыше, Антон медленно идёт мимо растрескавшихся валунов, которые когда-то свалились с потолка, обходит клыкастые известковый наросты и внимательно глядит под ноги – трещин и ям в полу хватает. Постепенно потолок становится ниже, поверхность пола опускается. Пещера сужается наподобие кувшина. Стены сближаются и в конце концов Антон видит небольшое, в человеческий рост, отверстие в породе. Сколы блестят острыми гранями, маленькие кусочки кварца и слюды отражают рыжий свет факела, бледные искры мечутся по стенам и потолку. Мрачная дыра глядит слепым глазом, слабый свет факела не проникает вглубь. Подходить ближе Антону не хочется. Понятно, что никакой это не вход в преисподнюю, бред все и выдумки суеверных людей и вообще … Антон замечает, что пламя немного отклоняется. Струйка копоти изгибается этаким крючком, вытягивается в линию, потом слабеет и растворяется в воздухе. Это значит, что в пещере есть тяга! Получается, что вход в преисподнюю ведёт на поверхность. « Да нет, - мысленно отмахнулся Антон. – Эта дыра вполне может оканчиваться пропастью, а воздух тянет через трещину в скале наверху. Такое вообще могли сделать умышленно древние могильщики, чтобы трупы побыстрее сохли и помещение проветривалось. Вонища же была в этой, как её … камере предварительной подготовки». Антон идёт обратно. Выбраться отсюда можно только через пролом, в который так лихо свалился. Валя найдёт верёвку, спустит ему и он вылезет …
