- Э-э … так, несколько штук, - нашёлся Антон. На самом деле он ляпнул просто так, для хохмы. Не признаваться же, что дурак безграмотный!

  - Хорошо, молодец, - похвалила Валя. – Так вот, в камеру предварительного успокоения – так точнее – помещали умерших и готовили для дальнейшего пути. Ну, обмывали, удаляли внутренности, дабы воспрепятствовать быстрому гниению и одевали.

  - Мумифицировали?

  - Нет. Мумификация была характерна для древних египтян и применялась только для знати. Считалось, что души покойников вернутся из загробного мира, мёртвые оживут и поэтому тела надо сохранять.

  - Похоже на христиан. Они тоже верят, что восстанут из мёртвых, поэтому бренное тело надо вернуть земле, из которой оно и создано.

  - Да, вроде того, - кивнула Валя. – Не сбивай меня! Дальше написано, что умерших отправляли … не пойму … Ну, одним словом, их переносили в другое помещение, где был вход в преисподнюю … Как странно! – пожала плечами девушка.

  Антон оглянулся. Пространство под куполом тускло освещается солнечными лучами сквозь проломы в потолке, волны пыли колышутся в воздухе, тишина высокомерно молчит. И нет ни малейших признаков перехода в другую камеру или зал, как там правильно?

  - Вот-вот, и я ничего не вижу, - грустно подтвердила Валя. – Нет ничего, что указывало бы на вход в преисподнюю.

  - А ты точно перевела?

  - Только по смыслу первые несколько строк. Знаки трудно разобрать, замазаны глиной. К тому же речь идёт не о египтянах, а совершенно другом народе, с иными обычаями.

  - И что это значит? – не понял Антон.

  - Помнишь рассказ о гарамантах? Египтяне появились много позже и не здесь, а в дельте Нила. Эти надписи, - кивнула она, - сделаны египтянином. Возможно, он тоже был учёным, исследовал древнюю цивилизацию, - улыбнулась девушка. – Полученные данные фиксировал на камне, бумаги тогда вроде не знали. Да и не сохранилась бы она. Так вот, это – обвела она рукой исписанный участок стены, - не более чем предположения, как и любые научные теории. Древний исследователь считал, что своих мёртвых гараманты оставляли у входа в преисподнюю, а дальше они сами …

  - А если расчистить остальную поверхность, можно узнать ещё, верно?

  - Да. Удивительно, но кажется, мы нашли то, что нужно, - улыбнулась Валя.

  - Больше не произноси этого вслух. Я не очень суеверен, но все-таки … Дрались же с кем-то жандармы неподалёку!

  В подземелье жарко. Сказывается близость поверхности. Антон посмотрел на часы. Ещё немного и солнце начнёт садиться. Тогда спадёт жара, можно будет сходить за водой, заодно посмотреть, в кого это так самозабвенно лупили вертолёты. Десант жандармов наверняка уже убрался. Платок на голове пропитался потом, влага перестала впитываться в ткань, сбегает крупными каплями по лицу. Пришлось снять, досуха выжать и намотать на макушку заново. Теперь Антон стал понимать, почему жители пустыни и других жарких мест носят чалму – длинный кусок ткани, обмотанный вокруг головы несколько раз. Валя продолжала обстукивать стены, каждый раз тщательно вслушиваясь в звуки. Антон достал из кармана коммуникатор, включил. И опять программа повела себя странным образом. Маленькие мозги коммуникатора слишком долго врубались, чего от них хотят. А когда сообразили наконец, что надо всего лишь показать новости – индикатор загрузки процессора отобразил максимальный уровень. Антон хмуро сдвинул брови – такого быть не должно! Блин, неужели вирус подцепил? И где, по порносайтам не лазил, подозрительные сообщения без темы удалял, не вскрывая, чужой картой памяти не пользовался. Выпуск новостей такой же, как и последние пятьдесят лет. Очередная ближневосточная страна готовится завладеть ядерным оружием, мировая общественность – с подачи Израиля! – жутко обеспокоена этим фактом. Изменилась цена на нефть. НАТО затеяла очередную военную авантюру в какой-то Богом забытой дыре. Там, видите ли, появились стратегические интересы Запада! «Звизда» шоу-бизнеса даёт сенсационное интервью по поводу новой интимной причёски, фоторепортаж прилагается. Криминальные новости: глава администрации какого-то российского городишки убит выстрелом в круглую морду. Чиновник администрации президента повесился на собственных подтяжках. Полковник милиции сошёл с ума, упившись джин-тоником … Антон скривил лицо, словно хлебнул прокисшего яблочного сока. «Поскорее бы они пострелялись, перевешались и посходили с ума – подумал он. – Глядишь, и произойдёт в России экономическое чудо, начнётся научно-техническая революция и станет страна действительно свободной, а не колонией-поселением, которой пугают остальной мир». Небрежно бросает коммуникатор на рюкзак. Пластиковая коробка злобно моргает синим глазом и гаснет. Валя продолжает упорно простукивать камень. Антону становится неудобно – все-таки женщина работает, а он прохлаждается тут с игрушкой. Заходит с противоположной стороны, без охоты стучит в стену. Звук получается глухой, словно ударил большой барабан. Насторожившись, бьёт ещё раз. От стены отваливается маленький кусочек и Антон не верит своим глазам – в середине чернеет небольшое отверстие. Простукиванием определяет примерный размер. Получилось что-то вроде прямоугольника метр на полтора. Антон оглянулся – Валентина продолжает упорно стучать в стенку, брови нахмурены, на лице написана решимость хоть что-то найти. «Сделаю сюрприз»! – решает Антон. Отходит примерно на середину подземелья и с разбега кидается на стену. Девушка удивлённо оборачивается, карие глаза широко раскрываются. От удивления она даже слегка открывает рот. Пулемётной очередью стучат каблуки, пыль на полу взвивается маленькими смерчиками. Антон бросается на стену, словно баран на ворота. Удар, треск, облако пыли заволакивает полкомнаты. Когда серая муть немного оседает, изумлённая Валя видит громадную, в человеческий рост дыру. Антона нет. Встревоженная, подбегает к пролому и с ужасом замечает, что это окно или вход в подземелье громадного размера. Противоположной стены не видно, в густом мраке с трудом можно уловить бледное пятно далеко на дне. Тусклый свет из конической комнаты падает вниз и растворяется в густом мраке. Валя опрометью кидается к рюкзаку. Пальцы дрожат, срываются с застёжек. Достаёт фонарь. Столб света, похожий луч прожектора, пробивает тьму на несколько метров и рассеивается в пыльном облаке. В смутном мраке не видно никого. Девушка напрасно вглядывалась вглубь пещеры, кричала – никто не отозвался, не вышел из тьмы.

  Валя отложила бесполезный фонарь. На глаза попался коммуникатор. Девушка поднимает пластиковую коробочку, нажимает на кнопку включения.

  Сознание вернулось к Антону сразу, словно его окунуло в ледяную воду. Открыл глаза и первым делом пошевелил конечностями. Со стороны выглядит довольно комично – взрослый дядя лежит пластом и дёргает руками и ногами. Но самому Антону было не до смеха. Вместе с сознанием внутрь ворвалась боль. От неловкого движения череп будто взорвался. Дотронулся до головы. Пальцы нащупали громадную шишку на затылке. Чувствуется, как пульсирует кровь под кожей в такт сердцебиению. Антон попробовал сесть. Под задницей громко захрустело, острые осколки впились в шкуру. В кромешной тьме ничего не видно, но наощупь он сидит на куче костей. Антон пошарил вокруг. Пальцы сразу наткнулись на твёрдые обломки и кучку странных черепков. Вроде как глиняный горшок расколот. Антон ещё раз провёл рукой и понял, что это не горшок, а череп неизвестного, большой и прочный. Именно об него он треснулся башкой и потерял сознание. В темноте ничего не видно, но очень похоже, что свалился в могилу. Прямо на останки. Антон поспешно вскочил на ноги, отошёл в сторону. Сверху, из пролома, падает бледный свет. Вокруг ничего не видать, но судя по громкому треску костей, подземелье огромно.